眼看离大赛最后的揭榜日——六月十四日只有数天时间了，木已成舟，齐姐儿可谓志得意满。这天晚上，她如常来到华新台。为了保护参赛者们在表演前不受打扰，华新台特地开放了一扇隐秘的后门，可这晚齐姐儿偏偏选择从前门下车，好好享受了一下提前蹲守在这里的歌迷们的包围和欢呼。
齐姐儿今晚穿了件新做的嫩黄色旗袍，娇艳欲滴。旗袍做了改良款，不用盘扣，雪颈里翻出白色的小翻领，不盈一握的*上束一根极细的艳红色腰带，外披着和腰带呼应的艳红色披肩，齐臀处垂下细密的流苏。耳朵上两只大红色穗子直打秋千。
她下了车，十来个歌迷一时间不相信自己的运气，随后便发出欢呼声，更有人喜极而泣。有反应快的便上来拿着海报、照片讨签名。旁边有一家报纸的人还未走，赶紧支架子拍照片，她极配合地与歌迷做亲热状拍了，听得歌迷想找报纸讨照片，又贴心嘱托：“你多冲些，给他们一人一张，钱回头找我算！”
这下子更是众人欢腾，只听得华新台办公楼上的窗户一扇一扇地接连打开，齐姐儿抬头看去，只见最高层虞台长的窗户也开了，正从窗口蹙着眉瞧向这边。
她急忙扬起戴着真丝手套的手，冲对方招了招，对方却眉头蹙得更紧，嘭的一声将窗户关上了。
齐姐儿撇撇嘴，接过一个歌迷递来的点心盒子，但听得对方说：“齐小姐，这是我今儿傍晚赶着做的蟹黄烧卖、银丝春卷，又干净，又可口，你尝一尝！”
齐姐儿打开食盒闻一口，做垂涎欲滴的样子：“好香！可惜，老话说饱吹饿唱，只好等到唱完再吃了。”
歌迷笑得合不拢嘴：“可不是，我怎么忘了！那么就等唱完了，唱完了再吃。”
齐姐儿转身将食盒递给齐飞，打了个眼风，她知道，齐飞回头会将这盒子点心处理掉的。蟹黄啊、春卷啊这样发胖的东西，齐姐儿早不记得上回入口是在哪朝哪代了。
又有歌迷递上用保温桶装的甜羹，央齐姐儿喝几口。齐姐儿允了，喝下一口，转头偷偷吐在帕子里。做这一行的，除了脸蛋儿，就数这把嗓子顶顶珍贵。前面有人喝了歌迷送的不知什么补品，嗓子平白降了半个调，过去的歌一概唱不了，满世界找人重新定谱。
好容易摆脱了歌迷，齐姐儿进楼来到二楼休息室。推开门，里面的女人们一齐抬头，然后就是一片夹杂了假意真心的恭维声。齐姐儿如数收下，并不加以细分——无论对方是假意还是真心，她齐姐儿的美，这满屋的女人是插了翅膀也没有一个追得上的。对这一点，齐姐儿有自信，这洋洋的大上海也有公论。
她特意找了找梨花社的白凤。这白凤没有自知之明，总爱来与自己别一别苗头，今日怎么却没见人？却被意外地告知：白凤已于今早宣布退赛了。
怪事。这个节骨眼上退赛，等于不战自败，摆明了自觉不如人，比真输了还难看。也罢，反正本来她真正的对手也不是白凤。对黄莺和妙妙，还需乘胜追击，彻底地将她们压制住。她准备好了压制她们的武器，可绝不只是美色。两军对垒，最重要的是灭其气势。她齐姐儿虽不读书，这个道理却是懂的。
话说这歌后大赛每晚的直播时间是七点到九点，这一百多分钟，通常一人要唱上两首歌，齐姐儿、黄莺和妙妙再略多一些，常常要唱上三到四首。这一百多分钟里又有讲究。前面的半小时是暖场的，最后的一刻钟渐渐曲终人散，所以真正精华的，不过是当中这掐头去尾的几十分钟。齐姐儿她们三人自然是不来暖场的，每晚都要到半小时之后才逐一登场。至于当晚的最后一首歌呢，也不宜乱放，基本是放在八点半左右，那会儿又会有一个投票的小*。
这段时间以来，不知不觉形成了这样的默契：八点半之后，黄莺、妙妙和齐姐儿轮流唱完最后一首。之所以这样安排，一方面是因为开赛之初的名次，一方面是因为众人都知道，黄莺是一定要在九点钟之前回家的。
可今天晚上，齐姐儿偏要求八点半之后改一改，换她第一个唱，意思坚决，不顾工作人员的劝告和给乐队带来的不便。工作人员无奈，只得来找黄莺和妙妙商量。
黄莺正在读膝头一本唐弢的《海天集》，闻言一愣，回答：“晚一首歌的工夫，倒也无妨。大伙儿都通知到了就行。特别是乐队，千万要知会好。”
工作人员回答：“一定。”再为难地看向妙妙，“只是如此一来，妙妙小姐要更晚了。”
