绮罗走进堂屋，朱惠兰和朱成碧已经各自与玩得好的千金闺秀坐在一起，根本没有她的容身之地，她只能走到旁边独自落座。
那些小姐里头不知道谁悄声说了句什么，其他人都肆意地笑了起来。
朱惠兰身边的红衣少女问道：“惠兰，这就是你二叔的独生女儿？怎生得这么胖。”
朱慧兰轻蔑地看了绮罗一眼，但没有说话。在她眼里，这个朱绮罗半点没有世家小姐该有的样子，好吃贪睡，课业上也不努力，跟她站在一起，整个国公府都要掉面子的。但毕竟对外来说，她们是堂姐妹，她也不好说自家人的不是。
那红衣少女很快就对绮罗没兴趣了，摇着朱惠兰的手说：“好姐姐，你手上是不是有陆希文的临川集啊？”
“怎么，你想看？”朱惠兰一副奇货可居的样子，“那可是我花了大价钱大工夫买来的，轻易不借给人呢。”
“这么说，姐姐是不想嫁给我哥哥了？”红衣少女噘着嘴问。
“不知羞！”朱惠兰嗔了她一眼。这少女是辅国公周海山的女儿周敏君。周家有个庶出的三公子，一直养在周敏君的母亲膝下，辅国公夫妻待他也很好。他虽然无功名在身，也无法继承爵位，但一表人才，成绩优异，正在备考发解试。周海山就两个儿子，嫡长子沉迷于道学，一直不成亲，倒是对这个小儿子寄予厚望。
寿宴请的是宫中的御厨来操持。先上来绣花高八果垒，八种水果摆盘，只供观赏。而后捧出的是十盒缕金香药，周围的空气都飘起清香来。紧接着端出来十二品的“雕花蜜煎”，有雕花梅球儿、雕花笋、雕花金桔、雕花姜、雕花橙子等等，全都是玲珑剔透的雕花造型……
绮罗只管埋头吃，对小姐们的话题全无兴趣。宁溪回来时，在她耳边悄悄说了一番，然后就退到后面站着了。
外间，赵阮给长公主布菜，强颜欢笑。她想不通为何长公主竟然不惩罚郭雅心，只是让她回去，白白浪费了自己动的这些心思。李妈妈知道她的心思，上前禀报道：“夫人吩咐厨房做的凤翔九天已经准备好了，现在端上来吗？”
“嗯，端上来吧。”赵阮吩咐道。
京里人都爱吃蟹，这道菜便是取蟹肉精制而成，特意摆成凤凰的图案，头顶一朵花亦是雕刻得美轮美奂。长公主率先尝了一口，称赞道：“这蟹肉烹制得鲜美，宛如刚捕获时的口感，赏厨子。”
“母亲，难道我不该赏吗？这螃蟹和厨子，我都费了很大的劲挑选呢。”赵阮摇着长公主的手臂。长公主拍了拍她的手背：“难得你有这份孝心，也赏！”
赵阮听了很高兴，招呼母亲于氏和皇后也都尝尝这道菜。皇后吃惯了宫中御厨做的珍馐美味，也觉得这道菜实在鲜美，赞善有加。她对那雕花很感兴趣：“瞧这晶莹剔透的模样，应该是梨吧？”
赵阮觉得有些奇怪，原先不该用梨来做雕花，而是用寻常的白萝卜，怎么忽然换了？她拿起来闻了闻味道，像是前几日，延州经略使夫人送来的回鹘的梨。当时每个院子都分了一些，剩下的就都送到厨房去了。这个季节梨少见，她看到桌上的夫人们全都惊讶赞叹的模样，不免又有些得意。
嘉康郡主夹起那雕花道：“勋儿最是爱吃梨，这花雕得如此精美，恐怕他要忍不住吃下去了。”
左右都在笑，不住地夸这道菜乃是今日的翘楚，赵阮自然是觉得脸上有光。忽然嘉康郡主身边的寇妈妈跑进来，慌慌张张地说：“郡主！世子……世子出事了！”
