“铁牛——”
“铁牛，你快来，快来！”
“来了娘。”
……
五更天亮，永嘉县北乡。
一户人家房内，娘叫儿子。
其声音颇为惶恐，好似遇到骇人之事。
在外洗脸的汉子听见，转头跑进屋内，问：“怎了娘？”
只见其母眼目看着床板上的‘美人尸’，神情忧虑惊怕。
这具‘女尸’便是云氏肉身，而那汉子便是泼皮宋二。
其母周氏，共生养两个孩儿，大儿和丈夫都淹死在江中。
家中只剩她和二子，只怕小儿子养不大，就给他起贱名叫‘铁牛’。
周氏回神与儿说：“媳妇方才用手扯我，还对我笑哩。”
宋二勐打激灵，想起昨夜诸多怪异事，盯看云氏，抖擞胆气道：“娘亲莫怕，她就是成了妖，也害不了娘。”
“我去拿刀，只把她两手砍下来，看她还扯不扯！”
周氏赶忙拉住，拽着出门说话：“休要犯浑！”
“娘听人说，人死之后若有怨气，死人就会尸变，到时候成妖害人。”
“这两日我家也赚了百贯钱，不如就给她买口棺材，下葬埋了。”
“那可不成。”
宋二回绝道：“这钱，孩儿要用来孝敬娘。娘亲都没一口好棺材，怎能与她买？”
周氏感儿孝心，拗不过他：“那你说如何是好？过几日，她真成了妖，不把我俩性命都给害了？”
“莫不如……还给云家，我家也挣了百贯钱，这婚不亏。”
宋二瞧眼屋内，说：“孩儿有个办法，把她卖给有钱老爷。”
周氏一笑道：“这能行吗？人家有钱老爷想买丫鬟，大把活人有的是，买她一个死人有何用？”
“娘你这就不知了。”
宋二把门关上，转头说：“这婆娘生的好看，还没破瓜，拿去与人配阴婚，打着灯笼没处找。”
“谁家老爷再有钱，也不敢杀人配阴婚，只有寻遇。”
周氏想着，‘嗯’声点头道：“这个我听说过，据说县城王老爷家的小公子没娶妻就死了，王家花了一百两买个小娘子死尸。”
“叫他家儿子与那小娘子阴间成亲，葬在一处。”
宋二笑道：“这不就是了？别家娘子能卖一百两，我家娘子少说也要这个数。等卖了钱，给娘置办一口上好棺材。”
“孝敬娘亲。”
周氏被他哄得高兴，进灶房生火道：“你倒不如用这个钱，再娶一个妻，给娘生个孙子，叫你爹九泉之下也瞑目。”
宋二帮着娘添柴说：“娘亲放心，孩儿早晚娶得上妻。就是可惜，这娘子没过门就死了，孩儿还没与她洞房哩。”
周氏瞥他道：“你还想洞房？我听说这云氏，是被妖魔看上了，为了躲灾才嫁来，你敢与她洞房，是要克死老娘！”
“孩儿怎敢。”
宋二忙改口，又问老母：“娘都听说什么？”
母子灶房说话，门外四女旁听。
听不几句，她们随风飘去，驾着香火飞回温州。
辰时天阴，阿九小倩、巧月云氏走入孙家小楼。
刘氏主仆在厅堂喝粥，阿九带云氏近身回事，把‘如何吓唬宋二和其母’讲述一二。
后道：“那泼皮已有卖娘子之心。”
“大概要价一百两，只给他一百二十两，便可买回云妹妹肉身。”
云氏插话说：“我家不富，只怕拿不出一百二十两文银。”
刘彦搅着粥道：“这个娘子不必担心，我有金子、亦有珍珠，足以为你‘赎身’。”
云氏感动他仁义相助，但不忍再使他的银子，说：“先生大恩未报，何敢再让先生……”
刘彦打断其言：“我说那些金子珍珠，非我自家钱财，其中金子是海公子的。”
“你因‘海公子’才有此一劫，用他的钱财给你‘赎身’，正当其用。”
云氏惊讶，不知他怎得海公子的金子。
刘彦便把‘驱虎吞狼当夜，搬空海臣家底’说与她，听得云氏掩笑。
如今那笔金银财帛分与众人后，还剩下几十两金子。
话不多时，孙瑜内宅过来。
刘彦和他说起‘今日之行’，说：“探望过乔兄，我欲到永嘉县一游，子奇可愿同去？”
昨夜巧月回来，同他说过‘云氏还身受阻’。
孙瑜一听便知‘刘兄乃去相助’，爽言应邀同往。
辰时过半，他们出府赴约。
先到堂兄孙子岷家中，后结伴游赏东城早市，己时在城中鼓楼与孙松、陶青二人汇合。
众人一同去往南城乔家。
在乔家门外墙壁上，刘彦见到乔相公那两句诗：【人心自有公道在，不信鬼神半句言】。
“好诗，此诗朴素直白，道出君子性情。”
“可见乔琮其人！”
“嗯……”
大孙小孙、郭陶二人，点头附和其言。
彼时家门打开，有老叟探出头。
除了刘彦主仆，其他四位都认得，连忙作揖见礼。
“这老伯是乔府管家。”
郭松一言引荐后，问管家：“相公今日可好些？我等来探问乔兄。”
老管家潸然泪下，抱拳道：“诸位相公的情义，老朽替公子领受了。”
陶青随即问：“怎么？乔兄他已……？”
老管家含泪环顾他们，说：“我家公子快咽气了，郎中说‘活不过三日’。”
众人相视，请他带路，直奔厢房探望乔生。
其妻李氏正在房中喂药。
病床上，乔琮面无血色，牙关紧闭，生气似藁木，如入吾丧我。
李氏喂给他的药，药汤沿着嘴边流出，一点喝不进去，丫鬟哭着擦拭。
步入房内时，刘彦感到凉意，刘彦也随口说了一句‘这屋好生阴凉’。
但声音甚小，只他和相公听得见。
李氏和丫鬟见客来到，各是眼顾管家。
从老管家口中的知众人来意，那娘子欠身一礼，便和丫鬟出去。
众人探看乔生面色，心知‘此人活不长了’，无不叹息其才。
刘彦对管家道：“在下略通医理，我与乔兄把把脉如何？”
老管家一愣，忙请他诊脉。
刘彦走到床前，抓手摸脉搏，又指凝文光，点在乔生额头处。
文光入内，却照不见其魂，看不到灵台寸光。
心说：“又是一个失魂的。”
……