对于李卫东的人事安排，何应钦则一竿子把他踢到了非蒋非张的宋哲元的二十九军做监军。
宋哲元196年任国民军北路总指挥、西路总司令，先后在南口、多伦等地指挥所部对直奉联军和晋军作战。
并于196年9月17日五原誓师后，参加北伐战争，任国民军联军北路军总司令兼暂编第1师师长、国民GM军第集团军第4方面军总指挥。
197年11月任陕西省ZFZX。190年蒋冯阎中原大战中，任冯玉祥军第4路总指挥。战败后冯玉祥余部退居晋南地区。负责北方军事善后的张少帅将其整编，该部缩编为陆军第军，下辖个师，宋哲元任军长，归东北军序列。
191年6月，宋哲元部整编为国民GM军陆军第9军。九一八事变爆发后的第三天，宋哲元即率第9军全体官兵，向全国发出“抗日通电”，坚决表示：“哲元等分属军人，责在保国。谨率所部枕戈待命，宁为战死鬼，不作亡国奴，奋斗牺牲，誓雪国耻。”
因为宋哲元属于冯玉祥的西北军，何应钦的本意是想给东北军出身，现在挂着蒋系的李卫东制造点麻烦。
可是熟知历史的李卫东却知道，宋哲元和张治中从骨子里痛恨小鬼子，和他一样属于热血将军，而且该部也是此战役的中流砥柱，所以不但没反对，而且带着自己的卫队，马不停蹄的去追赶二十九军去了。
这个时候，二十九军已扩编为三个师。军长宋哲元，副军长秦德纯，参谋长张维藩，总参议肖振瀛，第三十七师师长冯治安，辖第一○九旅旅长赵登禹，第一一○旅旅长王治邦；第三十八师师长张自忠，辖第一一二旅旅长黄维纲，第一一三旅旅长佟泽光；暂编第二师师长刘汝明，辖第一旅旅长李金田，另还有一个特务团，全军约．4万人。
但装备还是很差，全军只有野炮、山炮10余门，重机枪不过百挺，轻机枪每连只两挺，步枪多为汉阳造、三八式，还有一些毛瑟枪和土枪，许多枪都没有剌刀。按老传统，每一士兵有一把大刀。
二十九军各部奉命开赴通州、三河、玉田一带集结待命，三十八师除第二二三团一、二营随同宋哲元留在张家口外，其余部队全部开拔。
这是张自忠第一次同日军交锋。他在阳泉召集三十八师营以上军官开会，作战前动员。他慷慨激昂地说：“日本人并没有三头六臂，只要我们全国.军民齐心协力，与日寇拼命，就能将日寇打出华夏去。国家养兵千日，用兵一时。为国捐躯，重如泰山。”
他要部队特别注意两点：第一，与当地老百姓打成一片，不动老百姓一草一木、；第二，战斗中要节省子弹，不瞄准敌人不准开枪。
1月0日前后，二十九军完成在通州一带集结。华北当局对抵御日军没有具体作战方案，二十九军迟迟得不到具体指示。及至承德失陷后，华北当局才急急忙忙命二十九军赴冷口策应万福麟部作战。
宋哲元命张自忠为二十九军前线总指挥，冯治安为副总指挥。全军按三十七师、三十八师、暂二师序列向冷口推进。
不料此时万福麟部已退到喜峰口，日军跟踪追来。鉴于敌情变化，何应钦又令二十九军迅速赶至喜峰口阻敌，冷口防御交商震第三十二军接替。
如果说以月4日.日军占领热河省会为热河抗战战役第一阶段的分界点，那么也以4日.日军第14旅团米山先遣队抢占了冷口作为第二阶段长城抗战的时间起点。
长城抗战也主要有两个阶段，第一阶段从月5日开始，日军向长城各口大举进犯，华夏驻军开始了顽强的抵抗，激烈的阵地争夺战一个接着一个。也就是说在张少帅还在任期间长城抗战就已经开始了。因为日军在追击溃败的东北军时并没有在长城脚下收住脚步，先遣部队几乎都没有等到后续部队到来，就开始向长城的各隘口发起了攻击，守军按照热河战役开始前的部署把守关口，给予了日军“九一八事变”以来最沉重的打击。
万里长城一直是华夏的象征，也一直是华夏人的骄傲。我们称赞它时不惜溢美之词。它起伏于万山之巅，磅礴雄伟。它是人类建筑史上罕见的古代军事防御工程，它凝聚着华夏民族的血汗和智慧，它也记载着华夏民族的苦难与艰辛。从16..44年清兵入关，将近80年的时间，长达6000多公里的长城静静的横亘在北方辽阔而又贫瘠的那片国土上。
随着冷兵器时代的远去，火器时代的到来，长城已经渐渐失去了它存在的价值。但是，当日军在华夏的土地上横冲直撞，肆无忌惮疯狂侵略的紧要关头，长城又再次以它老迈的躯体成为华夏人民抗击外辱的坚强屏障，长城关隘再次响起一曲曲悲壮的英雄赞歌。