嘉康猛地站起来，质问道：“出了什么事？”
“世子忽然腹中绞痛不止，不仅是世子，外间有几位与世子同桌的大人也都是如此！”婆子着急地说。
“还愣着干什么，快出去看看！”长公主立刻就坐不住了，连忙扶着张妈妈出去了。
好好的宴席，此刻却无人坐在位置上，人群围在大大小小的几处。国公府里住的大夫手忙脚乱地给几个腹痛的大人看病，孟四平已经去城里找更多的大夫来，也有人拿着皇后娘娘的腰牌进宫去请太医了。
朱明祁厉声问大夫：“这好端端的，究竟是怎么回事？”若是堂堂的国公府寿宴上的食物有问题，传出去还不被人笑掉大牙！
大夫的头上大汗淋漓，一边给林勋诊脉一边战战兢兢地说：“看世子的症状应是……误食食物所致。”
“究竟误食了何物？”朱明祁追问道。
大夫起身到桌子上察看，半天看不出个所以然来。叶季辰察看了林勋之后，上前禀报道：“国公爷，会不会那盘蟹有问题？张仲景《金匮要略》中曾记载，蟹与柿子不可同食……”
朱明祁打断他：“这个我们自然是知道的，因此今日宴席的菜肴中并没有柿子。”
“那雕花所用的可是回鹘梨？前几日我在蓉姐那儿刚吃过。回鹘的梨食性与柿子几乎相同，多食会与螃蟹产生反应，引起腹泻。”
马上有与林勋同桌的人说道：“是啊是啊，世子吃了那雕花之后，很是喜欢，问厨房还没有这样的梨。厨房就又切了一盘上来，他还跟几个大人分着吃了。原来不能同食的啊……”
大夫似恍然大悟，从桌子上拿起没有被食用的雕花看了看，跪在朱明祁的面前：“国公爷，想必这位公子说的没错。回鹘的梨不是常物，我们这些人都没有吃过，更别说知道它的特点了。既然知道了原因，小的这就去开药方给几位服下。”
在门后的赵阮听到这里，已经面色煞白。嘉康郡主转过头看她，口气不善：“夫人也是堂堂一品诰命夫人，做事竟然如此没有分寸。上桌的菜连是否食性相克都不知道，简直贻笑大方！”
皇后为了维护及自家姐妹，连忙出来打圆场：“嘉康妹妹莫生气，既然已经查到了病症，勋儿当是无碍的。我想阿阮也只是无心之失，本宫定会好好教训她的。”
嘉康冷哼了一声，拂袖离去。
长公主看到好好的寿宴变作了这般光景，自然是什么兴致都没有了，扶着张妈妈便要回松鹤苑去。赵阮连唤了几声“母亲”，她都似没有听见。赵阮觉得十分委屈，靠在于氏怀里哭泣：“娘……我劳心劳力地准备这道菜，原是想给国公府长脸面的，怎么到头来成我的不是了？”
于氏摸了摸她的头：“只是意外，你别自责了。”
“不，这不是意外，是有人要害我！”赵阮忽然直起身子，恼怒地往厨房走去。
***
绮罗吃饱喝足了，和宁溪一起懒懒地走回鹿鸣小筑。她已经知道了前院的事，心情大好。宁溪忍不住问：“小姐怎么知道回鹘的梨跟螃蟹一起吃了之后，会腹泻呢？又怎么认定世子一定会吃那梨做的雕花？”
绮罗微微一笑，别人会不会吃她不知道，林勋却肯定会吃，而且会多吃。林勋很爱吃梨，前世他住在绮罗家中的时候，有人送了叶季辰一篮子回鹘的梨，叶季辰特意削给林勋吃，之后还让厨房当天不要再做螃蟹。她也是问过叶季辰才知道，回鹘的梨与柿子的食物特性极为相似，与蟹同吃会有腹泻的反应。绮罗前几日分到了经略使夫人送来的回鹘梨，又想起赵阮之前要人四处购买新鲜的螃蟹做菜，便记起这件事。
