已是初冬天气，冷风吹得有些透骨的寒意。马车里，谈锦萱闭上眼睛,一年多了，谈家丝毫没有要接自己回府的意思，摆明是要自己自生自灭了。哪有那么容易？你不接我，我就自己走回去，想必会是个大惊喜呢！
小离捧个手炉过来，道：“小姐，我们真的要这样自己回去吗？”小离担心地问道。当初老爷送走小姐的时候是说过一年之后会接小姐回去，可这一年半都快过去了，也没什么消息。小姐这样冒冒失失地回去，指不定会出什么幺蛾子呢。
“当然了！”谈锦萱睁开双眼，看到小离担忧的表情，笑着说：“别担心！对了，东西可都带全了？”
“按照小姐的吩咐，全都带全了！”虽然不安，但小姐一定有她自己的想法。
马车进了城，却没有直接去谈府，而是七拐八拐地到了一处偏僻的小巷子。小离更加疑惑了，问道：“小姐，咱们这是要做什么？为什么不回府呢？”
谈锦萱不慌不忙：“小离，你可知今日是老夫人寿宴？”
“奴婢知道的。”小离睁大眼睛，满脸不解。
“老夫人寿宴，父亲每年都会在府内设宴，各府的夫人也会携小姐们上门走动。想想此时，府中宾客已至，你我这样出现在谈府门前，太过引人注目，官家未必肯放我们进去；若是惊动大夫人，反倒招来麻烦。我就是要给他们一个猝不及防，这样的戏才唱的精彩！”谈锦萱说着，嘴角缓缓勾起。
“还是小姐想的周到，那接下来？”小离还是有些迷惑。看小姐的样子，似乎早有准备，自己也是瞎操心。
谈锦萱走到一棵光秃秃的老树下，道：“咱们翻过去！”她知道这道墙的背后是明氏的紫兰院，转几条小径就是老夫人的青竹院。没等小离细想，谈锦萱已抱着小离越过了墙头。
青竹院
宴席摆在走廊的东边，挨着的是一方小水池。此时天气寒冷，但水池里的水却是温暖的，触感甚是舒服。由于老夫人寿宴，大多请的都是女客，满院子彩衣华服。老夫人坐在上首，身着暗红色彩线纹金翠长寿花缎锦长袍，外罩一件银灰竹鼠毛孔雀大氅；丝丝银发绾成精致的如意髻盘于脑后，用一支簪花吉祥金银钗紧紧固定；额前戴着刺绣金菊抹额；沈氏立于圆桌前，上穿五彩纹金堆花缎织窄袄，下着玫瑰紫绣如意翠兰双层金丝绫裙。发上金钗珠玉，贵气十足，一双典型的丹凤眼精明地转动着。谈府中的姨娘小姐们，自然也都是衣着华丽，围立在老夫人身边。不知道谁讲了什么，老夫人坐在上首眉开眼笑，大夫人以帕掩面，府中的姨娘小姐及宾客们也都礼貌地陪笑着。看起来如此和谐的场景却透着说不出来的诡异！谈锦萱心里想着，不知道大夫人看到自己的时候还是否笑得出来！
“看！那是谁？”不知哪位丫头喊了一句。谈锦萱站在门口，青衫布衣，今天她特意挑了一件最破的衣服。顿时大夫人的笑容就僵在了脸上，一种又笑又怒的表情，很是奇怪。老夫人和府内的姨娘小姐也都是一脸震惊。
谈锦萱慢慢走进来，步子轻快，仪态优美，大家闺秀之姿尽显。随即跪倒在地上，高声道：“孙女锦萱给老夫人请安，祝老夫人身体康健！福如东海，寿比南山！”说着叩下了头。
“原来是小姐啊！”“怎么穿成那样？”“你不知道，她原来很丑的！”“现在看着倒是个美人儿！”众宾客纷纷议论开来。
“滚出去！你是谁？竟敢冒充三小姐！来人，拖出去！乱棍打死！”大夫人似乎才反应过来，愤怒地叫道。
“是呀！你是哪里来的野丫头？快滚！”谈锦瑶气得直跺脚。
“打死？这也太狠了吧！”“说不定真是三小姐呢！”“我看挺像的！”
老夫人看了一眼周围，瞥了大夫人一眼，不悦道：“大媳妇，注意自己的言行！”
“老夫人，她是骗子！您别被她给骗了！她根本就不是三妹！”谈锦瑶被气得一张美艳的脸涨得通红。
“大姐，我是锦萱呀！你怎么不认得我了！”谈锦萱转向谈锦瑶，一副不可置信的样子。
