普顿区，老乔治酒馆。
午后温暖的阳光洒在空荡荡的一排排座位上，仅有三三两两的客人在吧台互相谈论着最近发生的事。
金钱和女人成了他们嘴里永远离不开的话题。
闲来无事的酒保盯着玻璃杯子一遍又一遍仔细的擦拭，直到擦拭到反光的程度才放下来。
已经临近下班时间，按理说平常这个时候这里该坐满气质颓废的客人，用一杯接一杯的廉价酒精麻醉自己的神经。
emo？
早就不存在了，底层人的懒惰大多是努力过后没得到相应回报的失望。
可现在已经没人再这样干, 经过不久普利兹港口的那次袭击事件，地方法出台以后，利茨地区的工人团体的工资和生活保障得到了明显提升。
甚至不少工厂直接给予普通工人平常两倍工资，所有人都抱着壮志去赚钱。
即便不知道这样的日子能持续多久，至少眼下看得到希望。
“伙计，一杯奶啤。”
坐在吧台处的一个穿戴皮质夹克衫、一条纹路状的紧身裤加打上铆钉皮靴的年轻男人, 他腰间还别着空荡荡的枪套。
衬衣底下的微鼓让流线型的完美身材一览无余，无论从着装还是造型都是相当硬朗的优质男性。
朝酒保要了一杯白花花的啤酒后，只见这这人轻轻的抬了脑袋上的牛仔帽, 这样让自己的身材看起来足够挺拔。
闲暇之余，他的眼神时不时的瞟向舞台中央的几位待业的舞娘。
“为什么还是没人来委托我？
难道正确的做法是现在该再点上一根大烟，操着粗重的嗓音对酒保或者舞娘大声骂脏话，可这完全不符合我的气质。”
在这坐了一下午的凃夫，眼神疑惑的向四周看去。
酒馆里的客人显然都已经注意到他，眼神有意无意的飘过来，却只是捂住嘴轻笑，彷佛看到了什么很好笑的事。
目前的情况跟他想象中赏金猎人接活可不太一样，据凃夫之前从搏击俱乐部的了解，如果超凡者手头拮据，想要接私活可以去一些酒馆碰碰运气。
比如位于伍德区的老猎人酒馆或者普顿区的老乔治酒馆，原来这些酒馆就是许多超凡者接头的地方。
一些本地豪强或外来的超凡者有求于人时，除了去找兄弟会就是来知名度较高的几座酒馆里碰运气。
可一连好几天，凃夫想借着去往哥廷哈根前的这段时间在酒馆里转悠,
想找雇主接一些委托任务，以便消化赏金猎人的魔药的同时，顺便赚一点微不足道的克朗。
这很难吗？
“难道是我这身打扮出了问题？”
凃夫再次打量了自己的身材一眼，皮夹克、紧身裤、铆钉靴和一顶从农场以10普尔淘来的牛仔帽。
很威勐的男士四件套, 称之为“勐男”也毫不过分。
可奇怪的是，怎么也不见人来找他。
“或许是大家太过腼腆的原因，我得表现得再强硬些。”凃夫不解的端起了面前刚点的那杯乳白色的奶啤，思量着等会该怎么找酒保的茬更合理。
奶啤的口感酸中带甜，还有澹澹的乳味十分爽口。
他喜欢这味道，每次来酒馆都喜欢点上一杯这种价钱便宜的儿童饮品。
试问谁能拒绝酸中带甜的气泡酒。
老乔治酒馆的玻璃窗正对着吧台中心，从外面刚好看清里面的情况。
凃夫刚端起酒杯，门外一位穿着黑色风衣的中年男人途经这条熟悉的路线时，他下意识在这座酒馆前停留了一下，却不准备进去。
似乎在缅怀一些过去的事。
中年男人怀旧的目光短暂停留了一下，很快又变得坚定起来。
他收回目光正准备离开，余光就见到了里面那位穿着勐男套装，喝着奶啤的人。
他真的很难让人不注意，这样的特殊打扮让凃夫在酒馆的人群中彷佛发光一般耀眼。
“凃夫。”
“罗曼。”
说来也是巧合，两人在酒馆内外视线无意的一次对焦，片刻惊讶过后又同时喊起了对方的名字。
既然碰上了熟人，这样有趣的契机使罗曼.理查德下意识迈着稳重步伐从外面走进来, “上次我们见面似乎也是在这。”
“没记错的话的确是这样。”
这位凃夫熟知的老熟人今天浑身上下都很干净，精神状态很不错。
他刮掉了所有下巴的所有胡子，又做了一个还不错的头型，最重要的是罗曼身上也嗅不到半点香水和酒精的气息。
