门口站了名穿得一身黑的男子。
他如金属线般的纤细身子被一件外套包覆，嘴角带着黏稠的笑意。一看到男子的脸孔，沃恩还未康复的头部伤口就隐隐作痛。
沃恩只和这名男子见过两次面，第一次是他带莉拉上门的时候，第二次则是他将莉拉带走的时候。
奴隶贩子以谄媚的动作向沃恩行了一礼。
“不，并非如此，敝人今天是来向您打声招呼的。”
“哦？看起来的确是这样。”
男子上次造访的时候，带了好几个杀气腾腾的年轻人，也做好了动粗的准备。
相比于此，这回的阵容大不相同，陪同男子上门的是几名气息与他十分神似的人物。他们的年纪、性别和身材样貌各不相同，唯一的共同点就是都穿得一身黑，人数是六人。从他们搭来的马车车夫都穿着一身黑来看，此行确实是做好了精心准备。
黑衣人们虽然都在脸上挂起了相同的笑容，但似乎只打算让和沃恩交流过的那名男子出面招呼。
“所以说，有何贵干？你们也打算连夜潜逃吗？”
“差不多是这么回事。沃恩先生，您的伤势恢复得还顺利吗？”
“你还有脸问我这个问题。”
前些日子闹事的时候，下令殴打沃恩的正是这名男子。男子似乎没把沃恩的指责放在心上，而是露出了感到担心的神情。
“虽说敝人不打算夺人性命，但仍是下达了冷酷的命令，您若是依然感到不适，不妨让敝人介绍几位手腕高明的医生吧？”
“不了。那已经无所谓了。”
由于黑衣男一副对沃恩的伤势痛心疾首的模样，沃恩也没了开口损他的兴致。此外，即使下令伤害自己的确实是此人，但他今日上门来的态度，也没有勾起沃恩的反感。
“我就听听你想说什么吧。进来。”
“恕敝人失礼了。”
沃恩将门大大地敞开，首先进门的是黑衣男子，而跟在他身后的其余五名奴隶贩子虽然也想跟着进门──
“一个人进来就够了。”
沃恩立即重重地甩上了门，刚好撞上了第二个人的鼻尖。先一步来到走廊的男子像是早有预料似的露出了苦笑。
客厅虽然依然搁着冒着热气的茶壶，但沃恩丝毫没有要端茶出来的意思，一屁股在沙发上坐了下来，并无言地催促男子开口。
“请您先过目这个。”
黑衣男子从怀里掏出来的，是大小和扑克牌相仿、被称为“交易卡”的纸片。
一般来说，这都会刊载在报章杂志的广告页，作为店铺的宣传手段。这张巴掌大的纸片上印刷了店名、商品、价钱和地图等资讯，平日里会放在特定的地点供人自由取用，算是店铺的名片了。
沃恩看着这张交易卡，皱起了眉头。
写在上头的店名是“乔纳森巧克力坊”，卡片中央印刷着喇叭和手枪，并以亮丽夺目的字体妆点周遭。这间店似乎是赌场，印刷在上面的并非商品的种类，而是能在店里玩到的赌博玩法。
沃恩虽然没去过这间赌场，却也认得这座赌场老板的名字。那是有着女中豪杰之称的白金汉夫人执掌的赌场。姑且算是座落在帝都里头，但距离沃恩的住处有好一段距离，甚至会让他考虑搭乘马车而不是徒步前往。
迄今为止，黑衣男子出现在他面前的时候，应该都是顶着黑巧克力坊──或是那里的老板布鲁斯·夸特的名号才对。
“你跳槽了？”
“差不多就是这样。说起来，我们原本就只是所谓的佣兵组织，而非他直属的手下，而敝人也有确保组织运行、维护成员生计的义务。”
从男子的口吻听来，布鲁斯·夸特的立场似乎已经岌岌可危。或许结束旅行回来时就看不到他了。
“当然，就算隶属的势力有变化，我们还是会秉持着原先的理念，为顾客们做足售后服务。为此，敝人才会像这样向熟客们打声招呼。”
“才买过一次东西就是熟客？这间店的标准还真低。”
“是的。敝公司的信念是不分交易金额的高低和频率，一视同仁地重视着每一位客户。”
男子明明不像是听不出沃恩的叹息所蕴含的意义，脸上的表情却没有动摇半分。
“由于前些日子的风波为沃恩先生添了不少麻烦，敝公司也打算倾注全部心力，为您做出补偿。”
“那干脆就别再来我家了。”
虽然这话有一半是发自真心，但沃恩随即打住了话头。
“不对，我有一件事想问你，还有一件事要拜托你去做。”
“呵呵，您是想打听敝公司的进货情况吗？”
“你如果是认真的，就从那边出去吧。”
“只是个玩笑。”
沃恩姑且露出了凶狠的眼神瞪向黑衣男子，开口问道：“我只有一个问题，把你所知道的统统如实招来。你们是不是……”
黑衣男子并没有花上太多时间，就将沃恩的质问回答完毕。
沃恩的问题似乎对于黑衣男子来说不会造成损失，因此他回答时的口吻相当淡漠。沃恩将身子靠在椅背上，啜着只为自己倒的茶聆听着。
他咀嚼着黑衣男子的回答，慢慢咽下心底。沃恩虽然不会立刻就能用上这份新知识，却深信这总有一天会派上用场。
“您还满意这样的回答吗？”
“嗯，至少你看起来没有说谎。”
“敝人认为这点小事还不足以作为您受伤的补偿。请问另一件要拜托的事是？”
沃恩闻言站起身子，走出客厅，对着阶梯上方喊道：“莉拉！下来！”
莉拉位于二楼的房间门被打开的声响很快就传了过来。紧接着，一道轻巧的脚步声顺着楼梯而下。她之所以稍稍鼓起脸庞，眼角也带了点不快的气息，想必是在回到房间后发现沃恩在嘴边画了胡须的关系吧。也许是擦得太急，还看得到她的嘴角微微泛红。
然而，她的这副表情也只维持到下至一楼为止。
客厅的门是敞开的，而坐在里头的黑衣男子很快就映入了莉拉的眼帘。只见莉拉露出了害怕的反应，把身体藏在沃恩的身后。
“……”
“别放在心上，反正这家伙已经不会对你出手了。因为出手也没好处。”
“没错，正如您所说。”
黑衣男子虽然面不改色地点头，但还是没办法抹灭铭刻在莉拉心底的恐惧。莉拉脸色苍白的程度超乎沃恩的预期，她的指尖也正在发抖。
“那么，您的委托是？”
“哦，就是那个。”
沃恩强忍着叹气的冲动站到莉拉的面前，挡住了她的视线，并伸手指向放在客厅角落的木箱。
“我接下来要去巴斯旅行一趟，行李刚好打包完毕，而且也叫了直达车站的马车，马上就要出发了。”
“没与您错身而过，真是敝人的幸运。”
“是啊。而且对我来说，我也很走运。”
沃恩盯了看似沉重的木箱好一会儿后耸了耸肩。
“如果要道歉的话，就帮我把那个木箱抬上马车吧。”
从纤瘦的外表推断，黑衣男子应该十分不擅长苦力活。
“不会吧……”
果然，从他不小心说漏嘴的这句话中，似乎可以听出他极其罕见地表达了发自内心的厌恶情绪。
早知道就让莉拉多装点东西了……