眼前心上，暗鬼空华无处。
要说整个兴国公府的下人，最受羡慕的当然是梅园那些丫鬟，最近又多了一个殷婆子，这殷婆子之前也是世宗府的世奴，一家子上下都跟着秦江来了兴国公府，男人在西角门当差，儿子是跟着兴国公出门的长随，女儿是茶点房里的二等丫鬟，还有两个姐妹分别领着大厨房与花草房的差使，她自己原也是在二门当差，负责着往里边递帖子通传这些杂事。
这殷婆子天生是个耳聪目明的人，活到现在也成了个人精，上上下下精于打点，和许多管事婆子与大小丫鬟都能说得上几句话，最大的缺点就是嘴碎，在世宗府时这个缺点不至给她招来什么祸事，只是秦江来兴国公府之前就知道了新主子的狠戾个性，特地叮嘱了殷婆子一定要管好自己的嘴。
殷婆子起初慎重了一段时日，再加上兴国公府也不似世宗府上这么复杂，正经主子就只有两位，每日里来拜访的人虽然多，但多数都被拒之门外，一时之间也没有闲话什么可以传的，殷婆子也着实消停了一阵，可随着男主人的势力如日中天，又加上管家的女主人性格随和，殷婆子的神经就渐渐松弛了下来，就管不住自己那张嘴了。
前次兴国公府设宴，她领了随着管家婆子到西角门迎客的差使，将玄武夫人与女儿紫秋那番议论听在耳中，一时就忍不住传扬出去，后来就连管家秦江都知道了，当下就是大惊失色，叫了她去好一阵喝斥，正想着怎么回了夫人发落了她，哪知道女主人竟然先一步调了殷婆子去延禧堂，专帮着五小姐往各户贵族送帖子、串门子的事，竟然跻身了管事妈妈的行列。
虽然女主人洛伊并没有亲自见她嘱咐什么，但濯缨却委婉地转答了夫人的意思，让殷婆子留意着各户贵族的家长里短，还有自家府中那些丫鬟仆妇们的各种议论，尤其是留意着垂叶堂那三个丫鬟，这些打探闲聊的勾当都是殷婆子的优势，她自然是喜上眉梢如鱼得水，兴致勃勃意气风发，这一日才听濯缨说了句柳奴出府的事，转过头就去了二门上打探，又去西角门处找了自家男人，这会子就找了个借口来垂叶堂。
才在门前喊了声柳奴，正在靠着院门处的一间耳房里的拾花就迎了出去，与殷婆子寒喧了几句，就说出了柳奴受凉的事，殷婆子自然跟着拾花往里走，到了柳奴平日里歇息的角房，这位于院子里拐角的小天井，柳奴一个人住了一间，窗子正对着书房，两个小丫鬟住在更里头两间，窗户都往小天井开着。
柳奴才将肚子填饱，只见帘子一高，就看见满脸是笑的殷婆子一脚迈了进来，手中还拿着两本蓝皮册子，忙让扫叶将膳桌端了出去，又让跟着殷婆子入内的拾花去泡上一壶茶来，一边就要下榻，却被殷婆子两步上前摁住了：“姑娘不用忙，本也不是什么急事，五小姐早几日在书房里借了两本书，今日看完了，就让我拿过来归还，我听拾花说姑娘受了凉，就过来瞧瞧，你若是忙这忙那拖得愈发不好了可不就是我的罪过，安心靠着就是。”
一边细细地度量柳奴的脸色，又再说道：“我早些时候才听五小姐说了一句，姑娘出府去了一趟，怎么就病了？”
“原是早几日就觉得身上不大好，不过也没什么大碍，今日实在是亡父的生祭，就跟大人告了假，大人见奴婢有些咳嗽，就令奴婢顺便去无槛药局找尹厚大夫瞧瞧，想是出了趟城奔波了半日，竟然觉得头晕目眩，不过大夫说只是小事，休息两日也就好了。”
