到了开戏的日子，殷震贤和徐英若早早就往天乐剧院这边来。走到天乐剧院这条街面看看，人来人往，确是个繁华地方。再往天乐剧院这边来，一溜儿好几个剧院，都贴着花花绿绿的海报。越往里面走，感觉人流越多，也越热闹！
徐英若高兴地说：“人这么多都往那边挤，都是去天乐看戏的吧？”
身边有个人搭话说：“哪是去‘天乐’看戏的呀？你们没听说吗？‘和春班’和‘大观茶楼’今天搭台子唱白戏！大伙儿呀，都是去看白戏的！”
“看白戏？什么叫白戏？”
“就是不买票，在大街上公开演出的戏，就叫白戏啊！”
两个人往前面一凑，只见在天乐剧院的两边，“和春班”和“大观茶楼”一东一西两边搭起了两个大台子，一个徽班，一个皮黄，两边厢如同约好了一般，那边锣鼓铿铿锵锵，这边檀板噼噼啪啪，将路上好热闹的看客全都吸引过来了，人山人海围着观看。一个卖茶点的人指着说：“看到没有，对台搭上了，要唱对台戏！”
一个观者问：“唱什么对台戏？”
卖茶点的人显然是这里的熟客，指点其他观者说：“什么叫对台，就是挤兑别人的台子。你看，人家天乐剧院刚刚来个昆班，这脚跟还没有扎下呢，今天刚开场，这两边台子搭上了！你剧院唱什么戏，嗨！外边也唱什么戏？你剧院不是卖票吗，嘿，外边不卖票，观者随便给。你说，两边这么一来，你昆班的戏给谁听？还有谁买票去听！就这么着！不上一个月，昆班不就被挤兑走了吗？以前这里来过两个戏班，都是这样被挤兑走的。”
殷震贤和徐英若都料不到有这么一手，面面相觑。再看位于两个戏台中间的天乐剧院门前冷冷清清，门可罗雀。开场锣鼓响了三通了，也不见一个人进去。过了半晌，方见‘梨园公会’的会首带着几个执事走了进去。殷震贤和徐英若也跟了进去。
整个剧场里面空空荡荡没有一个人。侯班主垂头丧气坐在舞台一角，耷拉着脑袋生气。那会首沉沉地“嗨”了一声说：“侯班主！今天戏班开场，我们都过来捧捧场，想不到会是这个样子！”
一位执事说：“我们早就告诉过你们，京城这地方，不好混的！就是给你们进京，也未必能扎下根来。保不准还得灰溜溜回去！你看说准了不是？”
这时玉胭脂已悄无声息过来了，说道：“今天昆班第一天唱戏，劳烦各位会首执事们都到了！我们昆班自来‘戏比天大’，没有不唱的道理。还请各位会首执事们就坐，戏这就开锣吧！”
侯班主喊了声：“开锣吧！”后面拍板吹笛的早已准备好，散板清越，笛声悠扬，戏就开场了。虽说后面寥寥只有两三个人，台上却极认真，步伐身段一丝不乱。那会首看罢叹息说：“我已有十数年不曾听过昆声了！果然不愧为雅部，一招一式都讲究细致。‘玉家班’有这‘一黑一白’，还有双玉花旦，行当是全的，真不容易！”另一位执事说：“毕竟昆曲这东西，太静太繁缛，一般百姓还是好热闹。你看门前那阵势，这里还能开张？”
会首看看侯班主说：“我们梨园的规矩，对台戏是可以唱的。你看两边摆两个对台，明情是挤兑你们。可是我们也说不上话，这也不坏梨园的规矩。”
侯班主作揖道：“我明白。多谢会首提点。”
会首叹口气说：“今天第一场开锣戏就这样，明天还不知怎样呢！侯班主，好自为之吧！”说完带着众执事走了。
剩下的人都聚拢起来，个个愁容满面。老墨慨然说：“原想进了京城好好亮亮嗓子，谁知是这般光景！这昆班的日子还怎么过呢？”
殷震贤劝慰说：“大家先不要着急，初来乍到，总会有困难的。我们一起想想办法共度难关。”
徐英若说：“我们昆曲虽说如今在京城里大不如前，可是毕竟源远流长，根深蒂固，书香士大夫之家的公子小姐，喜好昆曲的很多，他们倒是可以动员一下来给我们捧场。我们必要赢他们三四场才压得住他们！”
玉胭脂想了想，对侯班主说：“我倒是有个主意。这第一场戏，还是侯班主您出面，到河北商会那边走一走。我们高阳一带有很多商人在京城里做布匹生意，后来就定居在京城。这些人是听着昆班戏长大的，就把昆戏叫做‘家乡戏’，甚至还有叫‘高阳戏’的。他们手里有钱，又好昆戏，知道我们这种情景，自然肯帮忙的。他们一来，这第一场戏岂不是人满了？”
“对！”白云升赞同道：“高阳布商最爱昆戏的高腔戏，咱们老墨一出场，那是‘十里八乡走，不如老墨一声吼’啊，管保他们开心爱看！”
侯班主点头说：“这个主意好！我前几天还在街上遇到一个高阳人，吵着要来看昆戏的，我怎么就忘记了？我明天就到河北商会去看一看，请他们来捧捧场！如果他们来得齐全，这第一场戏就算赢了！”
徐英若听此说，兴头忽然来了，说：“我们学校有好多学生都喜欢昆曲，回头我去动员百八十个过来，第二场戏就有人气了！”
侯班主感激说：“有这两拨人，头个月就不空了！各位，感激不尽，感激不尽！咱们昆班有了你们，真是有了救星啊！”
