众人首先看到的是一对树杈般的鹿角，角上雕刻着复杂华丽的花纹，像是古老的羽族文字。角的下面是一副威严无比的兽脸，如锥般的长喙下缀着尖锐的牙齿，颗颗如宝剑般锋利。它金色的外皮上闪着油嫩的光泽，其上覆盖着铜钱状的鳞片，仔细看去，原来是切成薄片的鹿茸。鹿的骨骼被摆成蛇状，从桌子的这头一直蔓延到另一边，有力的四爪朝天挥舞着，凶猛异常。但这些都不是最令人惊叹的，最让雪凌澜吃惊的，是那双眼睛，那眼睛直勾勾地盯着她，眼神中充满愤怒。雪凌澜好像看见徘徊在云雾之中的巨大之影，它用火焰点燃了羽族的丛林，燃烧的殿堂在半空中塌毁，高耸的岁木被那双爪子生生撕碎，它站在秋叶京的遗骸上，在漫天的火焰中冲天而起，万物都能听到它那愤怒的吼声。
就在那火焰将要席卷雪凌澜的时候，她忽然看到一双金色的巨瞳在虚空中注视着她，那眼神锐利无比，穿越层层云雾，瞬间刺痛了雪凌澜，她这才如遭雷击，从这幻想中醒过来。
雪凌澜剧烈地喘息着，全身都浮起一层虚汗。但当她环顾左右，忽然发现被幻境震慑的不止她一人，几乎所有人都呆坐在自己的位置上，每个人的表情各不相同，江暮燃脸上是狂喜，碧海云脸上的悲戚则变得更加浓郁，而自己身边的月信川，竟然在不自觉地恐惧颤抖。
只有两个人没有受到影响，那是典海主与罗砚伦。他们同时盯着雪凌澜，发现雪凌澜率先从幻境中摆脱出来，典海主似乎是有些赞许地点了点头，而罗砚伦则沉默着。雪凌澜此时再看那鹿头，发现它已不再愤怒，眼神里只有悲悯。
随着典海主手中茶盏敲击声再次响起，所有人都从幻境中走出，纷纷如大梦初醒。雪凌澜看见葛方岑泪流满面，匆匆退后一步整理仪容。她转头确认自己属下的状况，羽末省和羽翎都还好，但月信川被巨大的恐惧笼罩，可以看出他在努力控制自己，他轻摆着颤抖的手，示意雪凌澜不必担心。
“烹鹿……”首先打破沉默的是江暮燃，他略有一点恼火，好像意识到了自己的失态，“典海主真是滔天的气魄，竟能拿到天启鹿苑里的麋鹿。”
麋鹿自古以来都是人族王权的象征，逐鹿天下、鹿死谁手，都在传达这个象征。人族历代王朝都将鹿视为尊贵之物，只有皇室贵族才能在天启鹿苑欣赏到最纯种的麋鹿，平民私闯鹿苑多会被直接赐死，更别提偷走一只。如今典海主不知用什么方法，得到了一只天启鹿苑的麋鹿，而且不为观赏，竟直接烹了它。即使是在白荆花统率天下的时代，人族衰微时，也从没有人敢如此藐视人族尊严。典海主此举，近乎于要向万氏宣战示威了。
但典海主反应平淡，他不紧不慢地回应着：“你们人族海上双子星的另一位将领陆擎，得到苒山之后向我送上了一份大礼，那份大礼让我着实有些为难，不知如何处置。后来我想到了一个好主意，就是以那份厚礼炙烤一只天启鹿苑的麋鹿，宴请海上群雄。”
江暮燃不屑地哼了一声：“陆擎这个蠢货好大喜功，拿下了雪氏在海上最大的军事据点，就迫不及待地开始炫耀自己的战功了？”
“陆擎砍断了苒山元极林中最高的一棵岁木，将其中一段寄送给了在下，其他部分，想必已经送到了万东牒和各方势力那里吧。”典海主指着托盘四周，还在散发着炽热之气的炭火，那一小块一小块摆放考究的木炭，竟是羽族的岁木。
听到这话，雪凌澜与羽末省脸色瞬间变得极差。元极林是羽族国教元极道的传教所在，其中的岁木更是被所有羽人视为“神木”，砍伐岁木，没有什么能比这更践踏羽族尊严的了。羽末省难掩愤怒，声音如擂鼓从胸腹之中喷薄而出：“我羽家军立誓夺回苒山，将陆擎宵小碎尸万段！”
反倒是罗砚伦大笑起来，他毫无顾虑地指着典海主：“你这家伙还真是狡诈啊！收了陆擎的岁木，等于是站在了人族那边。陆擎想借此替万东牒震慑各方，结果你却拿它来，哈哈哈，拿它来烹了一只天启鹿苑的麋鹿！”
罗砚伦这话说完，雪凌澜与江暮燃对视一眼，互相都无话可说。确实，这样一来，这件事情变成了无论人、羽都不愿提起的事情，而天启万东牒知道之后，可不会把怒气发泄在典海主身上。江暮燃想象了一下陆擎的表情，甚至忍不住大笑了出来。
“好一道名为‘天下’的菜。”碧海云轻声说道，“妙啊，天下，不就是这么被分而食之的吗？”
羽族治下风雨飘摇的翊王朝，不就是那只走投无路的麋鹿吗？贪婪的猎人们围剿它，黑市里的商人想要分割它身上的宝物。它的角不再是权力的象征，而是所有人趋之若鹜的货品。最后，它被做成了一道菜，海上群雄，在审视着它，想着怎样吃得优雅。