妙妙优雅地斜拢双腿，靠进沙发椅里，淡淡地说：“既然齐小姐赶时间，就让她先吧。”说着和黄莺相视一笑。
当晚八点半刚过，齐姐儿将喝剩的半杯开声茶交在齐飞手里，进了录音室。她进去之前，主持人刚播报过最新的票数统计：齐姐儿、黄莺和妙妙依旧分排一二三位。虽然最后的票数还要加上大晚报那边的投票站统计数字，但大概八九不离十。
收音室里的乐队师傅们看见她进来了，却只有指挥向她点头问好。开赛快两个月，彼此也算熟了。如今乐队的师傅们都知道，这三甲之中，最客气的是黄小姐，最不客气的，就要数这位准歌后齐小姐了。长发发来瞧过，也劝她：面儿上该做的还得做，学一学黄莺和妙妙，起码在华新台比赛的这些日子，别把瞧不起别人挂在脸上。
齐姐儿觉得长发发说的是屁话。她对那些乐队师傅，也没有瞧得起瞧不起，只不过不相干的人事，齐姐儿就懒得敷衍。那乐队是供她吃还是供她喝呢？真到了供她吃喝的那一天，再去赔笑也不晚。反正这世上能对她齐姐儿的笑脸狠得下心的人，怕是还没生出来。
至于那黄莺，什么大家闺秀，像只温吞吞的家雀儿一般，叫她哪只眼睛瞧得上？还有妙妙这小蹄子，她有耐烦去做这些虚情假意讨人喜欢的工夫，齐姐儿可没有。
如此想着，听那乐队指挥问她：“齐小姐要合一合谱子吗？”
这乐队指挥的一口中文说得端得古怪，想是广东那边口音。齐姐儿不耐烦地挥一挥手：“合什么？又不是第一次唱。”
指挥点点头，两只眼睛直盯着玻璃间外面的导播，待得导播给他一个信号，他点点头，轻轻敲谱架，那贝斯手、萨克斯风、架子鼓师傅们一齐拿起乐器，等指挥棒落下，前奏开始了。
歌是齐姐儿每晚必被点的、红遍上海滩的那首《玫瑰处处开》，一把萨克斯风，轻快缠绵，直吹得蜜里调油一般。可齐姐儿却分明觉得哪里不对。那前奏步步逼近，她不出声地清清喉咙，用唱惯了的调门去找伴奏，却突然轰的一声，头皮上一麻，一股寒气从那里直灌喉咙。
调门不对！比她平日的高了半个调！
她急得用眼睛拼命去找乐队指挥，可这会儿，那指挥却似打定了主意，绝不看她，只管用乐符一个个地逼着她，像赶鸭子上架。
没有他法了，齐姐儿硬着头皮开口了。这一首幸福洋溢的“玫瑰玫瑰处处开，青春青春处处在”，今晚上可被她唱成了“走调走调处处开，颤音颤音处处在”。齐姐儿孤立无援地唱着，极力想让自己稳下来，身上的冷汗却浸湿了大红色旗袍的背部。
间奏时间到了，她迫不及待地再回头看指挥，可对方背对着她。她无奈下又急得对玻璃间外的导播和主持人比手画脚，那两人也分明觉得有什么不对，隔着玻璃满面焦急。
很快地，新一遍的循环开始了。齐姐儿知道，她正在一个字一个字地逼近她今晚最大的考验。
齐姐儿是女中音，高音域不算高，最多到高音D。《玫瑰处处开》是卡着她的歌喉量身定做的，结尾处三个高八度的结束音，最高正好到高音D。可今晚这首歌被升了三个音符，从G大调变成了C大调，这也就意味着，歌曲结尾处的“处——处——开”三个字，每一个都将落在齐姐儿的音域以外！
前面的部分，虽不完美，还算是勉勉强强完成了。可这结尾处的三个音，只能期待奇迹了。所以齐姐儿想在间奏时找指挥，事到如今，如果能够将最后的结束音删掉，就干净利落地结束在两遍循环完成的时候，一切尚在控制之中。
可惜，奇迹没有出现。齐姐儿被一鼓作气的配乐驱赶着，身不由己地来到了那个令她恐惧的结束音。她极力逼尖嗓子，甚至不知不觉地踮起了脚尖，伸长了脖子，可仍然没有挽回那个结局：三个音全部破音了，一个比一个破得厉害，到了最后一个音的时候，简直已经是不忍卒听，活像一只被掐着脖子的母鸡。
齐姐儿是在众人惊恐的注视里走出录音室的。开赛这么多天以来，这样令人尴尬的时候还是第一次出现。录音室外，齐飞还捧着那半杯喝剩的开声茶，他也听到刚才的那首《玫瑰处处开》了，此刻那张英俊的脸孔一片茫然。
齐姐儿面如死灰，嗓子里带着哭音：“哥，这定是那黄莺干的好事，她原本就是这华新台的人，又刚被我夺了标王。我要报仇！报仇！”（未完待续）