第二天，天乐剧院重整旗鼓又开始敲锣售票，贴出的海报是老墨领衔的《芦花荡》，演绎张飞擒放周瑜的三国故事。“和春班”和“大观茶楼”早看到天乐剧院贴出的海报，皮黄唱《回荆州》，徽班唱《释严颜》，都是张飞戏。两边百姓围得水泄不通，看得兴高采烈，拍手叫好说：“今天三个张飞助阵，真是京城少有，好不热闹！”还有的百姓接茬说：“这两个张飞是不要钱的，那个芦花荡的张飞是要钱的。有不要钱的张飞看，谁还去花钱买票去看？”大家看看天乐剧院的场子门前，依旧是冷冷清清，寥落无人，都笑着说：“天乐剧院今天是第二次开锣了吧，不知道会不会开张啊？有没有这样的傻子啊？哈哈！”
忽然听得人声煊赫，从街道外面来了一大群人，个个精神饱满，衣衫富贵，高声谈笑相持而来。这个说：“自打到了京城，家乡戏再没有看过了！今天有咱昆班戏，可要饱饱耳福！”那个说：“可不是嘛，打小就是听着这戏长大的。咱高阳昆班来了，还不赶快来捧捧场？”这个说：“你们知道今天谁唱？老墨！你们听过老墨吗？‘十里八乡走，不如老墨一声吼！’”有个头领模样的说：“各位！今天大家都来了，钱多的多出，钱少的少出，都慷慨拿出点银子来，帮咱们昆班置办些行头，站稳了脚跟。可不要小气！”另一个人接话说：“看你说的！就咱老墨那一声吼，那叫气壮山河！‘草笠芒鞋渔夫装，豹头环眼气轩昂；跨下乌骓千里马，丈八蛇矛世无双’！走吧！”
这群人走着议论着来到天乐剧院门口，每人掏出一把银子丢给卖票的人，大模大样阔步就进去了！卖票的想不到是这种模样，随便一个人丢的银子都够买一个月的票了。尖声兴奋地喊着：“满了！满了！满座了！提前开戏啰！”
高阳布商络绎来了三四日，天乐剧院门前一直热闹非凡。这天“天乐剧院”忽然换成了文戏，玉胭脂、玉如意领衔的《幽闺记》。两边的皮黄、徽班都擅长热闹戏，昆班这种文绉绉的戏不擅长，各自派出一个出色的女艺人，唱坤角戏。两个女艺人打扮得花枝招展，妖艳无比，在台子上展露风情，搔首弄姿，赢得观众不住声叫好！
正在这时，忽然听到远处有整齐的口号声，服饰整齐的一支大学生队伍向这边走过来，上面还横着一个巨大的横幅，上面写着“宁捧昆，不捧坤，昆曲文化中华魂。”一边还齐声喊着口号说：“保护昆曲！弘扬国粹！”“爱我中华，护我昆曲！”，还有一些戴眼镜的教授和老师带队。学生队伍本来就整齐显眼，又高声激情地喊着口号，浩浩荡荡来到天乐剧院，统一买票进场。因为人数太多，大多数人只在外面喊口号，激情四溢宣传保护昆曲的道理。原本在外面看白戏的观者反过来看这边的热闹。如此坚持有三五日，天乐剧院门前始终门庭若市。
这下子“和春班”和“大观茶楼”商议说：“我们白唱了这么多天戏，倒给他们添了许多热闹！看这阵势我们还不输了？不如这样，我们就去请京城里面有名的角色来给咱们撑一撑场面，我们宁可多花点银子，也不能就这么灰溜溜输给‘天乐’了！”
两边意见一致，论起最好的角色，京城中有两个：一个是唱皮黄的叫孙二奎，一个是唱徽州戏的叫邓玲生。于是贴出大幅海报，高价邀约两位名角来剧院演出。这下子可惊动了京城，这叫“晒台子”！两个名角一起出来唱对台戏，一东一西，那能不热闹吗？这种消息传了有三五天，百姓都是提着精神兴高采烈的，专等着到时候来看热闹。
侯班主召集众人来商议说：“他们能请名角来助阵，难道我们昆班就没人了吗？要论名声大小，我们昆班都知道，名气最盛的有两个，一南一北，号称是‘南北双璧’。南璧是上海三雅园昆班的冯怜怜，听说是一个年纪尚轻的女孩子，曲子却唱得天下绝丽；北璧就是天津‘钟家班’的班主钟素素，听说这钟班主不但技艺了得，人也长得倾国倾城，在天津一带有口皆碑。这两个人都是我们昆班首屈一指的领军翘楚！三雅园太远，天津近在咫尺。不如我们就去天津请‘钟家班’的钟素素来助阵！都是昆班的事情，想必钟班主也肯过来帮忙！”
殷震贤说：“这样做倒是一条出路。不过你想：钟素素和孙二奎、邓玲生相比，也不过各有千秋，真能分出上下也难说。毕竟观者各有好恶。况且钟素素在不在天津也未知，倘若一时找不到，岂不自乱阵脚？眼前倒有一个极好的人，他若肯出面，莫说一个孙二奎，一个邓玲生，就是再加十个孙二奎，十个邓玲生，也超不过他！只不过，这个人身份十分特殊，不知道他肯不肯来帮昆班这个忙？”
徐英若着急说：“你说的是谁呀？说话吞吞吐吐，从来没见你这么含糊的？”
殷震贤笑笑不语。侯班主等人都纳闷，猜不出是何人？徐英若忽然顿悟道：“啊！你说的是他呀！他……你可真敢想！”
殷震贤笑道：“我怎么敢想？还不是想着有你呢？”
徐英若点头说：“那我就试试看！”（未完待续）