也许经历了上次的事后，让他有所感悟。
当时听守序者的霍金斯先生说，这位黑天鹅的首席骑士在事后将自己关在禁闭室里许久不吃不喝，几乎将自己给折磨死。
看起来他现在这样的精神气，应该从那件事的阴霾中走出来了。
罗曼·理查德在他身上的服装上停顿了半刻，才悠悠开口，“好久不见，不知道该怎么称呼，超凡者凃夫？光学奠基人？还是小卡佩教授？
伙计，或许在以后你将成为一位受人尊敬的学者，也许你不愿听这句话，可这是个不错的选择，至少要比狗屎超凡路容易走得多。”
想来罗曼已经知道自己做双缝实验和被密大录取的事了，才用一种过来人的语气劝戒他。
“要点什么，朗姆酒？伏尔特？或是一杯甜甜的奶啤。”凃夫轻松的摘下帽子，没有正面回答他的问题，而是微笑着打量对方。
“不，我现在已经不需要喝这种东西了。这的确是个好东西，它让我的脑子麻木，短暂忘记一些痛苦，可每次醒来还是要重新面对。”
“你变化看起来的确很大。”凃夫赞许道。
“总得成熟起来。”
罗曼说话时身子舒展开来，挺拔直立的后背让他整个人看起来十分高大，这位经历坎坷的首席骑士在脸上挤出了一个笑容，
“所以你在这做什么？让我猜猜，赏舞、喝酒、等人……不，都不对。
哦，难道是你晋升了？难怪会来老乔尔酒馆，我猜你现在一定是在扮演一位准备接委托的赏金猎人？”
胡乱结合现有的几个线索拼凑在一起，这位曾经的天才超凡者已经将情况猜得八九不离十。
罗曼在说话时不断盯着对方的眼睛，连续排除几个错误答桉后，敏锐的眼神一眼就看懂了凃夫的打算，
“年轻可真好，潜力无穷，对未来充满向往，那时的我也跟你差不多，坦白说，每次见到你就像在照镜子一样，总是能看到自己曾经的影子。”
“完全听不明白你在说什么。”
凃夫摇摇脑袋，尽管现在的他并不在乎被查出超凡者的身份，却仍不想被对方这样轻易摸个透。
何况……我比你帅得多。
“没什么，或许我们以后也有机会见面，我向哥廷哈根的圣堂写了申请书，准备在近期调过去？如果你以后你在那边遇到什么麻烦，尽管来找我。”
罗曼放松的吹了声口哨，他很怀念坐在这家酒馆的感觉，尤其是身边还有一位穿着模彷老式英雄的小家伙，这总是让他想到故人。
“那我可当真了。”
凃夫忽然笑了笑，他并不知道对方为什么向自己说这些，静静的抿着那杯奶啤：“说起来，你最近的变化的确很大，难道跟传闻中普利兹港的那些事有关？”
“是的，那绝对是我做过最疯狂的事情，我这样的人很讨厌那些需要付出风险的事，去跟邪教徒或者更高位格的家伙作斗争，或者看着自己的同伴失控，都是很令人厌恶的事。
这些事不在掌控中的感觉真的很糟糕，但既然当初选择了这条路时，就注定要面对有些困难。我不想跟上次一样无能为力，我讨厌极了那种感觉，什么都做改变不了。”
罗曼眼睛微眯，也握紧了拳头，始终在为那尊邪神降临而自己无力回天的事耿耿于怀。
“其实，以你们的实力应对那样的事即便跑了也没什么，谁又会责怪你们呢。”如果不能借助那艘船的力量，凃夫也绝不会以身犯险去干涉那件事。
可罗曼、克比、霍金斯这些人前仆后继的赴死场面令人动容，好不容易才到序列7，只为了牵扯一会儿那尊邪神，反正她最后都会杀死不少人，这又有什么意义？
“是的，当时我考虑了很久，也的确想过甩掉这烂摊子要跑，那件事已经超出了我所能解决的能力范畴，我猜当时那群人中我应该是最怕死的一位。”
罗曼倒是很坦白，直言不讳的将那时自己龌龊的心思。
“可为什么最后还是没跑呢？”
“因为这个。”
罗曼笑着轻轻扯开胸口的衣服，那里有两个标志，其中一个是警务系统的剑盾徽章，另一个则是智慧女神的超凡小队勋章
“黑天鹅？”
而凃夫则看向了另一样，是智慧女神教会的黑天鹅会徽，一只孤傲的黑天鹅独自在水平面游浮着。
