柳三棉对市委书记赵后礼说，杨树是虎山沟造林治沙的重要乔木树种。陪同考察的柳茹连忙点头称是。
“许书记，其实，我现在虽然是虎山镇的团委书记，但是，这些年来我一直坚信能把虎山沟的荒山披上绿装，我也一直在研究一种对杨树危害极大的干部害虫。对任何一种害虫，要找到防治的办法，必须首先搞清它的生活习性和发生规律。这种害虫仅在树干内蛀道危害时间就长达二十二个月之久，每个生活周期要跨过整整两个年度。”柳茹见许传生很认真地听取她的汇报，便冲柳三棉微笑一下，继续说到，“这里的害虫每个生活周期太长了，其中包括孵化、入侵、蛀食、化蛹、羽化、交配、产卵等过程，每一个过程长则十余月，短则数分钟，而且都在野外的树林中进行。要搞清这个全过程，就必须按照害虫的生活习性坚持不懈地大范围调查，一丝不苟、点滴不漏地进行周密细致的观察。我们在大路畔村建立了一个实验基地，带着干粮、水壶、闹钟、手电、皮袄，长期吃住在野外的树林里。关键的观察环节，许书记，有时，我每天从早上六点多开始，直到午夜十二时以后，每三十分钟一次。有时甚至二十四小时连续进行，绝不放过每一个细小的过程。为了掌握这种害虫发生期的薄弱环节，抓住其中最有效的防治时机，把一切都置于脑后，心中只有自己的研究对象。”
是的，在柳茹当虎山镇团委书记那几年，她的那种脚踏实地的工作精神曾经感动过很多人，在虎山沟，在梨花湾，她渴了喝几口冷水，饿了啃一块冷馍，累了抓紧观察中短暂的间隙，上好闹钟，裹上皮袄就地躺一会儿，到时间闹钟一响，马上起来继续观察。就这样不避寒来暑往，夜以继日地在荒沙野地里坚持观察了几个年头，终于搞清了这种危害严重的害虫的生活习性和规律，并发现了它的许多薄弱环节。接着，她又研究出了利用干基喷雾、药剂点虫孔、性诱器诱杀等几种有效的防治办法，为制服这种作恶多端的害虫闯出了一条新路。长期的野外生活，使柳茹显得比实际年龄大出许多。夏天，沙漠里热得像蒸笼一样，有时连气都透不过来；冬天，寒风像刀子一样扑在脸上，柳茹原本俊俏的脸被寒风刺破，被风沙侵袭，变得粗糙而没有光泽。嘴唇上裂开一道道血口子，像因久旱而龟裂的农田。柳三棉当年离开虎山沟不再当农民的时候，柳茹还曾经带柳三棉去参观了他们的实验基地。省报在头版头条位置报道过柳茹的先进事迹。后来，柳三棉和展毅在市报社时，他曾站在基地的实验室，将墙上镜框里省报那篇头版头条文章读完，心里真有点儿感动。可那种感动就像一缕轻烟，很快就从眼前飘不见了。那篇文章有一个小标题：矢志消灭干部害虫。当时，柳三棉一时没有反应过来，问柳茹，姑姑，干部怎么是害虫？柳茹笑着说，傻了吧你，干是树干。柳三棉这才恍然大悟。
柳三棉陪同虎山经济区考察组的人口若悬河又东拉西扯，从美军攻打伊拉克的战斧式巡航导弹毫无过渡就能说到漂亮姑娘的脸蛋，所谈不着边际又仿佛句句都是为柳茹而来。
但是，柳茹好象有意避开着柳三棉，她不愿意看到柳三棉那热烈的目光，毕竟柳三棉是自己的侄子。
在许传生一行离开虎山沟以后，李冬子来了。李冬了来的时候，柳三棉正准备上车，于是，她冲柳三棉挥了一下手。
柳三棉陪着李冬子走在虎山沟的田畴上，两个人漫无边际地闲谈着，谈到中途，柳三棉突然像黄河改道一样大幅度地改变谈话方向，冷不丁问李冬子会不会游泳？李冬子淡淡地点点头。他竟兴奋地一拍圈椅说：“那咱俩晚上去游泳！”见李冬子没有表态，他又说：“你若累了，今天先休息，咱明天再去游。行，就这样决定吧，我邀上王社和古风两个人，我们仨好长时间没有一块游泳了，还是小的时候一块在梨花湾的河沟里洗澡，想来挺可笑的。”直到去吃饭时，他还再次叮咛李冬子：“别忘了明天去游泳啊！”仿佛李冬子早答应跟他去游泳了。那天吃饭时，李冬子悄声对柳三棉说：“柳三棉我问你，你们男人是不是都这么恶心。”
虎山沟里有一处新建的室内游泳馆，柳三棉邀请的王社和古风都到了，他们三个男人要陪着李冬子一块去游泳。柳三棉带着李冬子去寻找了半天，就唐古拉山脉和巴颜喀拉山脉寻找长江和黄河的源头一样，想想还是挺刺激的，何况有李冬子作陪，让柳三棉更有一种莫名的兴奋。那天的旅游线路也有趣得很，就像领导到下面考察工作一样：坐中巴走一会儿，停下来步行一会儿；再坐中巴走一会儿，停下来再步行一会儿。步行的时候是走小道，一会儿沿着一条清澈的小溪溯流而上，一会儿又沿着一条小路在浓密的树丛间绕来绕去穿行。旅游真是能增进人的感情的。
