夜郎国，一个在中国历史上只存在了三百年左右的神秘古国，其历史与文化，并未在中国的史书上留下过多笔墨，好似一个谜团，让历史学家们难以破解。
它是中国在西南地区由少数民族先民建立起来的第一个国家，被中原政权记述的历史，大致始于战国时期。
楚襄王（公元前298年一前262年）派“将军庄跃溯沉水，出且兰（今贵州福泉市），以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。这时，人们方知西南有一夜郎国。
夜郎国的建立也充满了传奇色彩，据传，夜郎国的国王乃一名弃婴，自小便没有父母，背景更是成谜。
他出生后便被人被装进了一个大竹筒里，扔到了河中，任其自生自灭。
兴许是命不该绝，恰好有位姑娘于河边浣衣，看到水面上忽然漂来一个大竹筒，且听闻婴孩的啼哭声由筒中传出，随即便将竹筒从河中捞出，发现里面竟有一名男婴，姑娘觉着他可怜，便将他带回家抚养。
这名弃婴长大之后，勇敢强壮，且气宇轩昂，凭借自己的本事，建立起了夜郎国，并自立为王，以“竹”作为自己的姓氏。
虽然，夜郎国是个小国，且人口稀少、土地贫瘠，但夜郎国的国王却非常骄傲，自认为全天下只有夜郎国最大，且是唯一的大国。
直到，汉武帝时期，听闻边境有这么一个小国，便派大将军唐蒙去访问夜郎国。
随后，唐蒙便带着大量锦缎，率领着一千多人，由长安城出发，翻山越岭，历经无数艰险后，终于到达了夜郎国境内。
夜郎国被包围于丛山峻岭之中，地理环境非常闭塞，交通更不方便，因此，与中原地区无甚来往。
所以，当夜郎国王见到唐蒙时，便问出了那个流传千年的问题——汉朝与我们夜郎国相比，哪一个更大呢？
唐蒙哭笑不得，只好如实地向夜郎国王介绍了汉朝的政治、经济、军事，以及地理等各方面的情况。
他一边讲述着汉朝的强盛、美丽、广博与富饶，一边将自己准备的锦缎等礼品拿出来，献与夜郎国王。
此刻，夜郎国王才意识到，眼前这一切，皆乃闻所未闻，见所未见的“天外”之事，不由膛目结舌。
自此，夜郎国王再也不敢妄自尊大了，他当即表示，愿意臣服于汉朝，并召集了附近的十几个部落，告与他们汉朝的情况，细数与汉朝交好的各种益处。同时，各部落首领也都收到了唐蒙带去的礼品，皆欢欣愉悦，纷纷表示愿意归顺于汉朝。
唐蒙在与夜郎国王，以及其他十几个部落首领订立了盟约后，才启程返回长安。
回到长安后，唐蒙向汉武帝汇报了出使夜郎国的情况，并提及了“夜郎国自大”的故事，汉武帝听后不由哈哈大笑，同时亦为自己拥有这么一个幅员辽阔的国家而感到自豪。
后来，汉武帝在夜郎等地设置郡县，命那里的郡守统辖管理南部的边远地区。
不过，这样的和平状态并未维系多久，兴许是“夜郎自大”的想法始终藏于夜郎人的心中，所以，于西汉成帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭，前后约300年。
回想起夜郎国那短暂的历史，不禁让刘衍引以为憾，唏嘘不已。
他看向竹师傅，凝眉问道：“既然放下了，为何还要保留‘竹’姓？”
“不想复国与不想忘本并不矛盾，不是吗？”竹师傅反问道。
刘衍审度着他，目光深邃，而后者则坦然相视，磊落不羁。
稍许后，刘衍才缓缓点头，“竹师傅，你说得没错。”
“夜郎腊肉好吃吗？”竹师傅笑着问道。
“不错！虽然，夜郎国没了，但夜郎留下的东西却能被广大的江阳百姓喜爱与接受，亦算是一种传承，一种延续。”刘衍赞同。
“倘若有一天，夜郎国的后裔能食到夜郎腊肉，小人便不枉此生矣！”竹师傅又道。
“这便是你所坚持之事吧？”
刘衍看向竹师傅，眸光微闪，忖度不再。
“正是！”
竹师傅点点头，又道：“不过，不知何时，小人熏制的夜郎腊肉才能贩售出去。”
“很快！相信我。”
待盐道修成之时，便是夜郎腊肉外售之时。
“我信你！”
夫子不言而信，不比而周。
二人看向彼此，与彼此的眼中皆看到了“信任”二字。
“王..王爷？”
忽然，一个颤巍巍的声音打破了此刻的平静。
刘衍转头望去，便见一行人浩浩汤汤地向竹家小院疾驰而来，为首的乃一名身着官服的花甲老者。
老者已过知非之年，庞眉皓发，却精神矍铄，步伐更是稳健，待看到刘衍正面之后，恨不得脚下生风，向其飞奔而至。
“徐县长！”
刘衍转身，看向老者。
“下官徐泽闰拜见王爷，不知王爷前来，未曾相迎，还望王爷恕罪！”
语毕，便下跪叩首，向刘衍行了个大礼。
“拜见王爷！”
其余人见状，纷纷下跪行叩首礼。
“本王微服出行，未曾让人通传，徐县长无需自责，快快请起！”
刘衍上前，将其虚扶而起。
“多谢王爷！”
众人缓缓起身，徐县长则好奇地瞅了瞅刘衍身后的竹师傅，以及院内之人，“王爷是来竹师傅这儿买腊肉了？”
“正是！”
“王爷若要买腊肉，告与下官便是，何必亲自过来。”
您可是堂堂下邳王啊！
“就当是来方山踏青了，此处风景极佳，令人神清气爽。”刘衍笑道。
“是的！是的！那王爷可有尽兴？”徐县长拱手问道。
“尽兴至极！”
刘衍笑着点点头，说道：“徐县长将兰祠打理得很好，本王甚为满意。”
“此乃下官应尽之职责矣！”
徐县长再次拱手，“王爷，下官已于县衙内备好宴席，请王爷随下官来。”
“好！”
刘衍点点头，让马文将腊肉钱付与竹师傅后，便让那群护卫兵拎着几十串儿腊肉，跟随徐县长一行，朝江阳县衙行去。
临别前，刘衍向陈老点了点头，随后又与竹师傅话别，“竹师傅，后会有期。”
“王爷，后会有期！”
望着一行人浩荡离去的身影，陈老抄着手，对竹师傅说道：“我猜到刘公子非富即贵，只是不曾料到，他竟是那位赫赫有名的下邳王。”
竹师傅浅笑不语，其实，他已然猜出刘衍之身份不同寻常，既不像官，更不像商，而是比二者皆贵不可言者。
佛曰：以物物物，则物可物；以物物非物，则物非物。物不得名之功，名不得物之实，名物不实，是以物无物也。
由此，刘衍是谁，于他而言，并不重要！