铁甲战车制造的地点在一座大宅院里，外面守备森严。一行人走进去，看到院子中间堆着三个庞然大物，上面用草苫遮盖着。萧关命人上去，取下草苫来。众人这才看到，原来是个怪物。
这是陈子云根据坦克的原理设计的，古人哪里懂得，第一眼看到，无人不以为是怪物。为了让大家都明白，他起了个名字叫铁甲战车。
萧关介绍说，他把马车轮直径减为三分之一大小，并加宽一倍，左右各五个轮子。外面则做了一个可全封闭的木厢，并在木厢表面蒙上一张薄铁皮。木厢的四周镶了八根长矛，敌军根本无法靠近。木厢可同时打开六个小窗，供射手放箭使用。战车如果卸下前方长矛，可以用四匹马来拉，速度较快。如果不用马拉，也可行驶，因为内部用了风车的原理（其实是自行车的原理，陈子云无法和他们解释），四人用力手摇脚踏，可产生动力，只是速度很缓慢。当然，这种铁甲战车也是有致命的弱点，生产条件还是太差，生产的链条质量不过关，经常会断裂。如果没有马拉，一辆上备用四根链条也行不到五里地。
但即便如此，这铁甲战车还是让大家大开眼界，这在战场上作用可太大了，关键是敌军无法应付啊。几个人爬上爬下，喜不自胜，甚至还亲手试了一下，都不禁大声赞叹。就连墨根也不住的摇头，他想，即便是自己在战场上遇到，也很难有办法来对付这个战车。
陈子云心想，要是有三辆真坦克，他可以横扫全中国。可惜南北朝没有工业基础，产品太不尽如人意了，真正用于战场不会起到太大的作用，但拿来威慑敌军，还是很有用的。只是运送太不方便，每战之后，只能将铁皮和一些主要元件拆下带走，大部分都得损毁掉，未免有些可惜。
丘大千人马的行军速度突然放慢，已经比预想的要晚了一天还没到达荥城。
这个人果然是个将才，陈子云放弃奇袭的想法不是没有道理。在听了几次细作的报告后，他就隐隐地感到这个人不好对付。
三良说，这人听说我们几次以小队人马偷袭得手的事，特意找到几个元珍旧部，仔细询问了当时的情况，对我们攻城破寨的情况也详细了解过，是个特别精明的人。他起初一路急行军都是做给我们看的假象，每到了险要关口，就设置陷井等着我们来钻。特别是到了最后二百里，他更加谨慎，所以，探马说要到明天午时才能到城下。
听了三良的介绍，众将都收起了轻慢之心，看来的确是遇上了一个劲敌。第一次和尔朱荣的主力交手，感觉就有些不一样，估计要比魏军难打的多。而且，对方从人数上来说，优势太过明显。当然，总是捏软柿子没有多大意思，遇到强敌反而更加刺激。大家都振作起来，仔细在木图上推演第二天作战的各个细节。
第二天一早，陈子云就按原计划，让萧关带了数千人往西南方向去了，接近午时，自己也在李扬的帮助下，穿了盔甲，指挥全军整装待发。
这支部队士气高昂非一般军队可比。凡打胜仗的部队都是这样，他们连战连捷，特别是一些跟随陈子云在徐州作战过的老行伍，已经连胜十余战，有的人累功升了数级，有的因战功脱了奴籍，还有的光是赏银就得了几十两，一家子从佃户成了小地主，所以，一听要打仗人人都摩拳擦掌兴奋不已。
南北朝时代，崇尚清淡，信佛戒杀，大多数人都痛恨战争，人们普遍厌战。刘家军看到他们对战斗如此渴望都有些莫名其妙。不过，和他们相比，也自惭形秽。刘一农的士卒穿着草鞋，衣甲破烂不堪，大多都是竹编的，根本不堪一击。武器也是五花八门，枪锈刀钝，只有少数人有盾牌，还都是藤编木制。再看梁军，那叫武装到了牙齿。脚上穿的是牛皮靴，衣甲鲜明坚固，手里的武器各式各样，寒光闪闪。无论是弓箭和配刀的样式还是各种说不出名字的器械，都是从未见过的。人人胯下都是高头大马，马上水囊、干粮袋、伤药、油衣、羊毡等一应俱全。刘军的一名队长说，和梁军相比，他们就和乞丐没有区别。
将士们磨刀霍霍都欲杀敌立功，可是等了半天，敌军却仍姗姗来迟。众将正疑惑间，探马来报，说是敌军在五十里处，停了下来。陈子云问三良：“细作回来没有。”三良说：“应该也快了，我去看一下。”说着催马出了城。
