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迎亲人群中，魏曙光的任务就是凑凑数，彩礼送到就准备先溜了。他们聊起最时尚的精简机构话题，时代的东风吹拂神州大地。红色圣旨的旨意是勇敢地下海吧。政府树起革命旗帜，砸掉铁饭碗、扔掉陈旧思想，并且出台了一系列优惠的政策，鼓励优秀的干部下海经商。
赖胖子对此话题颇为不耐烦，他坚持这样一种理念，有一天号称‘积极的唯物主义’市长学会自己炒菜做饭，无需任何的行政命令，机构自然就精简了。官僚和官僚对垒，谈论精兵简政那真是天大的幽默。与其谈某些无聊的话题，还不如和查某仔开开小玩笑，他转到屋子里。
庄晓琳头面收拾得很整齐，还擦了一点粉似枝头桃李戴初霜，她的关切不具备战略高度。分配到市医院的名额很大，黄胖子雷厉风行地将大刀砍向后勤部门，高高举起，轻轻放下。旱涝保收的铁饭碗没有任何一个人愿意主动扔掉，再说他们每个人背后都有一张过硬的梯子。
“瞧那架式，恐怕有很多人要丢掉饭碗了。”据她所知卫生局是精简的主要对象之一，她说。她倒是认为对有经商能力的天才，不失一个绝佳良机。
恰恰相反，魏曙光这个称职的小官僚、小滑头天才地认为逆向思维才是绝对的正确，他一点也不担忧自己的职位，虚伪地装出忧虑的样子。
“我那把小椅子可能不保了。”他说。下海经商没本钱，又没有机灵的脑瓜。再者就算他勇敢地下海经商，家里老婆也不会答应，这件事务必得请领导帮忙。他故意留了一个小空子。
庄晓琳竟没有识破他的小伪装，并且乐意做个顺水人情，微笑着点头称是。
赖清流瞧了一眼，眼里有一道促狭的光芒，知道说了些鬼话。他自认是一名本份的轿夫，与世无争，只要局里还有一位领导，就得用车，他一点也不担忧。
“会不会又像以往那样，又是雷声大雨点小？”他提醒一句。
庄晓琳非常肯定地说：“绝对不可能。红头文件岂能当儿戏？”魏曙光笑起来颇具意味深长，在他看来，官僚机构只会增加，绝对不会减少，不过他很圆滑地支持她的观点。
由于黄木森的到来，打断了话题，众人忙着向领导打呼招、让座。庄晓珠放下手里的东西，特别问候一声。她脸上挂着笑容，只在眼睛深处还有一丝忧伤。
黄木森满脸堆笑，花儿散发着凋萎之气，简单打扮之后，依然干净整洁，他甚至非常乐意当一回媒人，以验证拍着棺材板的誓言是否可靠。他微笑着向她表示祝贺，连声说：“恭喜，恭喜。”一踏进屋子，他马上就感觉到凉爽舒适，关心空调器何时安装的？他一面接过魏曙光递过来的香烟，一面想到可怜的马振华，他甚至确信他是被孵化器的高温活活闷死的呢。庄晓珠暗道一声惭愧，又去忙碌了。
陈汝卓听到贵人驾到，从屋里出来，问候一声。
黄木森拍拍骆驼强壮的肩膀，差点又露出可怕的蓝色舌信。他一面吃茶，一面关心芝山别墅准备豪宴多少宾客？陈汝卓没有隐瞒，将老子的想法大概说了一番。听说陈家简单办喜事，黄木森倒不觉得意外，并没有多追问，他知道陈雷公善于玩弄空手道。
吉时快到了，屋里支起八仙桌，供上三牲，彩礼中也备有一份三牲，一齐供上，焚烧高香，祭祀天地。虽然他们的婚礼两家早就商量好的，由于马振华突然故去，为了告慰九泉之下的亲人，她还是让年轻人到坟上上香。祭祀之后，两姐妹检查礼担，新衣服、新鞋、新袜、新围裙、彩金、红包、香烟、糖果、鞭炮、红烛、丝线、手镯、戒指等等，一切都依了马家要求，备得齐全。
“你跟亲家大人商量过数目？”大象庄晓琳检查了彩礼后问。上次，两亲家在水仙宾馆会面，亲家将吉日送到，她当即就答应了。年轻人相亲相爱，才是至关重要的。瞧着他们成家立业，相信她老子地下有知，也会安然闭目的。
“没有。我们又没有什么嫁妆，怎么好意思要很多彩礼？”庄晓珠倒是老实，笑道。
“我看芝山也不见得慷慨，瞧瞧这彩礼。我嫁德艺时，可是公开要这个数字。”庄晓琳伸出两根手指。
“我看就算了，查某仔都是贼，你要得再多，将来还不是会被她偷回去？”庄晓珠笑道。
“你也太善良了。依了我的坏脾气，明天就不让新娘出门，瞧他们怎么办？”她咧着大嘴，一面抱怨着，一面就掏取一根香烟，叼到嘴上。
