新纪元436年1月8日，新年假期结束后的第一天。
今天也是联合调查团招募选拔的日子。祝融塔前的广场上人山人海，来自大陆各处的佣兵们挤满了广场，喧闹声甚至盖过了广场尽头终日不休的来自祝融塔的机械工作声。
白冰将父亲的佩剑挂在腰间，头戴一副与帝国制式军服相似的宽大军帽，军帽下，一双锐利的眼睛来回反复地打量着过往的行人，一言不发。
“白冰，放松点，只是个走形式的简单考察而已。”赫菲轻轻拍了拍白冰的肩膀，“根据这几天打听到的消息，以我们的实力，考核是很容易通过的。”
“我知道。”白冰不咸不淡的应了句。
正当此时，广场上的扩音器响起。广场上一下子寂静下来，大家都努力张着耳朵接收着或许非常重要的信息。
“各位前来参加选拔的朋友们请注意，参与考核前，请按照顺序排队抽签，随后按照抽签的结果，前往指定的驻地参与考核……”
普通的人声经过机械与电波的转化与传送，在广场密集的脑袋上方幽幽飘荡着。第一个发话的居然是平日里沉默寡言的诺拉。
“喂！是抽签！”诺拉重复了一遍，“谁去？”
“嗯……关于抽签这点，我这几天在城里也有些了解，军队不比松散的佣兵组织。每一个地方都会有一些军队特有的规矩，这些规矩虽然不是明文规定，但是影响着军队中的全体成员。所谓令行禁止。所以能不能与所在的部队合作愉快，了解这些规矩与抽签的结果甚至比考核本身更重要……”赫菲口中居然滔滔不绝，这几天的闲暇时间，他也没闲着，四处打听考核的消息，竟真让他掏出了不少有用的东西，赫菲的讲解也吸引了周围一些其他佣兵团的人聚拢过来。
“那个……打扰了，我有个问题。”人群里一个瘦小的佣兵发问了，“那军队的纪律，对于我们这些作为合作方的佣兵是否适用呢？”
“适用。当然还要小心军队里面一些找茬的兵油子，毕竟闹到上面，可不算什么光彩的事。”
赫菲的回答引得周围一片失落，军队的规矩对于这些自由惯了的佣兵来说，还是显得有些过于苛刻了，虽然此次任务报酬丰厚。但是这些条条框框的限制也令人感到不太舒服，话音刚落，引得一些人萌生了退意。但更多的人还是留了下来，这一趟任务相当于普通银级任务数十倍的奖励和论功晋级的机会令不少晋升希望渺茫的老佣兵们试图拼一把。
鉴于赫菲对考核流程的了解，众人最终决定最终由赫菲代替仓鼠团抽签完毕，然而不大一会儿，拿到结果的赫菲回来了，沮丧写明了在脸上。
签上的代号让周围一群人发出一声惊呼。
天机军第一军炮兵三十三营。
“嘿嘿，真是个‘好运’的家伙。”人群中有人奚落道。
“为什么？”瘦小的佣兵又发问了。
“炮兵三十三营是天机军里刺头最多的。那个营长，更是魔鬼中的魔鬼，唉我说，你们也别去了，回去吧，反正也过不了。”
“是谁在说我们三十三营的坏话啊……啊？！”一个尖锐如刀的声音从人群外直至插入进来。虽然知道今天可能会被刁难，但是仓鼠团众人没想到，事情来得这么快。
人群自动让出一条道路，一名身着祝融制式军装的士兵大摇大摆从中走了进来，领章上的机械弩弓图样和红色的祥云纹上的数字1让赫菲很快认出了他的身份，天机军第一军的军士……
从现在起，考核已经开始了。
军士身后，四个膀大腰圆的士兵仔细端详着众人，末了发出一声不屑的嘲笑声。
“这里不是小孩子过家家的地方，滚回去！”
“天机军的尖刀部队，就只是这样的素质吗。”之前一言不发的白冰冷笑道，“你们将军队的纪律放在哪里？”
一听白冰的话，军士和四名士兵对视了一眼，爆发出放肆的大笑声。
