“怎不见南乡余家来卖豆腐？”
“老兄不知，他家豆腐不用上集卖了，自有人上门买……”
“谁人上门卖豆腐？怎得这般好营生？”
“这便要说‘刘奉义’。”
……
南乡东五里，赵家集上，人气热闹。
连着三日降雪，今日难得一晴天，十里八乡百姓都聚来赶集。
集市一小茶棚，客人三五个，围坐闲叙喝茶。
隔壁卖汤圆的婆子生意红火，米酒清香随风飘入，勾动几人腹中蛔虫。
说话间便有三人出茶棚去喝汤圆。
留下一老一少。
老者戴笠，外披棉氅，内穿灰布袍，洁白须发有几分风雅道骨。
少年白净，略有薄须，眼眸很清澈，坐姿规矩有礼。
他们大抵也算茶棚常客。
自临安解瘟之后，隔三差五会来集上喝茶，每次来必买一块余家豆腐。
听茶翁说起‘余家好生意皆仗刘奉义’，老者和少年都有些好奇。
少年问：“莫非刘奉义上余家买过豆腐？”
“是哩！”
茶翁通开炉火，给他们添茶水，谈南乡传闻说：“刘奉义不光买了他家豆腐，还用他家豆腐在东城酒楼做出‘十味’……”
“据说这两日去品尝的有千八百人，一天二百斤豆腐不够使。”
“余家豆腐随其美名传扬，做多少豆腐就能买多少，不怕卖不出去。”
“酒楼每日遣人下乡买豆腐，另有乡民登门讨浆水、求手艺。”
少年笑与老者相视，又问道：“十味豆腐都叫什么名字？这两日刘奉义可来过乡下？”
“这个我不知。”
茶翁含笑说：“老朽还未去东城酒楼品尝，但听闻卖的不贵，一味豆腐菜，最贵不过二十文钱，改日我也去县城一品滋味。”
蓑笠老者饮茶，叫少年去隔壁端两碗汤圆过来，与茶翁攀接谈‘刘奉义’，多聊民间传闻。
喝完汤圆，付过茶钱，一老一少出集市直奔南乡。欲登门买豆腐，眼见为实。
来时几近中午，见余家门口停两辆驴车，众乡民夸篮等着出豆腐。
石屋豆腐坊热气腾腾，大郎娘子、二郎娘子忙的额头冒汗，手下麻利不减，劳累但乐得高兴。
两个男人则在院里磨豆噼柴，孩子们帮着打下手，家里除了老娘以外，无人得闲。
二郎娘子思量说：“回头得闲，我俩去趟奉义府上，把那一两银子还回去。再送些豆腐做谢礼。嫂嫂以为如何？”
大郎娘子觉得好，但有些顾虑，说：“我俩乡下村妇，岂能贱足踏贵府？”
二郎娘子笑道：“奉义大官人岂是势利小人？”
“当日他在谭公庙还与我说笑，我一看就不是寻常官人，他说日后开豆腐坊，请我做掌柜哩。”
“这般有趣君子，怎会看不起人？”
“他若看不起乡下人，又如何买咱家豆腐，还给咱家添好名声？”
大郎娘子听此含笑点卤水，觉得还是让男人去，望眼窗外说：“我看这两日母亲不太高兴……”
“她如何高兴的起来？”
二郎娘子扣上锅盖，眼里冒气说：“她殷勤做好豆腐，孝敬知县夫人，却叫官妻吃坏肚子，连衙门里的杨七都受到牵连，被赶回家。”
“今早她提着竹篮又去送豆腐，结果吃了官家闭门羹……”
“这老娘真是越老越湖涂，明知县夫人吃她豆腐腹疼，还不知轻重去送。”
“倘若使夫人吃掉贵子，看她怎担待得起！”
“到时，我一家都要受湖涂娘连累！”
“一会儿忙完活计，要与老娘好好说道。你等怕得罪，我不怕！”
大郎妻思虑点头。
她也怕老母弄那‘羊脂豆腐’吃坏知县夫人，害死夫人腹中贵子。
她们说话时，外面一壮妇揪着瘦小丈夫找来，破口大闹道：“你家人都出来，今日我杨柳氏要与你等理论，让诸位乡亲评评理，看我说的对不对。”
“你家老娘卖弄手艺，想用豆腐巴结县衙夫人……，这都是你家的事！”
“可你家老娘却害我夫失了活计，被官家赶出县衙，我一家人往后如何活命？”