“阿姐，你也说会抽烟了？”
“没有，没有，无聊时就随便拿一根抽着玩的呢。”庄晓琳神色坦然地自我辩解。她很不满意陈家备的彩礼，又怪小妹子老实，气不过，顿时失态，竟掏出了香烟。她掐灭香烟，准备了什么嫁妆？她老子的本意希望送一辆摩托车，可是她自己摇摆不定，一会说出国，一会儿又说不想出去，就没买成。
出国话题立即引起大象庄晓琳的兴趣，眼睛闪烁着热情之光，他们从香港回来都给丈母娘买了些什么？马庚乐香港回来后，她收到一套高级化妆品。
“什么也没买，时间太急了。”庄晓珠不改爱抱怨的毛病，眼睛里没有失望之色。马庚乐给妹妹买了一套化妆品，一套高级时装，一顶时尚帽子，给母亲买了一条项链，金子成色足，款式蛮新颖，她自然是蛮欢喜。想到礼物又想起去逝的丈夫，一朵阴云从心头掠过，就没有多说什么。
“憨查某。”庄晓琳没有发现小妹神色变化，而是一味地抱怨，出嫁之前，能挖就多挖一点，还怕芝山别墅没钱吗？以她之见，就算彩礼讨个十万、八万，芝山别墅也拿得出来。可惜她忘了出嫁的并不是她的查某仔。
“你知道她是什么性子的。”没有肯定，也没有否定。查某仔全面继承了她老子的优秀美德，狮子大开口，她不是哪种人。再说如果她是那种性子，陈汝卓又未必相中她了。
她们讨论着出国之事，皆是一些女人家的见解。因为关系着虚荣心、面子，所以当母亲的自然全力支持。至于出去之后的艰辛，他们就懒得关心了。因为那是她自己的事了，既然查某仔翅膀已长硬了，就任它飞吧。
庄晓琳倒是高瞻远瞩地替儿子安排了锦绣前程，他却在新加坡留下案底，脱逃之后，再也不敢踏上狮城了。她内心充满妒忌，嘴上又是另一套冠冕堂皇的假马列。此事两姐妹没有争论出一个结果来。如今新娘快上花轿了，庄晓琳最关心的还是谢媒礼，不免旧事重提，她笑道：“媒是我保的，那条肘子，我是要带回去的。”
“行行行。”庄晓珠一心想着将查某仔体面地嫁出去，慷慨地答应了，内心却不免有些不舒服。因为这位媒婆猥琐到这样一种程度，电话里提谢媒礼，如今彩礼上门，又提起谢媒之事。幸好是自家姐妹，若是不知内情的外人，还当她是一个吝啬鬼呢，难道她会吝啬一个红包吗？这件事再次被提起，不免伤和气。
庄晓珠决定将整条肘子连同红包一块儿备齐，让大象心满意足带回家，以免日后成为她抱怨的一个话题。因为第一次作亲家，彩礼该怎么收？又该如何回礼合似规矩？这就教她为难了。
“该收些什么？”
“全收了。”
“空担子回去，会不会让人笑话？”
“这就是规矩。”嫁出去一个宝贝，能收的都收下，能吃的都吃掉。试想一下，在这朵奇葩上花费多少心血，收下他家这点东西算不上稀罕。话是这样说，庄晓珠内心过意不去，又没有什么主见，最后又依了这位专家的意思。她们说着话，准备起明天新娘出门的回礼。
黄木森夫妇也一块儿走了，庄晓珠亲自送到轿车前，说了许多话，吩咐别忘了盛宴时间，他们答应了，顺便将那条臭肘子让大姐带回家去。
黄木森隔着门窗，问了一句。庄晓珠低下头，笑了笑，那微笑背后有一丝不易觉察的忧伤，说：“一点东西。”他没有吱声，汽车开出了瑞京花园，他又问了一遍。
庄晓琳这才喜滋滋地说：“是肘子。”不想遭来黄胖子一顿臭骂，这位幼稚的傻娘儿们像一个乞丐似的，一条臭肘子，她就乐得像富翁似的。
“臭气熏天，快将它扔了。”黄木森闻到一股怪味，又露出那可怕的舌头。
庄晓琳就像从战场归来似的嘴上叼着一根骨头的胜利狗，却无端遭到一番数落，自然不服气了，她立即反驳，她的确像乞丐似的，倒是他是一个大富翁。若是这番吵下去，到石公鸡也吵不完，黄木森忙将车窗放下，让空气顺畅流通。在转弯处，没有任何商量余地将臭肘子给扔了，这是控制论专家唯一的一次失败。
按香城习俗，迎亲嫁娶，挑拣吉辰，喜欢在半夜里悄悄进行，这主要还是担心路上遇上邪祟或不吉之物。因为热孝在身，瑞京花园没有大操大办，自然也得到亲友的同情和理解，只在水仙宾馆定了两张宴席。乡下老家十八家村的亲戚一个也未请，至于落雁塔的亲戚，庄传石夫妇代表。