说话间拾花就捧了一壶茶进来，斟了两碗分别递给了柳奴与殷婆子，柳奴就让她把书先拿去杂册仓，又找出这两本书的出库据来给了殷婆子，一边笑道：“殷妈妈放心，这书我先收着，这两本书原是放在书房里头的，只是大人不在我也进不去，等大人来了我再交还回去，您收着这张出库据，若有个错失问起来这就是依据。”
“姑娘是个仔细人，这有什么不放心的呢。”殷婆子笑着随了一句，却将那张薄薄的字据收入怀中：“早先因为些琐事去西角门，没想到刚巧遇见了陈大家的，说起她家小子早上跟着姑娘出府，回来就被秦管家罚了，她也不知那小子做错了什么事，慌张得不行，央着我来问问姑娘，若她家小子哪里冲撞了你，只尽管说，她也好回去教训一番那没长眼的小子。”
柳奴听了这话，少不得仔细打量了殷婆子两眼，却见她依然是满面春风，仿若就是随口一句，心中也是一番计较，今日自己出府时巧遇了洛伊与濯缨，因着心里小小的不甘脱口就说出了毗昙替自己的安排，转头这殷婆子就来了这一趟，并且这么快居然就知道那小厮挨罚的事，这时无疑就是试探着那小厮挨罚是不是因为得罪了自己，看来毗昙对自己的种种细致已经让洛伊起疑，心中不免觉得解气，不过嘴上却不敢大意，只做茫然的模样。
“妈妈这话是从何说起，我不过就是个丫鬟，哪里就能罚得着别人了，再说今日因为些私事累着了那小哥，我还觉得过意不去呢。”
话音才落，不想一旁的拾花偏又多嘴：“姐姐有什么过意不去的，这差使本就是大人亲自安排的，一听说姐姐要出城去扫墓，就让秦管家安排了小厮与骡车跟着，这都是大人对姐姐青眼有加，否则秦管家一听说姐姐身子不好，立马就叮嘱了我与扫叶要仔细照顾，又听说姐姐中午没吃东西，还专程跑了一趟大厨房，让管事婆子做了好些吃的过来，若不是大人交待的秦管家哪有这么殷勤。”
这话立即就让柳奴变了脸色，靠在榻上盯着拾花就是一番斥责：“你这丫头瞎说什么！大人之所以替我安排了骡车是因为我父亲葬在难丘，担心我孤身出城有个什么岔子落人口实，去无槛药局也是顺便一提，大人公务繁多，哪有心思理会区区一个奴婢的身子，秦管家诸多照顾想必也是可怜我不似你们都有家人帮衬，这都是大人与夫人平日里对下人宽厚，管家才会操心这些琐碎事，什么青眼有加，这些话也是你我能瞎说出口的。”
说到后来急得一阵猛咳，吓得拾花过来好一阵抚背捶肩，一边陪着不是：“姐姐别急，都是我胡言乱语，殷妈妈行行好，也帮我说句好话，千万别把这话传扬了出去。”
殷婆子起先听了拾花的话心中一阵疑惑，如今见了这番情形少不得说道：“这话原也不是该浑说的，难怪姑娘要指责你，还好这里没有其他人，若被那些坏心人听去了，添油加醋传到夫人耳里可不是玩的，就算是夫人随和，可也要看什么事什么话，拾花你别以为在垂叶堂当差离大人近了就忘了府上规矩，大人历来严厉，越是离大人近越是要注意言行，今天这话我就当没有听过，柳奴姑娘也别太着急，你这还病着呢，好好养着才是。”