“哈哈哈……你听到没有，这个毛都没长齐的小毛孩子跟我们讲纪律……纪律……笑死我了……”
“这样，毫无意义地嘲弄所谓的弱者，就是你们的礼数？你们队伍通行的的规矩？”白冰依旧冷着脸，攥紧了手上的剑。
领头的军士笑了笑，意识到自己的失态，冷静了一下，略微收敛笑纹，对白冰说：
“小子，天机军第一军炮兵三十三营可不是这么好呆的，作为一军的尖刀，我们的伤亡率也是全军的第一。所以炮兵三十三营的信条，用锡兰老大的话说，就是……”
“无觉悟者，不配持剑！”
士兵们听到锡兰的名字，不自觉地站直了身子，异口同声的回答道。
“今天的考核很简单，因为尖刀部队从来只认实力不认关系，我们需要的是强大的合作者。所以你们的考核内容就是——放着我来。而且是二对一喔。随便两个人，只要能打倒我，就算你们考核通过。”军士克制着自己的情绪说道。
“实力决定一切吗？很好，我喜欢。”白冰的眼神变得锐利，大脑中已经像一台微型差分机一样快速运转起来。
白冰一行人不知道的是，正当仓鼠团众人与三十三营的士兵对峙之时，祝融塔中，一名头上有着熊耳，胡子拉碴，棕褐色头发如同狮子般炸开的中年男人手持酒瓶，随意地趴在窗台上观察着这一幕。
这个衣衫不整，好似酒鬼一般的男人，正是炮兵三十三营的营长，锡兰。
看到白冰赫菲二人的表现，锡兰眼中闪过一丝若有若无的笑意，冲着旁边的副官说。
“唐纳德，你说说看，小莱打不打得过那两个屁孩？”
“营长，这你还用问我吗？”副官站直了身子，一丝不苟地回答道，“莱布尼兹的实力放在营里也是靠前的，收拾两个毛孩子，怎么会输？”
“唐纳德，这你就不懂了吧，叫我说，莱布尼兹会输。”锡兰语出惊人，“有意思…真有意思。可惜其中一个，路子走歪了……那个戴军帽的，是叫白冰吧，否掉。其他人通过。”
“营长…这样做有什么具体的理由吗…假如随便排除已经通过考核的人，好像不太好吧。”名叫唐纳德的副官心里有点发虚。
“老子说否掉就否掉，哪那么多废话！来来来！喝酒，喝酒。”锡兰一声爆喝，自顾自地拿起酒瓶仰头就灌，粗壮的喉结伴随着吞咽声一上一下的运动。
“营长……你今天喝太多了。”副官小声地提醒道。
“可惜了，是个有意思的家伙，但愿他别像‘那位’一样。……”
锡兰没有理会唐纳德的话，望着广场上打得火热的三人，轻轻地叹了口气，自言自语道。
“揍他！揍他！莱布尼兹，你行不行啊，不行换我上！”
“叫你一挑二，今天你是装大了，哈哈……”
士兵们已经笑成一团，看到平日里严肃一丝不苟的小队长被两个毛孩子打成这副狼狈样，多少有点滑稽。
白冰与赫菲的配合可谓精妙，方才莱布尼兹率先出手，赫菲仅凭蛮力便赤手挡住了莱布尼兹的重拳。待其正准备后撤时，白冰幻影一样一脚绊向莱布尼兹的右脚，只一回合便将莱布尼兹放倒在地。
然而下一回合白冰的举动让众人面色剧变。
莱布尼兹感到一阵寒风从脖颈处袭来。定睛一看居然是一道剑芒，顿时一阵抽搐，顶着眩晕挣扎着爬起来，避开白冰的致命一剑。由于脱力，再次踉跄地瘫坐在地上，黑色的军装裤染上了灰尘。
战斗瞬间结束。胜负已分，白冰上前一步，利剑死死抵在了莱布尼兹的脖颈上。
好事的士兵们脸上的笑容僵住了，紧紧盯着方才制服了莱布尼兹的白冰。
事情已经超出了考核的范围，眼下的莱布尼兹有性命之忧。白冰的剑尖如同毒蛇般游走在莱布尼兹的脖颈上，惊得他一身冷汗。
