随着招贤纳士的白热进行，“大汉好男儿”十强渐渐露出水面，东方朔、朱买臣、主父偃等自然榜上有名。更令人欣喜的是，诏令全国的勇士榜也有多人争相而上，这可令原本有些惴惴的发起人刘彻大跌眼镜了。而令子夫深感意外的是有一个人，竟然也坚决要求能带领使团出使西域——却是新婚不久的卫青。
“陛下，臣不是开玩笑。”卫青在宣室呆了一上午，陈述自己要去西域的理由。可是刘彻死活不同意，“仲卿，朕不是不让你去，你现在可不是公主府的普通仆役，期门军才建不久，你去西域，那谁来管朕的八百羽林将士？”
“期门军里个个都是出色的军人，没有卫青，陛下随便挑个也能做将军！”卫青铿锵有力。刘彻差点被自己的口水给噎到，“胡闹！你以为人人都能做将军，还是朕的将军可以随便给人的？”稍稍缓了缓心头的憋气，刘彻好言相劝，“去西域可不是闹着玩的……行，朕知道你是认真的。可是西域路途遥远，这一去没有一年半载可没法子回来，你就是有这个决心，也得为别人考虑考虑……譬如嘉玥，你们成婚才几天，你就忍心把她一个人扔在长安？”
“臣一心为了大汉的安定。”“皇上自然知道你的忠心，”子夫终于忍耐不住插话了，“可是夜犬晨鸡，各司其职。青儿，皇上自会有要你做的事情安排。”“太傅，臣可以胜任出使西域一职。”卫青重申。子夫笑道，“知道你可以，不过皇上会有比出使西域更重要的任务安排给你呢。是不是皇上？”刘彻一愣，立刻配合大点其头，“对对，子夫说的对。仲卿，你还有别的事情要做呢，西域的事情，便给那些揭皇榜的人来担当。”
“启禀陛下，郎官张骞在外求见。”小唐从门口走了进来，朗声禀告。“噢，好，快宣。”刘彻坐直了身子。子夫一听张骞这名字，立刻也来了精神，心中暗喜，正主儿来了，卫青可得老老实实呆在刘彻身边才是。
满怀着崇敬和希望等着见大名鼎鼎的张骞，子夫铆足了劲要看清楚这位赫赫外交家的模样，可是当瞧着一个黑黑壮壮的“庄稼汉”从门外进来，直到刘彻面前，屈身下跪自报家门的时候，子夫可被自己所看到的场景给震撼到了。这个张骞大概一米八的个头，壮实极了，还是那种敦厚、结实的粗壮，加上略显粗旷的五官，如果不是事先知道了名姓，子夫准以为自己面前的这个是跟随春运大流为城市建设添砖加瓦的农民工兄弟！不要说跟御座上的刘彻比了，就是一旁板着脸的卫青，也比他帅上好几条街呢！轻叹一口气，子夫暗忖单用“大失所望”这四个字是根本无法形容当时的郁闷心情的。
“郎官张骞叩见陛下。”“平身吧。”刘彻抬手，倒是波澜不惊，“赐座。”“谢陛下。”张骞拱手，小心在下端席上坐了。“张骞，告诉朕，为什么敢去西域？”刘彻很是好奇，看着那敦厚的人，诚心发问。卫青此刻已坐在一旁，默然无声看着刘彻和张骞。
“陛下，为何不敢呢？”张骞不答反问，抬头看着刘彻。刘彻又是一愣，忽而笑起来，“说得好。告诉朕，你知道朕为何要派使臣出使西域？”免去了迂回打探，刘彻索性开门见山，单刀直入，“说得好，朕就准了你的请求。”“陛下……”却是卫青出声。子夫忙使眼色示意，刘彻业已挥手，“仲卿稍安，让张骞先说。”
“臣不在朝堂，无法确切陛下的圣意。”张骞虽言谦虚，可是说的却无丝毫拖泥带水，“但是臣对大月氏国略有了解，他们同匈奴有着不共戴天的深仇大恨。此次陛下虽然发榜招文只说是出使西域，了解人生地理风土，以期寻找大月氏的下落。恕臣大胆揣测，陛下其实胸有大志，派遣使团前往西域寻找大月氏，不只是为了获得风土人情，更是为了联络大月氏形成左右夹攻之势，共驱匈奴！”
一阵静默，子夫看着面前这其貌不扬的人，先前因失望而压抑的崇敬又猛然生了出来。这张骞，虽不在刘彻身边，却对刘彻心意如此熟悉，当真是不简单！