话中的俨然与警告柳奴当然清楚，心中很是烦躁，一把推开了拾花，令她回去将府规抄上十遍才能出房，一边感激地拉着殷婆子硬是挤出几滴眼泪来：“殷妈妈，这话实在是拾花不懂事胡谄的，您也知道我是个什么情形，比不得她们都是一家子在府中，孤苦伶仃一人也没个依靠，多亏了夫人的赏识才提了头等丫鬟，秦管家对我照顾，都是因为我与岭上情同姐妹，他见我可怜才多有照抚，刚才那话若是传了出去，第一个容不下我的就是大人，指不定以为我存了什么心思才传扬这种没脸没皮的闲话，还不将我赶出府去，妈妈可怜可怜我，千万要当耳旁风才好，否则我孤苦一人离了这府上可就是走投无路了。”
殷婆子看她着急的样子少不得跟着叹息了几声，又再劝了几句，见柳奴渐渐平静下来，才扯了闲话，也就离了垂叶堂，又去大厨房找了自家姐妹扯了几句闲话，问清了秦管家叮嘱之事，又交待了濯缨今日会留在梅园中用膳，让大厨房别准备濯缨的晚饭，这才往梅园去了。
今日正好轮到岭上在梅园的门房当差，听到有人在外边拍门，一边应着一边去拉了门栓，见是殷婆子也就没有多问，直接就放了她进去。
殷婆子问清了洛伊与濯缨正在玉雾亭下棋，央着岭上指点了具体方向，便跟着那条月桂夹道的卵石小径向前走去，她这还是第一次踏入梅园，当然是早得了濯缨的允许，一路打量着四周景致，只见奇花满目、浅渠清泠，又觉芬芳绕鼻不断，更有奇石侍立、浅草如茵，虽然还不到梅花盛放的季节，已经让殷婆子赞叹不断了，跟着小径在梅林中穿梭一阵，便见一架拱桥越渠而过，过了桥往西行了一阵，渐觉梅树繁密，而清渠流水的叮咚声渐渐清晰，再跟着玉卵小径往左一转，就看见了被梅树环绕的一座翠瓦檀柱的小亭，里边两名对弈的女子正是女主人洛伊与五小姐濯缨。
洛伊虽然提拔了殷婆子去延禧堂，只让濯缨冷眼观察着她的行事，自己并没有见过，今日知道了柳奴出府一事，方才问起了濯缨，听说殷婆子颇为利落能干，这才想着亲自见见这个仆妇，让濯缨转告了，叫殷婆子下午来梅园一趟。
听琉璃在耳边说殷婆子正往玉雾亭来，又看着对面的濯缨手中捏着一颗棋子想得入神，干脆就侧了身子打量着低着头不紧不慢接近的妇人，见她身上的一件杏色长衣洗得略微泛白，腰上的系带很是公整服贴，身量丰满却不臃肿，腰身挺拔步伐稳重，心中就有几分满意，等看着她在三步之外恭身一礼，并不急着入亭来，而是垂头候命，很是稳重规矩，不由略略颔首，微笑着说了一句：“妈妈进来坐吧。”
殷婆子先谢了赐坐，瞧着洛伊与濯缨相对着坐在高椅上，琉璃侍立在一旁，洛伊身旁不远有个锦墩，便走过去坐了，这才抬起头来。
洛伊见她四十余岁的年纪，鬓间有些霜发，眼角已有深纹，只一双眼睛却还清亮，并带着些精明凌厉，更觉得满意了几分，瞄了一眼濯缨，见她竟然全未注意亭中多了一人，只拧眉沉思捏着白子犹豫，也就没有打扰濯缨，打发了琉璃去问问今日的晚膳准备了啥，笑着冲殷婆子说道：“妈妈以前是在二门处当差？”
“回夫人，奴婢自从入府，就在二门领着差使。”
“我调了妈妈去延禧堂，却是比二门繁忙了许多，妈妈可还习惯？”
“夫人这是哪儿的话，奴婢能得夫人看重，心中感激还来不及呢，哪有什么不习惯的。”殷婆子还是第一次近距离的与女主人说这么多话，但瞧着洛伊一如既往的和颜悦色，心中并不紧张：“五小姐也是极随和的，待下人们宽厚，奴婢就像是掉进了福窝一般。”