吉时定在丑时，一刻也不敢耽误。迎亲的客人在客厅里吃茶聊天，屋里庄晓珠庄晓琳姐妹催促新娘子换上新衣服。
即将离开幸福的小窝，嫁进陈家的马庚乐意识到哪怕在家里多呆一刻钟也是幸福的，磨磨蹭蹭，不肯换上嫁衣。
无奈亲人不停催促，这才换上嫁衣。
庄晓琳亲自替新娘子梳头，梳子在新娘秀发上比划两下，唱两句吉言。给新娘子扣扣子，又唱两句吉言。给新娘子穿上新靴子，又唱了两句吉言，从头到脚皆具象征性。然后，两位长辈扶着新娘在摆开的一张八仙桌前坐下来，上面摆着二十四碗不同花样的食品，俗称嫁宴，有糖面条、甜汤圆、甜米果、甜饼、韭菜、红鸭蛋、菠萝、萝卜、大枣、花生、茶叶等等。
这种习俗仪轨下，新娘子只能被动地听任别人摆布，每句吉言，都令人思绪万千，眼泪自然往下掉落。这是人生的另一个起点，她将永远离开温暖、幸福的怀抱，开始新生活。
触动她敏感神经而放开嗓门大声哭泣的，正是想到仙逝的慈父。若是有他站在自己身边，亲手护送她走向新生活，那将是多么的幸福啊。可是她忘了一点，马振华的灵魂根本就没有离开她们啊。
查某仔痛哭落泪，百感交集的庄晓珠也抑制不住情感冲动，伤心地痛哭，毕竟是一把屎、一把尿，把她从一块小团肉似的小不点，养成一朵奇葩，其中担负的辛苦、抛洒的泪水、付出的劳累，只铭记在心头。
庄晓珠这位钢铁战士将心灵的大门关得严严实实的，不愿流露出来，如今被查某仔的泪水冲开，不由地泪如雨下。她思绪复杂，很遗憾事老猴子没有这种福气，这最美妙、最激动人心的时刻，他不能和家人共享。
顿时，母女俩抱头痛哭，一直站在旁边，跟在赖胖子身后充当录像助理的马庚兰也受到传染，加入欢乐哭泣的队伍中来，这一刻，她也思念起仁爱的慈父了。
庄晓琳手拿银筷子，准备开嫁宴，瞧她们哭成一团，神色焦急又无奈，规劝一句。她放下筷子，将她们母女拉开，新娘子双眼红肿，不免动了恻隐之心，温柔地说：“快变成大花脸了，别哭了，别哭了。”
另一边花蝴蝶忙拿着纸巾替新娘子擦泪，也劝她别哭。好歹劝住了，庄晓琳将一条新围裙围在新娘子胸前，防止甜汤掉落到新衣服上。她干这行的老手，先将一对福子插到新娘的发髻上，拉长腔调，唱道：“戴上福子，一生幸福。”又拿起筷子，逐一从二十四个碗碟里挑一点食品送到新娘子嘴边，每品尝一个样式就唱一句吉言。萝卜象征采头，菠萝象征兴旺，韭菜像幸福长久，大枣象征早生贵子等等。新娘子百感交集，泪水无声地滑落下来。
自从马振华过世后，庄传石经常到家里走动，出了不少力。老哲学再次被验证了，这个二流子被套上婚姻的枷锁之后，他正在岁月中慢慢发酵，他将变成一头黄牛。庄晓珠偏爱他，将挑灯之重任委托给他，一面不放心地吩咐，切住要将灯盏放在新床上，未到三朝千万不许吹灭。
“好的，我知道了。”庄传石很郑重地保证。
迎亲队伍由赖清流负责，瞧吉辰已到，又到屋里催促。庄晓珠一面向大家道辛苦，一面还想将新娘子多留一会儿，哪怕一秒钟也是好的。赖胖子嘴上叼着香烟，不停地抓拍一些珍贵镜头。
吉时到了，高呼燃放鞭炮。赖清流领头，庄传石挑灯，康桥挑着礼担随后而行。闺门打开，庄晓琳、庄晓珠两个一左一右搀扶着一身大红挂裙的新娘子从屋出来。新娘子头戴红盖头，放声痛哭，母亲也跟着放声哭泣，缓缓而出。
马庚兰打着阳伞，罩在新娘头上，这也是一种迷信。吴芹提着皮箱，走在最后。迎亲队伍出门之前，庄晓珠将挡门风的重任交给谢敏扬。众人一出门去，谢阿扬赶紧拿了一个米筛子，挡住大门，俗称挡门风。不知谁受命泼出一瓢水。
总算把查某仔体面地嫁出去了，庄晓珠舒了一口气，在忙乱之中，她什么也不想，如今把查某仔嫁出去了，孤独之余才又想死去的老猴。人生不如意之事太多，而她的情感也麻木了。时间是零辰两点，她就想留大姐住一晚上。庄晓琳的官僚是无力克服在别人家不干净的席上睡觉，再者黄木森的司机就在楼下候着，宵夜也不吃，着急回家。按习俗搀扶新娘子出门，应该有红包奖赏，庄晓珠自然不敢遗漏，以免被她抱怨一百年。
热闹了一天的瑞京花园，总算安静了下来。庄晓珠关心燃放鞭炮，孩子被吵醒了？阿扬只说是醒了，不过很快又睡了。他们吃了点夜宵，分别去睡。（未完待续）