“你……你用剑了，考核中携带规格外武器是违规的。”一名士兵激动地大喊起来。
“没错，但是我赢了。”白冰有些不屑地望着众士兵。
“你小子太不知道分寸了，莱布尼兹已经输了，为什么还是要下杀手！”士兵据理力争。
“战场上，敌人会给你讲这些吗？因为他像那样羞辱了我，然后像这样失败了。”白冰瞥了一眼脚边的双手支撑瘫坐着的壮汉。“我要杀他，这很合理。”白冰干笑一声，独狼样的视线扫过争辩的士兵，这令先前的士兵打了个寒战，不再出声。
就在这时，一名醉汉出现在广场上。
醉汉胡子拉碴，军装随意地披在身上，衬衫敞开着，显得有些不协调的熊耳从零乱的棕褐色长发中探出，标志着他的兽人血统。
如果是平日，这名醉汉很显然会被驱逐，然而看到他，士兵们纷纷站直身子，让开一条道路。
“小子，你做太过了。”来人指了指白冰脚下半死不活的莱布尼兹。
“那又怎样？他技不如人而已。你也要来试试吗？”白冰冲着来人一个白眼，很显然此时的白冰没有意识到随着这个男人的到来，广场上的空气发生了微妙的变化。
“你的格斗经验很丰富，刚才与你那位小朋友的配合也很不错……但是”来人仍旧自顾自地说着话。
下一刻，那个人直接从白冰的视野中消失了。
一阵带着酒气的风从白冰脸上拂过，让白冰心中警讯大作。
白冰正准备回过身，只见一双钢铁般的巨手猛地钳住自己的脖子，白冰像一只在巨熊掌中挣扎的野鸡般被提到半空，双腿无力地扑腾着。毫无反抗之力的白冰如同扔垃圾般被醉汉扔出了两米开外，重重地摔了在地上。
更令白冰绝望的是，不知何时，他的剑也被夺走了。
剑！我的剑！老爹给我的剑！
此时的白冰已经丧失了思考的能力，他不知道，自己为什么还没反应过来就已经败了，甚至连反击的机会都没有。这一切实在太过离奇。最屈辱的，莫过于自己的剑被夺走了。那是混杂了美好日常以及无限伤痛记忆的白冰的唯一的信物……
“你们是一个佣兵团的？”那人根本不理会白冰，转身询问赫菲。
“是的，我们四人来自仓鼠团。”赫菲有些紧张地回答道。眼前的这个人貌似是这次考核的负责人，他的态度很显然决定着考核的结果。
“啊！你就是那天那个熊耳朵。”诺拉和露娜二人一声惊呼。
“仓鼠团。哈哈，这名字……真有意思。”那人爆发出雄浑的笑声，震得一众人连忙捂住耳朵，“我是炮兵三十三营的营长，锡兰。”那人顿了顿：“你们，通过了。当然，那个叫白冰的，不行。”
“为什么？我们是一个团队，长官，你这样安排不合理。”赫菲愣住了，也不顾规矩，径直质问锡兰道。
“他刚才起了杀心。”锡兰也不多废话，冷冷地甩下一句，“无论用多么华丽的言辞包装，剑都是杀人的工具，会把剑指向可能成为自己的伙伴的人，是不值得信任的，他的觉悟不行。”
“无觉悟者，不配持剑，你的剑，我收下了。然后，滚！”
锡兰一字一顿，如同重锤般敲击在白冰的脑海中。
“觉悟？什么是觉悟！不就是因为你比我强吗？你知道这把剑的意义吗？那是老爹留给我的东西，是他在这个世界上最后的东西。你没资格拿走！总有一天，我会从你手里把它抢回来！”白冰艰难地起身，声嘶力竭地反驳道。
那个男人并没有理会角落里声嘶力竭的白冰。手握剑柄，径直走出广场，留下一行人愣愣的站在原地。
然而众人并没有注意到，锡兰的嘴角，浮现出一丝若有如无的笑容。
这一章是由上下两章合并而成的，所以节奏可能有些奇怪。
祝大家元旦快乐，2更送上。
另通知：因为作者要应付期末考试的缘故，明日（2号）至10号为止都没有更新。