萧洪这样暗自思索着，其他几人也你一言我一语地议论了几句，大意还是感叹此事奇怪。
这时何融突然又说道：“对了，讲起这个经过，我还记起一件更加奇怪的事情。”
何融说，当时大家为了将萧师叔抬回观中，曾在附近砍下松树枝干，将其绑成担架。
砍那些马尾松时大家就发现，那些松树毫无生机，刀落在上面就像在劈干柴。于是有人就说，这样的枯枝能不能经得住重量？特意试了试，还挺结实，这才又用在担架上。
回到观里之后，有个平时做些木匠杂活的弟子偶然提起此事，连说事情古怪。
古怪之处在于，那些松树虽然看上去像是早已枯死，但树上的枝干却都是干而不朽。这些被砍下的树枝又干燥、又紧实、还不开裂，所以才能够承受重量用作担架。
不过，这种干而不朽的松树，却不太可能是自然枯死的。
要知道，木匠在制作物件前，要把先已破成板材的松木送进烘房，接连不断地烘上几日，才能得到适合的木料。与经过这样工序处理的木材相比，那砍来的干燥松枝竟然没有多少差别，可以说是一点也不逊色。枯木哪会是这样？
这些树枝难道是被周围的烈火烤成这样？看那均匀的干燥质地，似乎又不太像。
这名弟子所说的话恰巧被何融听到。
何融也觉得好奇，便叫那弟子将当时砍下的树枝找来察看。
情况果然是弟子说的那样。用那弟子的话说，这样的木料，不用再做什么处理，只要锯锯削削，就能用来制作物件了。
何融更起了好奇心。于是，第二日闲下来时，他带上几名弟子，又去松林查看。
到了马尾松林中，另又砍了几棵松树一试，竟然与之前砍作担架的几棵一样，每一棵都是木质干燥紧实，就像被人精心烘制过。
只要用刀砍过几下就能发现，这样的松树与正常成活的马尾松完全不同。一般的马尾松，一刀下去，刀口的断面上总会有些松油松脂；而眼前这些松树，把它们的枝干用刀破开细看，却根本连个小小的油囊也找不见。
何融在仔细察看之后确认，这些松枝的质地也与经过烘房烘烤的木料非常相像。同时，他也觉得，虽然相隔不远就是萧师叔受伤之处，许多草木都被烧焦，但是，如果认为这些松枝也是被火烤过，理由却不充分。
这些松树离火场有些距离，火还没有烧到这里。而且，就算是被火烤过，那些从同一棵树上砍下的松枝，因为长在不同部位，有的向着火，有的背着火，烤出的木料按理说也该质地有所差别才对。又怎么会像现在这样，干燥程度没有分别？
更令人惊讶的是，即使是在同一树枝上，明明枝干极其干燥，那枯萎易燃的马尾松针叶却仍然能够保持形状完好！
要是用火烤出来的，得如何巧妙掌握火候，才能得到这样效果？
难道这些不过只是巧合罢了？
大家又在四周查看，结果发现了更多枯树。
以萧洪受伤之处为圆心，一丈范围之内，俱是焦土；向外两丈，冰雪消融；再向外十六七丈的更大范围内，在冰雪覆盖之下，居然全是这样的枯树。
说起当时情形，何融对大家解释道：“那些离火场比较远的马尾松是最好的证据，可以说明我们所见情形不是因为树木被火烤过，而是因为那些树原来就已枯死。因为很多树上都覆盖着松软的积雪，只要有人一碰，就会簌簌地往下落。如果这些松树被火烤到，那树上的积雪肯定早就化了。既然远处有积雪的枯松也是一样了无生机，反过来也就说明，干燥坚实的木质与烈焰炙烤之间没有什么联系。”
听何融说到这里，大家都觉得想不通。韩显更是追问道：“这么说又是开始说的那样，这些树都是枯死的？又不是火烤的啦？可你刚才说这些树‘干而不朽’，又说砍下的树枝能经重量，那又是怎么一回事？你这样来来回回地说，可把我搞糊涂了！”
何融答道：“那些马尾松是在突然之间一下就枯死了。而且，在我们发现时，这些松树并没有枯死多久，因此木质也就没有朽坏。”
“突然枯死的？”大家都很惊讶。
“嗯！正是这样。”何融又解释说，他做出这样的判断是因为当时大家还有其他发现。
有弟子在四处寻查时发现，林间雪地中躺着一只死兔，那模样完全就是一具动物干尸。距离这只野兔极近的地方就是兔穴，不知它为何正好死在洞口。
大家于是挖了挖，发现地下大约半尺深度的兔穴里，还有另外一只死兔，也是干尸模样。
后来大家陆续又有新的发现。在枯树所在的半径近二十丈的圆形区域里，奇怪的现象可有不少。
有飞鸟掉落地上成了干尸，但还保持着展翅飞翔的样子；在马尾松根部贴近地面的部位，躲在树干缝隙中越冬的松毛虫幼虫，扁缩成了虫干儿；就连石头下面长着的那层苔藓，也干成了毛绒绒的草碴。
总之，在这里的一片皑皑白雪之下，找不见一丁点生命气息。
由此看来，无论草木、还是虫兽，它们突然死去的原因应该是相似的。
“你觉得那是什么原因？”魏凌峰问何融。
“弟子见识太浅，不敢妄论。”何融答。
“你有什么想法，说说无妨！”
“我猜测，这样场景，恐怕皆是因人施法所致。”
“也许吧。”魏凌峰眉头紧锁地说道，“如果真有人会这样的法术，看其影响范围如此之大，那施法之人也真是修为了得！再说，二哥被烈焰所伤，恐怕也是有人施出火法，此人亦是法术高强。只是不知道这两者有无联系，或许就是同一人也说不定！”
韩彰说道：“火法倒是听说过，但是另外那种法术，恐怕就是妖邪之术了吧！是什么人，竟然会用这样的妖术？”
韩显也说：“对，一定是些旁门左道！三哥以前可曾听人说起过？”
魏凌峰摇头说：“从来没有。火法我倒是听过、见过一些，只是也没这么大威力。而且我在想，刚才何融提起，二哥苏醒时曾经说起‘圣火’二字，是不是说的就是这法术？”
“萧师叔确实说过‘圣火’，但是不知是何意思。”何融说道。
“嗯，‘圣火’这名字听来令人费解。”魏凌峰又说，“听说现在外面世事混乱，那些是非之人往往有些古怪习俗，其指人代物之法也尤为奇特，不知这‘圣火’的称呼是不是与他们有关……”（未完待续）