长城保卫战开打的第一仗是在唐山市东北的迁安县以北的冷口关。月4日，日军第14旅团先遣队一路追击而来抢占了冷口关。张少帅急令负责唐山和秦皇岛防御的第二集团军司令兼军军长商震派兵夺回冷口关。商震所属部队19师接到命令急忙从秦皇岛市西面的卢龙县赶往冷口关以南的迁安市建昌营镇。
从建昌营到冷口关现在有一条S5道通过，可北去秦皇岛的青龙县。19师师长黄光华，安徽凤阳人，保定军校二期毕业，一直是商震的得力干将。
商震的军原属晋军，但是一直被边缘化。一气之下脱离了晋军投靠张少帅并开赴抗日前线，才使英雄有了用武之地。
黄光华的19师其实只有4000余人，19年月在热河抗战前为扩大声势，将前线参战各独立旅皆扩大为师级番号，前面提到的开鲁驻守部队崔兴凯也是这时被任命了虚名的军长，真正的59军军长和59军都在绥远呢。
黄的部队在到达建昌营之前已有前哨打探得知日军先遣队大约不到1000人，于是电告商震请予指示。商震命令，夺回冷口关！从建昌营到冷口关不足5公里，冷口关两边的山势比较平低，日军先头部队追赶而来时没有携带任何可用于修筑工事的物资，加之赶得太急需要歇息，也没有想到华夏军队这个时候还敢主动向他们主动发起攻击。
6日夜正当日军晚饭时分，黄光华命令所属第717团向毫无防备的日军发起攻击，官兵们一阵冲杀，日军仓促应战，但见华夏军队各个凶神恶煞般，手榴弹炸向远处，大刀砍向近处。日军只得四处逃散，两小时激战后，冷口关又回到了华夏军队的手中。这是长城保卫战的第一仗，也是华夏军主动出击的第一仗。
在说第二十九军这一边。
宋哲元即命赵登禹一○九旅先头出发，奔赴喜峰口，其余部队跟进。准备策应喜峰口作战。
月7日，张自忠与冯治安抵达遵化三屯营，这里距喜峰口0公里。张自忠便将前线指挥部设在这里。
前线指挥所住下以后，张自忠、冯治安、赵登禹等立即研究对敌作战计划。
张自忠对大家说：“我们二十九军苦苦练兵是为了什么，为了作为一名华夏军人，保卫祖国，英勇杀敌。现在是我们报效祖国，誓雪国耻的时候到了。要打仗就难免会有牺牲，我认为人生在世总是要死的，打日寇为国牺牲是最光荣的。只要有一兵一卒，我们也要决心与日寇血战到底。我们二十九军的军官，大家都要有这个决心。”
冯治安道：“对，我们应该不怕牺牲，英勇杀敌，打出我们华夏军人的勇气和骨气来。”
赵登禹道：“我们要让日寇知道，华夏军人是不好惹的，尤其是咱们二十九军的全体官兵，没有一个孬种！”
恰在此时，卫兵来报：“李卫东将军求见。”
张自忠对于李卫东已经仰慕已久，今日见他来到喜出望外，立即出门迎接。
两人寒暄后，赵登禹突然发难道：“李将军可是替蒋先生与何主任来监军的吧？”
李卫东笑道：“非也，我是来上阵杀敌的。”
赵登禹道：“就一个卫队，怎么与鬼子拼杀？”
李卫东一指喜峰口道：“那就请赵旅长借我一团人马！”
这喜峰口，位于河北省迁西县燕山山脉的中段，是万里长城的一个重要关隘，也是塞北通往平津的交通要冲。这里山屏耸秀，层峦叠嶂，险山深谷，绝壁危崖，构成天然之险。沿山岭脊背而修筑的万里长城，依势蜿蜓，华北赖以屏障。往东是临近迁安的冷口，往西是铁门关、罗文峪、马兰峪，再往西便是古北口。这些都是长城通往关内的要塞。如果这一线失守，整个华北，便暴露在敌人的威胁之下，无险可守了。
根据我军所获情报，进攻喜峰口的日军，为独立混成第十四旅团，旅团长服部兵次郎少将、第八师团第四旅团，旅长铃木美能少将，加上伪军一部，总兵力约三万人。
张自忠行率部刚刚抵达三屯营，前方便传来一连串不利的消息，首先是在热河凌源、平泉一带被日军击溃的万福麟部，本来应退守冷口，但该部经日军打击后，士气低落，溃不成军，仓皇向关内逃窜，已完全失去再战能力，他们不向冷口撤退，却从喜峰口溃退入关。沿途所见，尽是万福麟溃散之兵。日军尾随追击不舍。
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