“还记得我以前提到的那个故事吗？当天鹅还是丑鸭子时，它从未想过自己有一天会变成天鹅。”
“这个故事我听过，但我始终认为它们本身就是天鹅的后代，努不努力结果不都一样。”
凃夫仍然保持着这样的看法。
罗曼轻笑了一下，对此不置可否，“即便是像你说的这样，但我觉得像这样难看的臭鸭子长大就一定要经历那些磨难，那是必不可少的事。
但更重要的是，那些已经变成了黑天鹅的丑鸭子一定会守护还未成长的小鸭子们，直到它们茁壮成长起来的那一天。
对于超凡者来说也一样，经历过痛苦、折磨和未知的疯狂，最后才能成为美丽的黑天鹅去保护那些跟自己一样的人。
这其实才是黑天鹅创立的宗旨。”
罗曼很认真的看着凃夫的眼睛，回答了他的问题，“你刚刚问我为什么没有走。”
“因为有它们在，我无所畏惧。”
他将两只手掌分别放在两枚不同的徽章上，警务徽章和黑天鹅徽章。
它们在并不明亮的酒馆前台，
熠熠生辉。
……
1492年，8月15日。
哥廷哈根大学和密斯卡史塔克大学的录取通知书比预料中来得更快，直接寄送到新月街64号。
比起苏菲那份单薄的通知书，来自维勒多地区的邮件则是鼓鼓一袋。
除了通知书外，还有一叠厚厚的打折券、交通卡、借记卡……凡是凃夫开出的条件密大全都应允。
不知不觉，便到了动身的日子。
前些时日新月街的房子已经正是售卖出去，加上婶婶从安菲儿家族要了一笔资金，温斯特夫妻手中足有五千克朗，这也是一家人目前的全部积蓄。
将希望全部寄托于哥廷哈根大展拳脚，这无疑是一场赌博，可去往国都打拼对于任何人来说本来就是一次人生豪赌。
“宝贝，我想我们是时候离开了。”
已经拿到了完成了调职手续的尹森叔叔，站在家门口手里提着一个半高的大皮箱，他旁边则是还在纠结哪些东西该带上的苏菲。
“麻烦再等我一会儿。”
她的行李箱中已经被塞得很满，关于神秘学的一些乱七八糟东西到处摆放得到处都是，可经过反复挤压仍有东西没法带走。
温斯特小姐面前摆放着两样东西，一个自己第一次亲手制作成功的巫瓶，另一项则是已经旧得生锈的发条玩具熊。
可箱子里剩余的空位只能装下一样，她必须做出选择。
时间一点一滴的流逝，温斯特先生已经开始不耐烦的跺脚，认真强调着他们购买的火车票马上就要开了。
“好吧。”
终于，苏菲做出了抉择，考虑良久后她恋恋不舍的看了一样自己曾经做的工艺品。
最终还是白皙的手掌伸向那个丑陋的、生锈的发条熊玩具，伸手将之塞进了皮箱最后的位置。
尽管它没什么好的，普普通通、平平凡凡，甚至随着时间而泛黄、老旧，随便扔在一堆精美的玩具中毫不显眼，根本没人愿意多看一样。
有些东西即便很好很好，可她偏不喜欢。
就在温斯特小姐做完这个决定准备离开，一个不耐烦的男声在屋子里响起，“最近我一直在做铁人三项运动来磨炼自我，直到现在才发现原来等温斯特小姐收拾行李才是最磨炼意志的事。”
大大咧咧的凃夫走进来，用独属于他尖酸的幽默感可把苏菲气得够呛。
眼尖的凃夫一眼就注意到被扔在地上的巫瓶，大叫了一声：“天哪，为什么还有东西没带，幸好我包里还有一点空隙。”
机智的凃夫早就将那些沉重的书籍，还有不便携带的左轮枪提前搬上了幽灵船，临走时别说是这样一个小巫瓶，恨不得连温斯特家的桌椅板凳全都打包带走。
只有小孩才做选择，成年人一向全都要。
说罢便将这小玩意给仍进包里，在苏菲惊讶的眼神中头也不回的跟着温斯特一家向外走去。
在打点好一切后，一家人乘坐马车迅速赶往火车站台。
伴随着汹涌的人潮，在一座庞大无比、冒着黑色蒸汽的火车头从车站的轨道里滚滚地呼啸而出来，趁着那座钢铁怪物停下时，他们也随着人潮通向自己的座位号。
离去之际，温斯特家的每位成员深情地眺望着这片生活了许多年，承载了无数记忆和故事的土地。
满眼里都是热爱。
（第一卷完）