绮罗回到住处，见朱明玉欲出门，郭雅心拦住他：“官人！”
“岂有此理！他们太过分了！”朱明玉听说玉观音的事，也顾不上酒宴，急急赶回来，刚好看见郭雅心坐在房中抹泪。他气不过，要去长公主那里讨个说法，却被郭雅心拼命拦住。
“爹爹要去找祖母吗？最好别去了，她现在在气头上呢。”绮罗认真地说。
朱明玉一愣：“怎么回事？”
这时，徐妈妈从院子外快步走进来，把前院发生的事说了一遍。
朱明玉疑惑道：“你是说，大嫂准备的菜有问题，好几个大人都腹痛难忍？怎么会出这种事？”
徐妈妈点了点头：“是的。国公爷正在安排腹泻的大人回府，酒席是没办法继续了。关键这里头有个勇冠侯世子，恐怕大夫人这次免不得要给国公爷责怪的……”
另一头，赵阮气冲冲地来到厨房，厨房里干活的人知道前面出了事，已经战战兢兢地跪在厨房外面。赵阮质问厨娘：“谁让你自作主张，用梨来雕花的？说，是不是有人指使你的！”
厨娘哭着说：“夫人冤枉啊！奴婢们本来准备了萝卜，可是忙乱之中萝卜都洒在地上弄脏了，一时之间弄不到别的代替。刚好看到那些梨摆在那儿，就改用了梨。梨生津润肺，是个好物，怎能想到会出这等事！”
赵阮气得动手打了她几下，被李妈妈拦住，然后做主把这些个厨娘都给打发了。赵阮自知此次事情闹大，心中很不是滋味，在院子里逛了一圈解闷。等她回到沐春堂，朱明祁已经在那里等她。
“看看你干的好事！”
赵阮的嘴唇动了动，委屈地说：“我也是一番好意……我也不想弄成这样的！”
“好意？你为了自己出风头才弄得这些花样以为我不知道？你若是弄好也就罢了，可你把来参加寿宴的宾客弄到横躺着出去，其中还有勇冠侯世子和辅国公！我的脸面，国公府的脸面都被你丢尽了！”
赵阮嗫嚅着说：“难道我是故意要害勋儿和辅国公的吗？我根本就不知道回鹘的梨跟螃蟹一起吃会有这种结果！”朱明祁坐下来道：“这件事你可以推说不知，那在府库动手脚弄坏玉观音的事情，你又怎么解释？”
赵阮愣愣地看向朱明祁，没想到他会这么说。
“怎么？要推脱说你不知？你让双喜动的手脚以为我不知道？我敬你是当家主母，只罚了双喜，将他赶出去了。但你也给我收敛点吧！从今日起，你哪都别去了，好好在屋中反省！若有下次，我绝不轻饶你。”说完，朱明祁便甩了袖子出去了。
“国公爷！”赵阮追了两步，朱明祁根本不理她。她气得在屋里大摔东西，下人们都不敢靠近。
林淑瑶听吟雪说赵阮被朱明祁禁足了，心中自然是畅快，嘴里哼着小曲儿。吟雪道：“幸亏夫人告诉国公爷，双喜那厮行踪鬼祟，这才把大夫人的恶行揭露出来。只不知这回宴席上的事，到底是有高人所为，还是大夫人真的就这么倒霉。”
林淑瑶修着指甲说：“高人也好，她自个儿倒霉也罢，总归狠狠煞了回她的威风。接下来快要考发解试了吧？”
“是啊，不知这回又有哪些人会脱颖而出。”
九月，各地发解试结束，相继放榜。
陆云昭一举拿下了京东西路的发解试头名，文章轰动天下。这一年，他才十六岁而已。