（四十八）星际大追捕1
地球公元2517年5月28日08:30:25。
以理查德·艾弗特为团长的地球代表团，乘坐着地球首屈一指的太空重型核动力战列舰“浪漫菜茵号”，在两艘中型太空战舰“郁金香号”和“百合花号”的保护下，带领着一艘大型太空运输舰和伴飞的无人歼击飞艇集群，在一天之前告别了那支原本与他们结伴飞行的运输舰队，现在正停靠在位于海王星域最内层的一个大型空间站。
地球最高外交委员会授予了理查德·艾弗特前方谈判的很大权力，使他能够自主决定“浪漫菜茵号”编队的行程。自从出发以来，最高外交委员会下设的办事机构谈判本部，每天都会发来报告，向前方代表团详细通报今天获得的有关克里奥星代表团的最新情报，让他们在第一时间了解有关克里奥星战舰及其乘员的一切有价值的情报。
由于这次谈判采取的是双首席代表制，在每一次谈判结束后，后方首席谈判代表约瑟夫·霍普会很快与“浪漫菜茵号”上的理查德·艾弗特进行全息星际联络，报告刚结束的谈判的进展情况，介绍后方关于此次谈判的分析结果，以帮助前方代表团及时获得全部谈判资料，不断修改完善即将执行的前方谈判预案。
得益于前、后方星际全息通讯顺畅及时的沟通，理查德·艾弗特和他的同事们，对月星二号基地正在进行的谈判了如指掌。不仅能及时获得联合情报机构得到的全部情报，定期与后方首席谈判代表约瑟夫·霍普进行交流，前方代表团也一刻不停地进行着力求完备的谈判准备工作。
通过收看后方发过来的每一次谈判的全息影像，地球前方代表团清清楚楚地看到了以“格督”为首的外星各位谈判代表的具体表现，也如同身临其境般地体会到了克里奥星代表团的蛮横、狡诈和无礼。
对外星代表团成员所说的重要话语、动作姿态、情绪表现，前方代表团中的几位心理学家和情报专家都进行了及时的研究和分析，并采用全息星际通讯手段，与月星二号基地以及地球本土的同行们召开超远程研讨会，紧张而周密地修改与完善着未来应对各种情况的预案。
在后方月星二号基地的谈判中，克里奥星代表团至始至终一直没有表现出应有的诚意。因此，在后方谈判本部的建议下，“浪漫菜茵号”编队自从出发以来，一直有意放缓了自己的行程，伴随着那支运输舰队走走停停，沿途不断停靠在各个外星基地及大型空间站，等候着运输舰队完成了卸载任务后再结伴而行。
就这样，原本从木星高速飞到土星，只需要三、四天的时间，“浪漫菜茵号”编队却用了八天时间才到达土星基地。在其后由土星飞往天王星的行程中，按常规大致需要七、八天的时间，在理查德·艾弗特明确要求减慢飞行速度的指令下，地球前方代表团的座舰飞行了十三天，才飞完了这段平静无波的航程。
在接下来由天王星域飞向海王星域的飞行过程中，“浪漫莱茵号”编队依旧保持着缓速飞行的状态。在抵达位于海王星域最内侧空间的这个大型空间站后，与他们一起结伴而行的那支运输舰队，便顺利地完成了此行的补给任务，由此返回木星基地群。
在与原本结伴而行的运输舰队分手后，理查德·艾弗特果断决定，进一步放缓“浪漫莱茵号”编队在海王星域的行程。编队将在目前停靠的这个空间站休整五天，以进一步观察月星二号基地谈判的进展情况。他的这一决定，立刻得到了全体代表团成员的一致赞成。
也就在这时，前方代表团团长理查德·艾弗特和他的同事们，突然接到后方谈判本部的紧急联络讯息。这份标明十万火急的绝密星际联络讯息的内容，让以理查德·艾弗特为首的代表团全体成员，全都有一种前途未卜的感觉。
来自谈判本部的报告明确告诉前方代表团：通过分析总结克里奥星代表团抵达月星开展谈判以来的种种事实，联合情报机构得出了初步结论：外星舰队极度缺乏生存物资，其外交代表团竟然要依靠营养丸来维持生命。克里奥星人不仅没有开展星际贸易的资源，也没有充分表现出用自己拥有的先进技术来交换地球资源的诚意。对于地球人类天然拥有的太阳系资源的主权，克里奥星代表团全体成员都没有表现出应有的尊重，反而流露出十分贪婪的占有**，并提出了极其蛮横无理的要求。