柳三棉像当年皖南事变新四军的一支先头部队一样，带着李冬子恪尽职守地在前边探路，往往就和大部队隔开了一段距离。正当他俩含情脉脉四目相望，准备像村姑和男朋友在村边的小树林里约会一般，大胆地说几句体己话时，王社却带着古风像一支侦察兵一样神不知鬼不觉地摸上来了。于是两支部队只得像当年的红一方面军和红四方面军在懋功会师一样，休整一会儿继续搜索前进。
那天令李冬子扫兴的是，王社和古风始终尾随着他们，就像当年长征途中跟在红军后边的国民党军队一样，怎么甩也甩不掉。有时好像是甩掉了，柳三棉正喘着气暗自庆幸，李冬子也娇喘微微刚给李冬子扮了个鬼脸儿。柳三棉问：渴不渴？李冬子说：渴！柳三棉正准备将手中的矿泉水瓶向李冬子递过去，突然身后声若洪钟：“可找到你们啦！”俩人惊愕地回头看，见古风正喘着粗气拨开树丛，手里还拎着几瓶矿泉水，走过来不由分说笑着塞给柳三棉一瓶，又塞给李冬子一瓶——顺手将柳三棉原本准备递给李冬子的那半瓶矿泉水夺过去扔进了树林中。那天周旋到最后，柳三棉终于彻底丧失了甩掉古风这条尾巴的信心。当年懋功会师时，毛特别叮嘱红一军团军团长林彪，和四方面军会师时，一定要打出一条醒目的标语，上写五个大字：“欢迎张主席！”毛也是有苦难言啊，当时一方面军只有两万人，张国焘的四方面军却有八万人，不给蛮横的张国焘戴顶高帽子，说不准就会有不测发生——王社和古风每次大步流星赶上来时，柳三棉心里再不高兴，也不能当下翻脸，甚至不能表现出某种冷淡，相反还得和他们应付着把周围的山山水水指点一番。总之那天柳三棉像皖南事变中的项英一样，彻底打消了带一支小部队溜到哪儿去的想法。包括冲上他们最后的目的地——那座最高的山峰，也是四个人一块儿冲上去的。当时已到下午时分，车开到接近山顶的停车场后，这支旅游队伍都已累得散了架。大部分人横七竖八或蹲或坐，在停车场歇息，不愿再向最后一个山峰冲刺了。只有柳三棉挥着一支驳壳枪带着李冬子冲了上去——王社和古风也不甘示弱。
山顶的风真大啊！仿佛不留心就要像卷一个风筝一样将人卷到半空中去，他们的裤角和衣袖全部被风满满当当地鼓、舞了起来，面对面喊着说话都难以听清，只能听到风卷衣袖和裤角哗啦啦哗啦啦的响声。柳三棉干脆将上衣脱下来，手扯着衣领在空中挥舞。衣服在强劲的风中有力地抖动，就像一面战旗在一位冲上阵地的勇士手中有力地招展。李冬子的长发就像电视广告中那位女孩飘动的长发一般，不时拂到柳三棉的面颊上。柳三棉将李冬子的发香和山顶格外清爽的风大口大口地吸入肺腑，仿佛李冬子也已被他大口大口地吸入了肺腑。从山顶下来的时候，有一个一米多高的土埂，柳三棉率先一跃跳了下去，转过脸来望着李冬子。李冬子跃了几跃竟不敢往下跳。柳三棉张开双臂鼓励她：别害怕，跳！有我呢！古风原本还在上面，此时急忙抢在李冬子前跳下土埂，也像柳三棉那样一瘸一拐地走过去，满满当当地张开手臂鼓励李冬子说：跳！跳！别害怕！小心别跳到荆棘里去——柳三棉站的那边有一丛茂密的荆棘，古风这边则相对开阔一些。柳三棉几乎是抱住了李冬子，尤其是他那两只幸福的手，完全彻底地捏住了李冬子的两只手及一对玉腕。李冬子仿佛故意气古风似的，扑到柳三棉怀中后并没有马上离开，娇模娇样踉跄着仿佛要跌倒的样儿，柳三棉只得放开她的手并以手去扶她的背——以使她站得更稳当一点儿。
这一扶，柳三棉竟愣住了，李冬子的衣服跳下来时风帆一般张开，柳三棉宽阔的手掌没有扶在她的衣服上，竟摸索在了她裸露的腰上，那一瞬间的感觉太奇妙了，李冬子的腰像大理石一样光滑——比大理石更光滑！柳三棉的手就像抚在了溜冰场上——险些就要不由自主向周围滑动了——又猛然意识到李冬子的腰毕竟不是可以纵横驰骋的溜冰场——何况旁边还有一双虎视眈眈的眼睛——这才急忙将手移开——可那只手拿开时却像遭电击一般麻酥酥地失去了知觉。这一切动作虽在瞬间发生，却被古风一双火眼金睛尽收眼底，古风脸都嫉妒歪了，悻悻地转身欲走。（未完待续）