“余大郎、余二郎你俩说句话！”
杨七之妻乃本乡远近闻名的悍妇，狗见了都夹着尾巴。
临安发瘟时，曾有疫鬼上门讨饭，被她挥拳打跑，众鬼直呼‘悍妇好煞气’。
眼见杨柳氏门前论理，大郎二郎心都发憷，主要是自觉理亏，愧对杨七兄弟。
大郎上前道：“七嫂可否进屋叙话？七兄弟被赶回，的确都怪我娘，叫兄弟受牵累。兄弟若愿意，就随我家做豆腐……”
杨七一听不太情愿，他在县衙虽是下人，却在乡里有颜面，叫他跟着做苦工，他接受不了。
其妻杨柳氏更不同意，两手掐腰，大声道：“哪个要给你家当苦力？就在这说，叫乡人都看看听听你一家都是何人。”
二娘妻子跑出来，笑容迎说：“我说谁这么大嗓门，原来是七嫂来了。”
“此事我家有商量，方才大哥话没说对，可不是请七哥来下苦力哩。”
“七哥如何也算得上衙门公人，拉磨这些贱活，怎是七哥做的？”
“我家想的是，请七哥做‘管事’，只管给城里送豆腐，与酒楼掌柜打交道。”
“若管得好，能分得一成利，哥哥嫂嫂意下如何？”
她这话全是自己临时所想，都没与家人商议。
是为了安抚杨柳氏，免得她乱嚷嚷，怀了余家名声。
杨七几分心动，其妻亦收了怒火，对视一眼做思量。
余家豆腐现在营生甚好，一天能入账一两银子，倘若真分一成利，那可比县衙挣钱多，且不失体面。
二郎娘子杏眼察言观色，又添美言好话，几句话便把杨家夫妻炸毛给捋顺了，跟着进屋叙谈。
杨七在悍妻身后挺胸抬头，颇有些‘狐假虎威’。
乡里人都笑，旁观的一老一少亦含笑攀谈，夸赞二郎妻之聪慧。
老者道：“悍妇携弱夫前来，如虎下山索食，稍有不慎便会暴起。而余家男子皆是牛羊，唯二郎娘子是只狸……”
“小狸见虎不怕，灵巧用心，智解急危。”
“此民妇，胜过万千书生。”
少年点头说：“这场见闻老师可着入书中，添成典故，篇名不妨就叫《小狸伏虎》。”
老者拂须道：“可以添作典故，不过要先问个明白，余家老母如何使杨七失了差事。”
说话，他们便寻周围当乡人打听起来。
此时，余家东屋里，豆腐婆余氏低头坐在窗边，两眼垂闭，好似睡着。
身旁站着两道阴魂，形影模湖，似一男一女，皆裹香火气。
方才杨柳氏在门口论理，他们便隔墙窥听，各生烦躁忧虑。
眼下二郎妻安抚了那悍妇，也不能解他们心烦忧虑。
女子问：“师兄说现在当如何？”
“杨七被赶出县衙，我俩失了眼线。今又遭官家拒之门外，再想借余氏之身去县衙也不能了。”
“杨氏腹内是何症状，你我也不知晓。”
“若真是炼法不当，使其掉了腹中子。”
“你我前后一年多的苦功可就前功尽弃了。回去后，要遭香主问罪。”
男子说：“绝无可能是炼法出错，兴许是豆腐寒性大，夫人连日食用，受不住这寒性……”
“不如你今夜去趟县衙，窥察她腹中症状，回来思虑良方给她医治。”
“下个月，杨氏就要产子，无论如何都要保住这胎，得了此子后立即回扬州！”
女子听后缄言不语。
男子立即改口道：“今夜我与师妹同去，如何？”
女子这才开口说：“此去县衙，请师兄留意周遭，定要谨慎，莫被他们眼目看到。”
“师兄要知，官家与刘奉义交好。”
“刘奉义乃真学士，他够明察秋毫，身边亦住有鬼神，不比凡俗。”
“若今夜他在县衙，你我绝不能去，不然让他察见端倪，我俩之事便会败露。”
说着，她坐回豆腐婆肉身。
男子立身沉思半晌，化一缕烟钻入东墙米缸下面。
缸下地里埋着一个小木盒，七寸长方，里面躺着全身青灰死婴。
男子阴神钻入其脑，死婴翻开眼皮，一双重童散发尸魄毫光。
……