濯缨一听说五小姐三字，才惊觉来人竟然是殷婆子，这才插了一句嘴：“妈妈来了，我被姐姐一着棋逼得走投无路，想得入了神，竟然都没注意你进来了。”
洛伊看她焦眉灼眼的样子，又是一笑：“你慢慢在这儿想着，我要和殷妈妈说几句话，干脆在梅林里逛逛去，免得打扰了你。”
一边就站起了身出了玉雾亭去，殷婆子自然会意，先冲着濯缨一礼，再跟着洛伊出了玉雾亭，沿着小径往浅渠边走，一边猜疑着夫人竟然要问什么话，也不敢随意多嘴。
“濯缨是我的义妹，我也知道她的性子，确实是宽厚的人，延禧堂伺候的丫鬟都是我亲自挑选的，虽然伶俐，不过年纪都还小，濯缨又常常要替我去贵族府上串门赴宴，又要张罗着回礼回帖，身旁若没个老成的妈妈提点着，难免会生出什么错漏，殷妈妈是世宗府上的旧人，怎么跟贵族女眷们打交道必然是知道的，因此要多帮帮濯缨，若是有什么疑难的，也不要闷在心里，早早回了我就是。”洛伊在亭中坐得久了，未免有些疲累，一边活动着腰身，一边嘱咐着。
“奴婢省得的，夫人放心。”殷婆子随了一句，在心中衡量了一瞬，方才说道：“五小姐虽然年轻，可到底也是望族之后，行止言辞都有大家风范，明面上的应酬自然不需要奴婢多说，只如今这些应酬太多，事情也杂乱，奴婢虽然嘴笨言拙上不得台面，跑腿的活儿还是能做的。”
“妈妈太谦虚了些。”洛伊听她并不胡夸海口，心想虽然话多了些，却并不是胡妄之人，就有了九分满意：“濯缨家里败了势，虽说是我义妹，难免有些没见识的人会小看她，说些夹枪带棍的话，她识大体，自然不会与这些人一般见识，妈妈跟在她身边，却不能让这些人欺负了她去，要是在我们府上有些下人胡说，妈妈自然就能镇喝了下去，再来回了我，我必然不会轻饶，若是在别家府上，妈妈也多留心，别让濯缨吃了暗亏受了委屈，只有些话还是要斟酌着说，千万别硬顶，更不可当作闲话来传，只需细细回了我就是。”
言下之意还是警告着殷婆子要管好嘴巴，那殷婆子本就是个精明能干的，哪里听不出来，忙陪着笑应了，想着濯缨让她留意垂叶堂，又将今日打探的那些情况在腹中揣摩了一阵，正犹豫着该不该说，该怎么说，就听洛伊又说了一句。
“我不同于别家的主妇，只管府中的事，还领着原花的职位，公务也很是繁重，少不得对家事有些疏忽，妈妈也替我留意着些，我知道秦管家夫妇能干，只是他们管的事太杂，未免也有些疏失，妈妈平日里若是得了闲，尽管去别处逛逛，若有什么蹊跷的疑惑的，拣要紧的跟我说说就是。”
殷婆子得了这话，心中很是一阵欣喜，当即就拿定了主意，笑着说道：“秦管家对下人们约束一贯严厉，只后来明白过来夫人心善，对下人也宽厚起来，就说垂叶堂的柳奴生了病，管家怜她并非是家生子，一个人孤苦伶仃的，因此嘱咐着扫叶拾花两个丫鬟这两日要仔细照看，还特意去叮嘱了厨房，说不拘着什么时辰，只要垂叶堂那边需要，就准备些吃食送去，直到柳奴养好身子，奴婢与秦管家相识了几十年，他哪里是这个性子，都是大人与夫人心善，才让秦管家都转了性。”
这话说得极有艺术，一是将秦江破例照顾柳奴的事说了出来，又没有妄加猜度、添油加醋，二又拍了一把两个主子的马屁，就连秦江都没有落下，竟然是几头都不得罪。洛伊听后都不由得暗赞这殷婆子果然是个人精，知道自己想听什么，又不会捉风捕影，只说明面上摆着的事，还不露痕迹，看来自己是找对了人。