陈子云让李扬帮自己解开盔甲，命全军下马休息，自己带了几员将军到城门哨卡处去等消息。不久，几名细作先后赶回，说了最新的情况。丘大千率大军居然在五十里外扎营了。
耿仲说：“要不然，稍改变一下计划，我先带人冲营，萧关和三良冯三接应？”
“不行”陈子云毫不犹豫地说：“这样一来，变成我们奔袭五十里，他们倒是以逸待劳了。而且这人用兵有一套，一定会防备我们。传令让萧关将兵马带回。墨根和我带几个人去对方营地查看一下。”三良忙说：“人少了不安全，我带五百人同去吧。”陈子云笑笑说：“人多了目标大才不安全。我们骑的都是好马，万一有事，逃命还是来得及的，就这样定了。你们几个分别负责四门防卫，小心敌军偷袭便是。”
“有意思，太有意思了。”陈子云趴在半山间的一块大石后面，旋着自制的望远镜，看着远方，嘴里不停地在说着。这望远镜的镜片比原来那两个好多了，是何氏在洛阳花了100两银子从一个大胡子的大宛国人手里买来，又让工匠花了两个月才打磨成。所以看得远也看得更清楚。
原来丘大千背着荥水河呈Ａ字型扎了九座营寨。当第一座营寨被攻击时，守军有两种选择，一是可以增兵固守，二是可以从两翼包抄。攻方即使夺了第一座营寨，也并非好事，因为越往前阻力越大，两侧的压力也越大。更绝的是大营右边是大青山，有绝壁高崖，左边被丘大千挖了一条宽壕，将河水引入，作为天然屏障。这样，他无需顾忌两翼被袭。他还在荥水河上，架了三座浮桥。主要是做运粮的通道，万一守不住，他还可以全身而退，撤了浮桥和攻方隔河对峙。陈子云想，就从这阵形上看，这是自己到目前为止，遇到的最强对手了。
回城后，陈子云让人把元颢请来，众人一起来到军机厅议事。他在木图上摆出阵式后，所有的人都看傻了。这怎么也无法攻啊。如果来硬的，即使拿下九座营寨，自身的伤亡也绝不会小，而且真没有把握定能破敌。
陈子云问：“你们看出端倪来没有。”
过了好半天，萧关才走上前一步，说：“这不是一个攻的架势，这是一个守势。他想拖住我们。”
耿仲点头表示同意，说：“我开始以为涡阳的兵马会来攻打荥城，但涡阳一直按兵不动，说明尔朱荣想先钳制我们不能动弹，再派兵从西南迂回，就逼着我们要撤回江南去了。”
陈子云赞许地看着二人，说：“讲得完全正确，形势就是这样的，如果我估计的没错，尔朱荣现在一定在调集真正的精锐，最有可能是从这一线越过大别山脉，直达这里切断我们的归路。”他把木棒在木图上掠过，最后落在了至县。
三良说：“如果这样的话，他的人马最少要走一个月时间。”
萧关接着说：“也就是说，我们还有二十多天时间，必须拿下涡阳或攻破丘大千的营寨。如果不能，就要回兵阻敌侵占至县，但涡阳与丘大千就会尾随而下，同样凶险。”
冯三一直不说话，他盯着木图看了良久，说：“可是现在涡阳和丘军已成犄角之势，我们无论去攻打哪一路，另一路都会前来增援，中间大山横断又隔着荥水河，我们很难灵活机动，到时一定会腹背受敌。”
元颢也渐渐看懂了局势，听了众人的话，头上都冒出了冷汗，他皱着眉说：“难道我们非要先回建康不可？这就没有办法了吗？”
陈子云摇头说：“目前没有破敌之计，假如我手里有五万人马，我分兵攻打涡阳城和丘寨，那是易如反掌。尔朱荣根本不敢去夺至县，不然大梁一支人马北渡，我再回兵攻打，南北夹攻，就全歼了他。可是我手里只有七千人马。如果尔朱荣再派五万精兵包抄，我们受三面围攻就是七千对阵十二万，加上魏军各地民团，我估计总数能超过二十万，我们没有一点胜算。”
陈子云说完之后，军机厅里一片沉默，大家都无言以对，这局面实在太过凶险，各人心头仿佛都压了一块大石一般。这尔朱荣果然并非浪得虚名，用兵的确是有些手段，难怪，这数年间，一统黄河以北的大片土地了。（未完待续）