谈锦瑶瞪着她，她一眼就认出了谈锦萱，苗条了，消瘦了，却还是原来的轮廓。莫名的，心里就恨得牙痒痒，这贱人竟然没死在外面，而且还敢擅自回来。尤其竟然变得如此明艳动人，虽身着粗布旧衫，却玉面明眸。怎么会这样呢？她不是去受苦的吗？
“你撒谎！你不是我三妹！我三妹身段丰盈，绝不是你！”谈锦瑶转过头看向谈锦萱。若不是有客人在场，她早已经冲上来狠狠抽她两个耳光了。
“大姐，你，你怎么能不认我？”谈锦萱作出痛苦揪心的表情。
“是啊，这位小姐，谈家三小姐我是见过一面的，确实是个体态丰盈的姑娘，跟你确实相差挺大。”一位夫人说道。
谈锦萱闻言，着急道：“我，我，我可以证明的。”说着迅速挽起自己的衣袖，露出洁白的玉臂。可是那雪白的胳膊上却布满了可怖的疤痕，一条一条，都是用鞭子抽打留下的，可想而知，那种锥心的疼痛！“这些都是大姐你在我身上留下的，别人是没办法冒充的！哦，还有你当初把我锁到后院柴房，放毒蛇毒蝎子咬我！我都记得的，大姐，我就是你妹妹呀！”谈锦萱声泪俱下地说道。
谈锦瑶被气得急了，冲上来刚想着给谈锦萱一巴掌，却被谈锦萱一把握住，紧紧地箍在手心。谈锦萱哭泣着：“大姐，你打我吧！我没有骗你！求你相信我！”可这时，谈锦瑶哪里还能动弹，只觉得自己手腕快被人折断了，疼的大汗淋漓，脸上出现扭曲狰狞的表情。这在外人看来，对谈锦瑶虐待妹妹的说法不由得更加深信了。
众人纷纷瞪着谈锦瑶，议论开来：“这丫头太狠毒了！”“虐待自己庶出妹妹，真是残忍！”……
谈锦萱满脸泪水，更是将被虐待但仍善良单纯、不计前嫌的形象演绎的入木三分。
“谁在大吵大闹？”一道男声传来，谈钟走入内院，谈锦萱立马转身跪下，擦擦眼泪，轻声道：“锦萱给父亲请安！”
大夫人着急走了过去：“老爷，这，她不是……”
谈钟抬起胳膊止住她的话，端详着谈锦萱，道：“一年多没见，是清减了许多。”随后转向老夫人，说道：“我刚收到陆先生来信，说是锦萱已动身回府了，想赶在老夫人寿辰之前回府。看来，锦萱回来的时辰刚刚好！”
谈锦萱再对老夫人一拜，似乎在轻声啜泣：“锦萱离府日久，甚是思念老夫人，回想起老夫人往日对锦萱的疼爱，就心痛难忍。所以今日才不管不顾回了府，惹了母亲和姐姐不悦，请老夫人责罚！”
这话说得半真半假，自己平时和老夫人并不亲近。可在外人看来就大不一样了，加上谈锦萱梨花带雨的模样，可真叫人心生怜悯！
“假惺惺！做给谁看呢！”谈锦瑶不屑地叫道。
大夫人眼神凌厉地看了谈锦瑶一眼，随即微笑道：“锦萱，难得你一份孝心，可今日是老夫人寿辰，你可不能空手回来呀！”
这分明就是给自己下绊子，寿辰不准备寿礼，谈什么孝心！那个破园子里，吃都吃不饱，哪有钱买礼物？看你能拿出什么像样的寿礼来！
“老夫人寿辰，礼物自然是要备的。”谈锦萱吩咐小离打开包裹，取出一叠小本子，双手捧上头顶，恭敬地说道：“锦萱知道老夫人喜爱礼佛，遂每个月都为老夫人抄写一本佛经，望佛祖保佑老夫人长命百岁，保佑我谈家君恩永驻！”
老夫人身边的掌事姑姑接过佛本送到老夫人面前。整整厚厚地十五本，老夫人翻了翻，字体娟秀、工整，足以看出抄写之人的用心。老夫人欣慰之余不免有些感动，玉器、金银虽然贵重，却是冷冰冰的，毫无诚意。而这佛经却是这丫头带着诚心一字一字抄写出来的，尽管和这丫头以前并不亲近，可自己的孙儿中，怕也只有这丫头能为她这么尽心了！
老夫人慢慢起身，走到谈锦萱跟前，亲自扶起了她，扶着她的手，口中喃喃道：“好孩子，快起来！你的孝心呀，我都明白。这些日子，你受苦了！回来就好！回来就好！”谈锦萱只是淡淡微笑着。
随后，老夫人上下打量着她，转身对着大夫人道：“锦萱在外面吃了不少苦！这大冷天的，也没件暖和的衣服。大媳妇，你吩咐下去，为锦萱置办几件衣赏吧。”
“是，老夫人。”大夫人虽不悦，便也只能答应。（未完待续）