月夜，墨香私塾，庭院之中。
一头丈高的夜叉从地面的阴影中钻出，头顶的绿色火焰有三尺之高。
许渊站在地行夜叉身前，如同稚子。
然而当他他伸出左手的那一刻，夜叉的身躯开始缩小，最后变得和正常人一般无二。
夜叉头顶的绿色火焰愈发油绿，许渊的手从中穿过，以自己的劳宫穴抚于夜叉头顶百会穴，口中诵念：“通包化彩度劫难，生死相依来还魂，水路行八百，旱路至三千，天地大宝急急如律令！”
一段咒语之后，一枚符文出现在了地行夜叉眉心之间。
地行夜叉的眼中明显出现了一丝不耐。
这就如同人被拴上了狗链子一般难受和屈辱。
这是正常情绪，并不意味着地行夜叉会对许渊做什么不好的事情。
当然，他也绝非心悦诚服。
嗖！
人鬼契约结缔完成，地行夜叉直接跳到了许渊的影子中，缓慢下沉，最后彻底消失。
它是一刻也不想多待，需要独自消化那种失去自由的悲哀。
“谢师尊。”许渊朝着张真人的房间拱手一礼。
若是没有张真人在此镇压，这头夜叉又怎么可能会心甘情愿的签下契约？
想都不要想。
死在和夜叉这类凶狠阴毒的精怪签订契约仪式中的修士，古往今来，可不算少。
“早些休息吧，明日你便要去周家村了，好生处理此事，切不可心生懈怠。须知，修行路上并无白走之路，每一步，都算数。”张真人的声音传出，“但倘若有一步输了，那以往所有的路，就都算白走了……白走了……”
“你有阴兵一十八，我这里正好也有一门化阴气为锁链的困阵术法缚神阵，一并授予你用作防身之术。”
对于白走了这件事，张真人似乎多有感触。
许渊微微叹了一口气，回到了自己的房间中。
是啊，输了一步，便输了全部，哪怕你是金丹法相。
修行之路，便是如此的残酷。
……
翌日，许渊前往周家村。
整个周家村现在都弥漫着一股恐慌的气息。
几日前不少人突然晕倒，苏醒后通过幸免于难的那些人之口得知发生的事情之后，一个个都惊惧至极。
这些日子，几乎家家户户都去城隍庙拜了城隍爷。
期间，城隍爷和许渊通了气，还入梦了几位老者，想帮许渊探听消息。
但可惜，这些人都不知道那头旱魃的来历。
不过也并非全无收获。
至少，周家村孩童普遍只有十岁及以下的原因算是被找到了。
十年前，周家村曾经出现了一场大规模的灾难。
到底是天灾还是人祸已经无人知晓了。
总之，一夜之间，周家村当时几乎所有的孩童全都消失了。
除了周游。
此案一度震惊麓镇，但官府多次调查，却始终无果。
之后，周家村的村民逐渐接受了这个残忍的事实，开始重新生儿育女。
因此，周家村的孩童，全都在十岁以下。
“周游。”许渊来到了周游家。
周游爹娘一见许渊就要下跪，被许渊制止。
客气了好半晌，这才谈起了正事。
“周游，十年前……”许渊刚起了个头。
周游的面色就难看起来。
这十年，那些孩童丢失了的村民们固然不好过，可周游的日子同样不好过。
谁让他是唯一一个“幸存者”呢！
当时说什么话的人都有，甚至有人认为周游若也不在了，或许自家孩儿就不会消失了。周游也因此遭了不少人的欺负，就连他爹娘也都无可奈何，只能夹着尾巴做人。
一家人日子凄苦，在村里永远也抬不起头。
“你且好好想想，那天之前，你做过什么事。”许渊坚信事出必有因。
他多次暗中查探，确认周游及其爹娘的确只是凡夫俗子。
“我放了牛……然后回家喂了猪……还给阿公送过饭……因为那天跑了好几趟所以一大早就困了，睡得早……对了，前一天是逢场的日子，我还跟阿公一起去了麓镇城里，拜了城隍爷。”周游开口道，“我阿公一直说，都是城隍爷保佑了我。”
“我那天还趁庙祝分神的时候在城隍庙里捡了一根香烛木棍，糊了一手的红烛油，想着回家添进蜡烛里，又可以多亮一会儿……结果阿公知道后，还训斥了我，说我不尊城隍，让我磕头认错。”
“结果第二天周家村就出了这事儿，反反复复好些日子，官府始终没有查出问题。后来有人说是妖邪作祟，还说城隍庇佑不了我等，就不再祭拜城隍了。”
“城隍庙因此废弃，上一代庙祝死后就再也没有人打理。”
“这……”许渊一愣，合着城隍爷还有这么悲惨的一段不为人知的故事啊。
亏他还说是水鬼作祟，挡了他的香火。
合着这里面还有更早的内因。
也对，这种糗事，城隍爷自是不会主动提起，免得落了面子。
也难怪他之前热心的帮许渊入梦探查消息，恐怕这个疙瘩在他心里面也膈应好久了吧。如今许渊打算出手查探，他指不定有多高兴呢。
这个老狐狸，满肚子的聊斋，就不能真诚一点吗？
我许渊保证不笑话你。
“你们稍等片刻，不要打扰我。”许渊说完，在院中闭目睡了过去。
他一入睡，城隍爷的声音就出现了。
“好小子，杀人者，大邺城隍也？你倒是敢喊，你知道对方是何人吗？你给本尊带来了天大的麻烦！”城隍爷义愤填膺，先咬许渊一口。
“那还不是您老托付我的事情？既然是天大的麻烦，我小小散修更是承担不起，城隍爷您能者多劳，得天地认可，还怕区区一座百鬼府？”许渊才不上当，这事儿本就该城隍爷负责。
“算了，此时日后再论吧，先说眼前这事儿。”城隍爷见许渊不沾因果，也不纠缠，主动坦白，“那周游所言，确有其事。”
“然而我作为一方城隍，虽然按理说应该庇佑整个麓镇，但因为法力有限，城隍往往真正能够庇佑到的区域只在城里。”
“这是大邺城隍庙建筑上的缺陷，无法弥补。我在此地都只能勉强和你言语沟通，无法成形入梦。”
“当初我能够通过香烛木棍保住那个周游，已经是尽心尽力了。我这个城隍，当真没有渎职，确实是鞭长莫及。”
许渊这才了然。
原来如此。
越偏离城隍庙的修建范围，城隍的影响力越弱。
当初确实有妖怪作祟，城隍力有不逮，这才出现了如此天灾人祸。
“那你可曾知晓对方的根脚？”许渊问道。
城隍爷道：“也不能说不知……那妖怪端得诡异，当夜只听一声蝉鸣过后，一切就都已经发生了，我根本来不及阻止，也未曾和对方照面。”
“我推测那是非常厉害的时光类神通！那一声蝉鸣于麓镇而言，只是一瞬，但其实已然过去了一夜，所有人都被蝉鸣冻结在时光之中，无知无觉。”
“它偷走了大家的时间！趁着这一夜的时间，它带走了周家村所有孩子。”
“不过周游既然没事，就说明对方不敢轻易开罪于我，它修为应当不高，只是神通莫测而已。因为动了周游，香烛木棍必然有所反应，从而令我从时光凝滞中苏醒过来。”
“有这种神通的妖魔鬼怪不少，但也不多，我这些年已经排查的七七八八，大致锁定了它的真实身份！”
许渊精神一震：“它是何物？”