不得不说，李怀信倒是颇有些大将之风。既然开口答应了让唐旭和祖天寿领军救援叶赫，便立刻点出两千善守的精兵交予两人，又命马林族侄，开原卫千户官马时捕随行。
北关，虽然名号里有一个关字，其实并不是一座关隘，而是东至叶赫河及开原，西接辽河河套及沈阳之间，由十数处关隘和军堡组成的一大片区域。其中连接的不仅有海西诸部中的叶赫部，还有科尔沁蒙古左翼后旗。
原本要去叶赫与金台失，是出蒲河堡，走清河关一路为最近。只是如今清河关已失，所以只能先出十方寺堡，再转向东北而行。不过这样一来，倒也符合唐旭的心意，虽然绕得远些，可是正好也避开了开原和铁岭城外的女真探马。
又因为担心路上会有耽误，所以挑选出了两个马术顶好，人也机灵的“夜不收”，让带着李怀信的亲笔信先赶往叶赫族里，再吩咐转告锦台石和布扬古两位贝勒，若见到大批蒙古牧民过境，切莫掉以轻心，提防是建州军里假冒。
潘宗舜在沈阳城里入了军职之后，这一回也是主动请命跟了出来，随在唐旭身边，听到唐旭叮嘱要提防建州军假冒蒙古人，心里未免疑惑，禁不住问：“唐大人如何知道建虏会要假冒蒙古人？”
话刚问出了口，却又见到郑瓢儿在一边丢着眼神，立刻想起唐大人貌似是会“卜卦断敌”的，两边对视一笑，闭住了口不再追问。
马时捕也是个自来熟，虽然与唐旭只是初次相见，可是却仿佛熟络的和积年的好友一般，不时的说几段辽东乡间的趣事，倒也打消了不少路上的寂寞。
“其实马某早就料到，那建虏必容不得叶赫一族。”话语间转来转去，自然是免不了要谈论到此行的目的。
“哦，马大人为何知晓？”虽然唐旭知道，整个大明朝明白这件事情的人相当的多，可是既然马时捕说起了，自己只当是凑个兴致。
“唐大人可曾经听说过，叶赫族中，曾经有过一位绝世的美女，名叫东哥？”马时捕骑在马上，转身向着唐旭问道。
“略听说过些。”唐旭略想了一下，点了点头。
“叶赫族中，当年曾经答应将东哥配与努尔哈赤，后来却悔了意，那努尔哈赤又如何能不记恨。”马时捕在脸上露出一丝神秘的笑意，开口说道。
“原来如此。”唐旭犹如恍然大悟一般。
其实东哥的传说，唐旭早就是看到过。其中无非是红颜祸水，天嫉红颜之类的老情节，老套路。在四百年后的电视机里，随便打开哪个频道，几乎都能看到内容相似的肥皂剧。
只不过，这一类事情，又岂真的是一个东哥所能改变的了得的。以努尔哈赤的野心，即便从来没有过东哥这样一个人物，叶赫女真也迟早会成为他的猎物之一。
此去北关，虽然有祖天寿领军，可是唐旭一路上也都是小心谨慎，惟恐会军中生乱，甚至发生逃散。可是唐旭虽然担心，马时捕却是毫不在乎。
“不过是一簇小小的鞑虏罢了，当年英宗皇帝被鞑子囚住，后来不也还是得乖乖的给咱恭送回来。”
马时捕的话，虽然是有些托大，可是唐旭听了，仍是有些感悟，觉得这些天来，辽东军中的实情，似乎确实与自己的想象有些不太一样。
如今的建州军，虽然已经连胜了几场，夺了几座城池，可是还远远没有后来那种能让人闻风丧胆，畏之如虎的气势。说得再清楚些，也就是说，如今的明军，其实并不是畏惧，而是畏战。
畏惧和畏战，听起来似乎差不多一个意思，实际上区别却是极大。所谓的畏惧，是不管碰没碰上，只要有一点点风吹草动，立刻就胆气全无，引首待戮。而畏战则是虽然害怕，但是如果真遇上了，逼急了还是能把对方啃几块肉下来。
想到这里，唐大人不禁感慨军心尚且可用，熊经略虽然有才，但是到了辽东之后，能这么快收拾起残局，也并非是偶然。只要有一场胜利，甚至是胜利的希望，便就仍然有可能将已经接近涣散的军心重新聚拢起来。也只有经历一次次失败之后，而看不到任何希望的时候，畏战才会真的转变为畏惧。
因为是绕道远行，所以直到天色将黑，方才是行至镇西堡以西。因为镇西堡已经临近铁岭，担心四周会有建州军暗探潜伏。所以祖天寿与唐旭并不引军入内休整，而是在附近寻了座山谷藏遁起来。
