众人走了数日，渐近小乾坤，但见山一重，水一重，层峦叠嶂，眼见无路，却又突然柳暗花明，豁然开朗。忽而瀑布喷泻，宛如银河堕地；时而又壁立千仞，令人昂之；再而大石磐磐，造势险恶。其时已近深秋，但见万山红遍，层林尽染，到处红叶喷朱，黄叶流丹，一派秋色。又穿过层层竹林，却见前方冲天一堵绝壁，只如鹰嘴般突兀而出，上面张牙舞爪长了几株千年古松，石壁高有万仞，直插云霄。下面流水潺潺，白气弥漫，石壁上边却是一片平旷，向后一路延展，连绵不绝，仿佛楼梯一般渐去渐远，慢慢淡如眉梢，没入空中。上面高低起伏，错落有致地营建了数百间房屋，或楼阁，或厅堂或茅棚，各自因循造势，分布有序，当真是个皇帝也管不到的隐秘之地，这便是传闻中的丐帮总舵所在地小乾坤了。
杨八颠对铁云道：“此地在我丐帮第八代帮主古三顶时始建，经过历次增修，才有了这百代基业。”
铁云道：“好山，真是卧虎藏龙之地！”只见沿路均有乞丐持棒把守，上上下下，戒备森严。杨八颠率众直往一间大堂走去，只见上头高悬一块匾额，上书“养略堂”三字，两边对联为：
“屈膝堪称男子汉，俯首方为大丈夫。”
杨八颠来到堂前，正要通报，只听里头乔三笑声音道：“进来见我！”
杨八颠进入堂内，正中高悬一幅画像，画中之人神态安祥，乱发披肩，眉宇间透出一股傲气，正是乔三笑的前任帮主曹大贵，下面坐着乔三笑。杨八颠上前拜道：“参见帮主！”
乔三笑头也没抬，摆手道：“免了！你落座吧！”
杨八颠在一旁坐下道：“恭喜帮主，八颠今日有三件喜事要告诉你！”
乔三笑道：“有何喜事？”
杨八颠道：“其一，玄教那群恶贼已被我等击退，斧头帮已答应与丐帮结盟！”
乔三笑面露喜色，道：“其二呢？”
杨二颠道：“小逆贼毛空空辱骂帮主，刺伤朱副帮主，叛逃丐帮，已为我所擒，如今押到堂外，请帮主发落！”
乔三笑道：“这小逆贼狗胆包天，目空一切，我定饶他不得！”
杨八颠道：“其三，帮主的亲传弟子铁云，已被我带上山来了！”
乔三笑道：“这小子我已不见多时，也不知殷老儿把他调教得如何了？”
杨八颠道：“这孩子功夫超群，远在众人之上，就连梅青山那叛逆，也望尘莫及！”
乔三笑道：“快让他进来！”一个丐帮弟子向外高声道：“帮主让铁云晋见！”
铁云走进大堂，朝乔三笑拜道：“弟子铁云参见帮主！”
乔三笑道：“起来，来我这边坐！”
铁云道：“多谢帮主！”便走到乔三笑侧面坐下。
乔三笑道：“多时不见，殷老儿近来境况如何？”
铁云道：“玄教偷袭了半仙堂，师父他老人家已不知所终！”
乔三笑骂道：“又是玄教这群狗贼！”说着抬手往铁云肩上拍了一下道：“放心！殷老儿功夫超群，一定死不了！”
他这一掌看似在安慰铁云，实则用了三成左右功力，想试试铁云近来功力如何？铁云被乔三笑运功一拍，但觉一股大力直从肩膀上撞入，心里一惊，胸中真气不自觉地反弹而出。乔三笑只觉手掌一热，一股真力喷涌而来，猝不及防，手被弹起，忙又用了五成左历的功力，再度拍向铁云。铁云肩膀被拍，一阵麻木沉重，心里道：“乔老帮主在试我功夫！”心里一急，体内真力喷涌而出，忙用力一踩，镇住心神，只听脚底籁籁作响，双脚陷入地面，已然踏裂石板，顿时现出一对脚印，再看乔三笑脚下石板，也自裂开，也自出了一对脚印。
杨八颠但觉整个大堂微微一震，立刻落了一层灰土，二人功力余势未尽，直朝地面蔓延开去，只听地面石板一阵丝丝作响，定睛一看，只见块块石板只绽出了条条细纹，看似完好如初，实则已被震碎成为小块，但见二人仍安坐如初，处之泰然。铁云脱口道：“帮主功力卓绝，弟子失礼了！”
乔三笑舒了一口气道：“好小子，这一掌若拍在别人身上，他已经是个废人了！”
杨八颠目瞪口呆，赞道：“小小年纪有此武功修为，真是百年未见！”
乔三笑正色道：“告诉我，你这身功夫是如何练成的？”
铁云道：“禀帮主，一言难尽！”正要把武当一事说出，乔三笑点头道：“别说了，我知道这是你自己勤学苦练的结果。你悟性高，武功好，以后就留在我丐帮了！”当即向堂外叫道：“把那小逆贼押上来！”
堂外弟子答应一声，把毛空空押了上来，毛空空见了乔三笑，兀自昂首挺胸，径自不拜，嘴里道：“帮主别来无恙？”
乔三笑冷笑道：“你一骂折了我数年阳寿！还说无恙！”
毛空空道：“帮主英明盖世，犯得着与弟子生气吗？”
乔三笑道：“你骂我昏慵无能，忠奸不辩，比我丐帮故帮主顾长春还荒唐残暴，我看还不至于！”
毛空空道：“以你目前的所作所为，与顾长春差不了多少！”
乔三笑道：“顾长春昏慵残暴，做事荒唐，差点使丐帮走向覆亡，我乃先帮主授位亲传，多年来尽心尽力，体恤上下,怎能与那暴徒相提并论？”
毛空空道：“你忠奸不辩，受小人唆使，把梅大哥逼上死路，又大肆打压正派直言的众兄弟，你说，你不昏慵残暴，谁昏慵残暴？”
乔三笑冷笑道：“凭你这张嘴空口胡言，信口开河，我若听了！倒真是昏慵无能之辈！”当即喝道：“把这狂徒武功废了！关入后山！”
杨八颠道：“这小子虽然狂妄之极，无礼犯上，但对丐帮还算忠心不二，望帮主看在先帮主的份上，从轻发落！”
毛空空大叫道：“我先前骂过曹帮主，他老人家却从不计较，反而时时点头微笑！你作为他的继位者，却是一点肚量也没有！”
乔三笑哈哈大笑道：“先帮主宽宏大量，不与你这狂徒计较，我乔三笑威服丐帮，胸襟坦荡，更犯不着与你计较！”
毛空空大叫道：“你昏慵残暴，怎能与曹帮主相比？”
乔三笑道：“我懒得与你理论！谁是谁非，他日定见分晓！”当下喝道：“念这恶徒武艺平平，废他功夫也无用，先把他关起来！”
杨八颠道：“帮主英明！”当即命令丐帮弟子道：“把他关入后山，好生看管，可不许虐待欺侮！”几名弟子答应一声，押上毛空空，往后山走去，毛空空一步一个大骂，声音不绝于耳。（未完待续）