听到回来的脚步声时，三愿已化成人形穿好了衣服，伏在望台半人多高的木栏杆上吹风，身侧递过来一包热腾腾的炒栗子，三愿没接，眯着眼睛懒散道：“劳驾，剥一下。”
栗子杵在耳朵边，身边的“千吉”半晌没动静，就在三愿心说这小子翅膀长硬了，准备回头时，一根烟斗探入视线，重重地磕在栏杆上，三愿回头，愣了一下，继而讪笑：“呃....婆婆。”
猫婆婆斜睨着她：“怎么，我给你剥？”
“不用不用。”三愿双手接过栗子道，“这么晚了还没睡？”
“人老了，睡得少。”猫婆婆叼着烟斗，虚目望着夜空，不急不慢道，“我打发千吉先去睡了，早睡早起，才有精力好好干活。”
“说的对。”三愿非常识时务地附和着，同时低头自顾自剥着栗子。
猫婆婆不经意地瞟了她一眼：“千吉说你这两天总是做噩梦，没精神。”
“嗯......许是前段日子过得太水深火热，这突然太平了下来，不大适应。”
猫婆婆又看了她一会儿，继而收回视线，呼出口烟圈，缓声道：“想做的事儿就去做，别端着。”
三愿险些被嘴里的栗子噎到，......姜还是老的辣啊，从不跟你废话，一针见血。
勉勉强强咽下了栗子，三愿抬起头，微垂双目，神色一时间有些复杂：“婆婆.....”
猫婆婆没应声，望着她的眼神中带着些许无奈，些许心疼。只是三愿一抬眼看她，那眼神里的心疼之意便立即收得干干净净，猫婆婆看她的眼神又变成了看不成器的儿孙。
三愿平日里那股人五人六的矜傲消失得无影无踪，她现在要是猫的模样估计耳朵都要塌下去了：“每个人都有自己的事要做，谁和谁都不可能一直同路走下去。”
“你当初从狗妖嘴里救下千吉，把千吉给我送回来的时候，有想过以后就留在茶楼吗？”
三愿如实道：“刚送回来的时候，的确没有。”
“这不就得了，以后的事谁都说不准，缘分是老天爷安排的吗？老天爷让你放下千吉之后就晕在我的茶楼门口，那我如果不管你，或者怕你影响我做生意，给你找个没人的街角一扔，让你自生自灭，你不也不会留在我这茶楼里？我把你捡回来，好生照料了半个月，把你留下来，这是我决定的，这可不是老天爷安排的。”
“你当初给自己安排的未来里没我们，我们不照样陪你走过来了？自己不往前走，怪老天爷不给安排一路，是这么个理吗？从小就这点儿毛病，老端着有什么用？神佛不也得靠人间的一口烟火气供着。”
“想做的事就去做，想见的人就去见，你也没死他也没死，还有什么能拦住你？岁月太快了，说晃就晃过去，后悔都来不及。”
心里那团化不开的迷雾在猫婆婆的这几句话里渐渐就散了，这些天堵在心头的乱絮倏尔淡去，三愿眼圈发热，忙低头剥栗子，猫婆婆抬手摸了摸她的脑袋，声音中难得地带着一点吝啬的疼爱：“听明白了吗？”
三愿重重地点了点头。
猫婆婆笑了笑：“只有心里没个安稳着落的人做起事来才会顾前顾后，你不是这种，你只管往前走，想做什么就做什么，不用顾忌，我和千吉在，走错没有、走到哪一步你都能回来。”
“吃吧，吃完了再去睡会儿。”
渝州，四部镇妖府司总司。
戚哲复命述职之后，老老实实地听了呵斥领了罚，所幸李谦瑭的那份儿说辞挡着，情有可原，只罚了几个月俸禄；同时一纸公文发向江桐县，连带着给叶沧一来了个口头警告，隔着千里远，戚哲仿佛都能感受到叶沧一看到那纸公文时内心对自己的痛骂。
刚出总司的大门，戚哲便迫不及待着将腰间的昭武刀取了下来，——在总司时再不情愿也得做个样子，故而此前戚哲腰间一直佩着两把刀，一把自己的朔月，一把昭武刀。现在终于出来了，他第一时间便将昭武刀拿下来随手丢进了背囊里，所幸，昭武刀不长。
许是因为靠近帝都，镇妖府司的总司又设在这里，渝州比自己去过的大多数地方都要富硕，大街小巷人来车往，酒楼茶馆生意红火，热闹喧嚣的街上几乎看不到贫苦的人们，戚哲在这样的街上站了好一会儿，不由地有些出神。鹤游到丰州，白虎司到青丘，最后再到渝州的总司，连日来的奔波猝不及防地画上了句号，竟让人一时间生出了些莫名的不知所措，轻出口气，戚哲心道，该回嫖州了，回江桐县自己的分司。
换马的时候，正巧旁边的一家四口也在挑马，一对夫妻带着子女，儿子看起来不过十岁出头，正是调皮爱玩的年纪，一脸新奇地在马群里窜来窜去；小姑娘应该才三四岁，被母亲抱着怯怯地打量着四周，一不小心撞上戚哲的目光，吓得赶忙缩回了小脑袋。
戚哲：“.......”
他忽然就想起了羽阙对自己脸“六亲不认”的评价。
听他们说话，大概是从莹州来的，回乡省亲，才走了将近两日，马却突然生了病，现在马车撂在一边，只能过来买马。戚哲心生疑虑，便向那男子搭话：
“我记得莹州到渝州有段距离，你们怎得才走了不到两日？”
戚哲已将换上了便服，昭武刀也塞进了背囊，男子只当他是个途径渝州的赶路人，便笑道：“小兄弟想必对这一带不熟悉，前些日子莹州到渝州的商道刚打通，方便得很，我们拖家带口，马车还算慢的，骑马的话，不到一日就能横穿两州。”
“这样啊。”戚哲兀自点了点头。
“小兄弟可是要去莹州，家在那里吗？”
想到相距这么近，戚哲心中一动，也没答要不要去莹州，只道：“有个朋友家在那里。”
“哦？莹州何处的啊？”
“水林镇。”
“水林镇呐，”男子略一思忖，微微摇着头道，“那地方这些年都快没人了，荒得很。”
几句闲聊之间，男子一家挑完了马，便同戚哲道别离去。戚哲看着一家四口远去的背影，莫名想起了羽阙一家。他娘亲早早地就不在了，父亲一头扎进青龙司里，平日里几乎不怎么管他，细细想来，戚哲那为数不多的关于家庭的回忆，竟都是来自羽阙一家，他整日里笑吟吟的父亲，干练严厉的母亲，温文儒雅的兄长，还有从小和自己一起鬼混的羽阙。
他又想起刚才男子的话，那地方这些年都快没人了，荒得很。
伙计将换好的马牵给他，满脸笑意地扯闲话道：“客官方才是说要去嫖州吗？”——自己刚来的时候的确是这么说的，戚哲顿了一下，然后伙计便见这位看起来脾气就不大好的客官不知是想到了什么，居然兀自露出了点几不可察的笑意，他道：
“不，去莹州。”