“可是张骞，你凭什么可以给朕担保，一定能找到大月氏的下落？”刘彻显然已被张骞调动了情绪，“如果朕派遣你去西域，你需要多少人力和财物随行？”“陛下，臣既然敢应征这使臣的职责，自不会对西域一无所知。”张骞道，“臣父曾经有过西行的经历，自小便对臣说起大漠的情况，臣家中还有一名胡奴，是臣父当年从匈奴人手中救回来的，叫甘夫。”“你家中竟有胡奴！”刘彻睁大眼睛。“是的陛下，”张骞回答，“甘夫擅骑射，又熟知西域的地形环境，平日对臣曾有讲述。所以臣以为，臣出使西域是再合适不过。人力、财物无须过多，百人小队即可，带些大汉的丝绸、铁器和路上所须的口粮，便够了。”
“好大的口气啊，”刘彻呵呵笑了，“出使西域是何等严重的事，到你口中竟只要百人小队，只要口粮便能成行了。”“臣决不是开玩笑，”张骞脸色肃穆，“携带物件多了，一会影响成行赶路的速度，二会惹来沿途匈奴的注意，并没有什么好处，轻装简形反而更容易成功。何况臣有甘夫这样的识途之人，自可以保证行程的顺利。”
“张骞，朕可以把如此重大的希望寄托于你么？”刘彻认真问道，看着张骞。张骞抬起头来，直视刘彻，随即郑重点头，“臣可以项上人头向陛下承诺，不找到大月氏，臣誓不还朝！”
“好，好极了！”刘彻抚掌，目光灼灼，“好个张骞，朕准了你的请求！”他突然又停下了，转头去看一边的卫青。“臣惭愧，臣思虑不周。”卫青屈膝而跪，“臣以陛下之命是从。”“你啊……”刘彻看着卫青，终于朗声笑了起来。
子夫见状，心中宽慰，不由也掩嘴而笑。
十日后，刘彻带着卫青和八百期门军士亲送张骞出长安西门，子夫因不愿错过这历史性的一刻，央着刘彻带自己同去。换了服饰混在宦官群中，倒也没有多大的破绽。
张骞一路不怎么说话，倒是刘彻拽着他的手，絮絮讲了一路，可惜隔的有些远，听不真切。子夫一直观察着张骞的形貌举止，突然有些明白为什么他这样主动请缨出使西域而刘彻也欣然应允。以他这其貌不扬的五官和粗壮的个头，出了大汉混在少数民族堆里，还真像那么回事！眼光撇到隔壁的刘彻身上，要把这英俊清秀的皇帝大人扔到西域去，不用几分钟，准被人家抓个现行不可！至于卫青么……子夫暗暗发笑，你可是皇帝钦点看中的大将军，放着好好的国防部长不做，去争什么外交部长的位子，才不像话呢！
到了城门口，该是惜别分手的时刻了。张骞顿首，紧紧抓着手中垂着丝绺的旌节，清除可见突起的骨节和发白的肌肤，眼神坚定无畏。刘彻则牢牢抓着他的袖腕，“张骞，朕的心愿、大汉朝的希望都交给你了。”“臣谨记在心。”张骞欲跪，却被刘彻拉住。
“张骞，从今日起，你就是大汉朝伸向西域的友好之手。如若到了大月氏，告诉他们，大汉朝的皇帝诚心同他们交好，大汉朝的刘彻亲自把使臣送过千山万水……”刘彻微笑，接过身后递来的两碗酒，“朕为你饯行。”
“臣谢陛下，臣定当不辱使命，为大汉誓死效忠！”大口干了盏中的酒，张骞朝着刘彻恭恭敬敬行过叩拜之礼，带着他的百人小队向西出发了。
“保重，保重！”刘彻挥舞着手臂，眼中闪过一丝不舍，更多的却是希望，好像一团火自心底慢慢烧起来，随着张骞越行越远的背影而蔓延出去。“仲卿，朕……不会看错人。”刘彻转头对身边的卫青说。卫青应道，“不会，臣相信张骞是个可信之人。”刘彻点头，抬眼瞧见宦官群里的子夫，正带着微笑看着自己，不禁也咧嘴淡淡笑了。
子夫自是明白此刻刘彻心中的忐忑，可是他怎会知道，这个希望的放飞需要等待漫漫十三个年头才会有收获，而那远去的人更不可能知道，等待自己的将是万里险途和重重阻难，很辛苦、很辛苦……（未完待续）