却略带惊奇地问了一句：“柳奴病了？我今早瞧她还好好的呢，听说要出城上坟，兴国公还极为体贴地替她安排了小厮驾车随行，怎么转头就病了。”
殷婆子也听濯缨说了早上的事，因此并不觉得惊奇，只洛伊说起兴国公体贴的话让她心中一凛，回话就更慎重了一些：“奴婢才去垂叶堂还书，听拾花说柳奴着了凉，就去看了看她，瞧着脸色果然不好，细问之下才知道，原是早几日就受了凉，不过并无大碍，只柳奴向大人告假时，大人见她咳嗽，就安排了小厮跟着她先出城，回来时顺便去无槛药局瞧瞧，柳奴也说也许是累着了，反而瞧过后和觉得更不好了些。”
一听柳奴还去了无槛药局，洛伊心中又是一沉，毗昙对她从起初的不闻不问、疏远防备，到如今的逐渐信任，安排骡车送她出城也就罢了，竟然还让人送她去无槛药局瞧病，想来秦江之所以嘱咐丫头对柳奴悉心照顾，甚至对大厨房都不忘叮嘱，也是出自毗昙的主意，这多少让洛伊心中很是不畅，不过一点都没表露出来，依然是和颜悦色。
殷婆子却想起子陈大家的今日跟她说的那番话，说是她家小子因为那趟差使有些不满，嘀咕了两句柳奴并非正经主子的闲话，想不到一回来就被秦江罚了，陈大家的很是不服，说出的话就不那么好听，就险些没有明说柳奴是个狐媚子，不知怎么迷惑了主子，如今恃宠而娇，就连秦管家都唯她之命是从，这些传言如此不堪，自己听在耳中，若是不给夫人提个醒，岂不是枉顾了夫人的信任？
于是斟酌了一番，小心翼翼地说道：“夫人，奴婢今日因些闲事去西角门，经过二门时遇到了之前一起当差的陈大家的，她冲奴婢抱怨了一件事，也不知是否当说。”
“殷妈妈无须太多顾虑，我知道你是谨慎人，你既然觉得这事要紧，只管说来就是。”洛伊对陈大家的没什么影响，见殷婆子有些犹豫，先说了一句让她宽心。
殷婆子果然就放了心，于是就把事说了，只省了陈大家的那些臆断妄语。
洛伊听后不免蹙眉：“那小厮就是跟着柳奴出门的？”
“回夫人，正是如此，据说秦管家只说那小厮当差不利，喝斥了一顿，罚了他打扫十日茅房，陈大家的也不知她家小子哪里做错了，因此很是不服。”
跟着柳奴出了趟门，回来就遭了罚，必然是在路上得罪了柳奴，柳奴不过是一个丫鬟，自然没有权力去惩罚那个小厮，秦江替她出面，难道也是因为毗昙的吩咐？洛伊心中更加烦躁，只点了点头：“若那小厮真做错了事，罚他也是应当，但也得将话说明白了才能让人心服，管家只说当差不利却不说明，难怪下人们要抱怨，这事我理会了，妈妈少不得跑一趟，让陈大家的安心，等我问清事情的始末，必然会给她一个交待。”
殷婆子没想到夫人要亲自理论这事，心中又是一凛，不过接下来却听到了让她心花怒放的一句。
“妈妈既然成了延禧堂的主事，薪酬自然不会还似从前，我去跟管家交待一声，从这月开始，妈妈就领主事的薪酬，若是妈妈用心当差，打赏自然是少不了的，今日就说这些，妈妈先出去吧，先安抚好陈大家的，让她不要四处抱怨了。”
殷婆子连声应是，又是恭恭敬敬的一礼，这才出了梅园而去。（未完待续）