地球联合情报机构由此得出一个令人心情沉重的结论：近些天来搜集到的全部情报，从各个方面证实了地球各大情报机构最初的大胆推断——所谓的克里奥星外交代表团的访问行动，完全有可能是一场骗局，是为了侦查太阳系最内层空间资源和地球人类的真实实力。克里奥星舰队突然出现在太阳系的唯一目的，可能是夺取太阳系的资源，来挽救因资源匮乏而频临灭亡的克里奥星文明。
因此，后方谈判本部发来明确无误的指令，为防止外星舰队俘获地球外交编队的几艘先进战舰，“浪漫莱茵号”编队立刻暂停飞往克里奥星舰队停驻空间点的行程，暂时停留在海王星域最内层的空间站，等候后方大本营的进一步指示。将来根据后方谈判进展再采取下一步行动。
地球公元2517年6月2日11:18:35。
理查德·艾弗特伫立在一幅油画前，静静地思考着下一步的去向。他所在的舱室位于“浪漫莱茵号”最安全的第三层甲板上，是这艘欧罗巴联邦合众国最先进的大型战舰上专门为搭载高层人士而设置的豪华舱。在他面前的舱壁上，悬挂着一幅价值不菲的名画，是地球著名画家蒂埃利·肖邦描绘阿尔卑斯山雪景的名作之一。
理查德·艾弗特凝神注视着油画中被皑皑白雪覆盖着的勃朗峰，他的视线仿佛被紧紧地粘在了险峻的勃朗峰上面，良久沉默不语。他已经陷入了沉思之中。
“浪漫莱茵号”编队已经在目前停留的这个空间站休整了五天了。编队全体乘员十分满意现在的这种状态，都不急于飞往克里奥星舰队所在的冥王星域。可是，刚刚发生在后方谈判会场的一幕，却令“浪漫莱茵号”编队这种迟缓前行的状态再也无法持续下去了。
半小时前，理查德·艾弗特远程收看了月星二号基地谈判本部发来的全息影像。在刚刚结束的双方第十九次谈判中，克里奥星首席谈判代表“格督”抓住地球前方代表团行程缓慢大做文章，严厉指责地球方面毫无认真谈判的诚意。所谓派出前方代表团赶赴克里奥星舰队停驻空间点谈判，完全是一场彻头彻尾的骗局。
“格督”在大肆抨击地球方面在谈判中表现出的种种错误之后，还趁机向地球后方代表团提出了最后通牒式的谈判清单。其要求之无耻和过分，令每一位得知清单内容的地球人都嗔目结舌，义愤填膺。
理查德·艾弗特想到：“浪漫莱茵号”编队下一步将何去何从呢？如果继续停留在目前这个大空间站，看起来似乎是安全的。但这样就会给外星人悍然退出谈判提供借口，那样自己和整个前方代表团便会成为引发武力冲突、甚至爆发战争的千古罪人。那是自己决不能接受的！
更何况，“浪漫莱茵号”编队在五天前曾按照双方的约定，向远在冥王星域的外星舰队停驻空间点发去了联络讯息，通报了地球前方外交代表团的空间位置。这样克里奥星舰队对“浪漫莱茵号”编队的所在方位知道得一清二楚。假如外星舰队不怀好意，要动用武力劫持四艘地球先进战舰的话，那停留在目前这个太空空间站，难道真地安全吗？
想到这里，理查德·艾弗特立刻下定了决心，即使前面有刀山火海，他也要带领着“浪漫莱茵号”编队继续前进，决不能被人骂为贪生怕死的孬种，更不能承担导致双方谈判破裂的罪名。
他毫不犹豫地招来了自己的秘书，让他立刻通知代表团各位高级成员、以及四艘战舰的各位高级军官。理查德·艾弗特要在全息通讯系统中召开联席会议，征求各位的意见，最后再宣布自己的决定。
就在地球前方代表团的各位高级成员和编队高级军官正在召开联席会议时，后方谈判本部又发来了一条星际讯息。其内容为：“前方代表团理查德·艾弗特团长并各位副团长：克里奥星首席谈判代表强烈指责“浪漫莱茵号”编队行程缓慢，近五天没有发送约定联络讯息，表明我方没有谈判诚意。为避免为对方退出谈判提供口实，建议“浪漫莱茵号”编队结束休整，继续飞往外星舰队停驻空间点，并根据事态发展择机改变飞行方向，随时准备返回木星基地群。是否执行该建议，完全由前方代表团自主决定。”
(本章完)