雪凌澜忽然看懂了那麋鹿眼中的悲悯，她与那麋鹿，谁又能怜悯谁呢？
“只不过是一道菜而已，公主无须多虑。”典海主换了种关切的语调，“若是这道菜让公主不适，我立刻就下令撤下。”
“无妨。”雪凌澜强忍着内心的难受，看向典海主摇头，但她的目光却被罗砚伦截住了，那双黑色的眼睛里，一丝诡异的金光一闪而过。那金色与方才从幻境中惊醒雪凌澜的双目中的光芒十分相似，但这双眼睛的主人满脸只有嘲讽。
“一只鹿就把公主殿下吓成这样，若是在大海上遇上了海兽，想必会被吓哭吧。”罗砚伦毫不怜惜地说道，“就这样，还想着在海上有所作为、扎根发芽？”
“是的，我很胆怯，但我必须拿下苒山。”雪凌澜不想把时间浪费在唇枪舌剑上了，她感觉自己已经在这个宴会上浪费了太多时间，而她的船员们还等着她去救治。她不再犹豫，语气坚决，“这也是我今天来到这里，想与典海主谈的事情。”
但她说完这句话之后，空气里陷入一份难得的沉静，在座的所有人都看向雪凌澜，表情里有嘲弄，有怜悯，有谜一样的宽容，也有自始至终的冷漠。
之后，罗砚伦便哈哈大笑了起来。
“就凭你？”他丝毫不留情面，还顺便指了指她身后的那些人，“还是凭你们几个？”
“正因为我一个人不行，我才来参加这场晚宴。”雪凌澜顿了顿，环顾宴会上群魔一般的众人，“在座的每一个人，都有能力帮我解苒山的困局。”
“我欣赏你的勇敢，可是公主殿下，我们为什么要帮你呢？”江暮燃说道。
“所以我来这里，也是来跟大家谈生意的。”雪凌澜镇静地说了起来，不再看任何一个人。
“一个苒山对于大家来说并不是个多大的问题，但对于我雪氏，却是一个举足轻重的岛。我们需要在苒山站稳，之后凭借羽家军的底子和雪氏的名，足以镇守那里。万东牒窃取了雪氏的王朝，他们的铁骑踩在我们的故土上，如屠夫一般对待我们的臣民，但暴力可以摧毁一个国家，却不能巩固它。万东牒的统治让无数羽人流离失所，这份怒火是绝对不可能熄灭的。过去百年，羽族已经明白了王朝沉淀的意义，各家族不会轻易低头，成为人族王朝的附庸。我们雪氏有足够多的耐心经营这场战争，而最终战争胜利时，对雪氏提供了帮助的诸位想要得到什么，这是我今天想要询问的。”
她的心里很清楚，海上的群雄绝不会拘泥于眼前的蝇头小利，更何况如今的自己连蝇头小利都拿不出来。想要说服他们，势必要牵扯到天下大势的分割。
“没想到温室里长大的白荆花也开始说起了一嘴的空话。”罗砚伦已经开始从那头鹿身上剔下鲜嫩的肉条，胃口很好地吃了起来，但也没忘了给出自己的点评。
“其实公主说得也不错，就凭宛州内部来看，即便是万东牒明面上统一了各郡，但真心为他奔劳的家族并不多，倒是雪氏还仍与几大家族关系非常暧昧。当年雪霄弋立国的时候，与宛州的几大姓氏和越州的河络联系密切，各族都受过雪氏的恩惠，尽管雪氏家破，若是战争继续打下去，这些背后的大势力帮谁还是个未知数。”江暮燃拿起刀来一刀斩去鹿的一条腿，整个如蛇般的怪物顿时就失去平衡翻倒。他指着这菜，像个军师一般分析着，“战争是劳民伤财的事情，只是宛州的那些大姓可巴不得战争持续得久一点，他们并不希望当下式微的雪氏快速输掉战争，那样势必会……”
说到这里，他停止了讲话。
“到那个时候江氏一族会帮哪一边呢？”雪凌澜有心地问道。
“公主，橄榄枝不要抛得这么快，稳着点儿，否则没人会去接的。”江暮燃微笑着站起身，把眼前鹿身上的鳞片剔下，送到公主的盘中，“在江家，我只是个小人物，怎么可能知道那帮老油条心里想什么呢？要合理利用自己的资源，消息可不会自己跑到别人的耳朵里去的。”
看到眼前讳莫如深的江暮燃，雪凌澜不自觉地咬了咬牙。这位人族统领不慌不忙，像是洞悉了一切一般在这场宴会上游刃有余地与每个人交锋，兵不血刃，却把雪凌澜杀了个落花流水。
“有些东西，烹制久了，恐怕过犹不及。”突然，很久都一言不发的碧海云这个时候发话了。
南王站起来，把散落的烹鹿拿到一边，手伸进滚滚沸腾的汤汁中，轻轻松松地从中抽出了一柄通体漆黑的短剑。剑锋透过碧海云的眼睛，露出咄咄逼人的凶光，碧海云毫不在意地将剑一甩，剑锋上丝毫不挂一丝汤汁，剑身在空中发出一声嘹亮的鸣叫。
“居然是魂印兵器。”江暮燃一眼认出。
“没错，这就是让你们坠入幻境的元凶。”罗砚伦脸上勾起一丝戏谑。