扎下营后，祖天寿又亲自领了几批“夜不收”，在营地周围仔细查探了一番，好在四周皆山，两千人的队伍，洒在其间并不显眼，总算是没有发现什么动静。
而为了隐遁行踪，出发前众军都领了熟食干粮，禁绝烟火，若不靠近了看，几乎谁也发现不了。
潘宗舜在附近的溪边盛了一袋水，掰开一个窝头吃了之后，却发现唐大人自从扎下营之后，就几乎没有挪动过身。原本以为唐旭是乏了，又重新把水袋装满以后，朝着唐旭所在的方向走去，才发现唐大人只是坐在一块石上，仿佛若有所思。
“唐大人，喝口水吧。”潘宗舜把水袋向着唐旭递了过去。
“多谢。”唐旭抬起头来微微一笑，把水袋接过，仰头灌了一气。
“唐大人，依你看，我等这回救援北关，有几分胜算？”潘宗舜自觉与马时捕无话可说，而祖大寿虽有些本事，脾性却也对不上，仍是来找唐旭说话。
“李大人答应过我，若是北关战事真起，只要我们能拖过三天，援兵必至。”事到如今，唐旭和潘宗舜也不必再隐瞒。
“只凭扈尔汉那一万军，只怕是拿不下叶赫城与金台失。”，潘宗舜略想片刻，开口说道。
“那努尔哈赤，向来最擅使的，便是‘凭尔几路来，我只一路去’，他又怎肯让扈尔汉去白白送死。”唐旭轻笑一声，摇了摇头。
叶赫一部，好歹也是海西大族，族中两三万勇士尚且能凑得出来，况且又是主场作战。只让一个扈尔汉领一万人去，只能是羊入虎口。
“经历大人的意思是说，努尔哈赤会亲自领军前往？”潘宗舜这一路上，想的几乎都是这个问题，如今听唐旭点拨，方才是如梦初醒一般。
“如果我猜得不错的话，如今他也正是引军自东绕行，避开我军耳目而进。”虽然祖大寿的靖东营几乎没有打探到任何消息，但是唐旭却知道，努尔哈赤一定会在叶赫出现。
想到这里，不知道是忐忑还是兴奋，唐旭不自觉的握紧了拳头。
“既然如此，我等何不暗袭铁岭，迫其回师？”听了唐旭的话，潘宗舜不但没有畏惧，突然间反而猛得亢奋起来。
“铁岭并非其必救之地。”唐旭摇了摇头，提醒潘宗舜，“若要迫其回师，只能是袭其抚顺新寨，或者奔其巢穴方有可能。”
“如今李总兵既遣我等救援，想来也定是会上报经略大人，经略大人那里，定是会有主张。”
即便不完全信得过李怀信，但是对于熊廷弼的决断，唐旭还是能有**成把握的。如果有机会，熊大人一定不会放过才对。
“这倒也是。”潘宗舜琢磨了半晌，也觉得唐旭说的有理。如今的铁岭，城中的百姓财产，不是已经被掳掠一空，就是已经逃散，说是一座空城也不为过。
相比起夺取北关的好处，丢失一座铁岭实在是微不足道。就算夺了回来，也未必还能再守得住。
因为明天还要早起赶路，所以稍待片刻，祖天寿便传下令来，吩咐安寝。唐旭虽不受约束，可是吃了些干粮之后，也立刻寻地方歇下。好在九十月间，辽东一地已经渐渐有了些寒意，蚊虫也已是稀少，一夜间也没有什么太多干扰。
待到天亮，起身又吃了半饱以后，继续赶路。行至下午，听马时捕来报，看地势约莫已经是到了开原附近，北关与叶赫已经是近在咫尺。
在与祖天寿一番商议之后，唐旭传下令来：“传令三军，打起旗号，鸣响鼓号，直奔金台失寨。”
金台失已经是近在咫尺，建州军若是果真要取北关，想来定时早就在四周布下了哨探。自己只要接近城寨，就一定会被发现。既然一定会被发现，那么也就没有什么隐瞒的必要了。
离金台失越来越近，唐旭能感觉到，周围的气氛也越来越紧张起来。
叶赫部看来也已经收到了信报，四周的族人和羊马，也正在不停地向城寨里涌去。其间不断的有叶赫轻骑奔过，查验着路人的身份。
远远的望见了唐旭这一军的踪迹，城寨里立刻放出了几匹快马，迎面奔来。
“祖将军，你可有法子，让这两千人入城，看起来犹如万人？”望着对面迎过来的人马越来越近，唐旭嘴角微扬，对着祖天寿笑道。（未完待续）