转眼到了第二年的二月。
按照以往的惯例，进京赶考的学子们省试结束。及第的留下参加殿试以便分排名次, 落榜的便要打道回府了。
张留就是赶在清明寒食两节的时候赶回安化县的。
朝廷官员在清明寒食的时候有七天假期, 各处县官却不可能完全丢下县衙的事务不管。施禹水就留在县衙值守，一看张留这时候回来, 就知道他没有考中，便笑着说：“你爹今日休息, 你快回家去团聚吧。”
张留面上有些拘谨之意：“大人，家父不会怪罪学生吧？”
施禹水一愣, 又笑着安慰他：“不会, 你放心回家去吧。”
张留自从落榜就心怀忐忑，回来的路上也一直不安，生怕自己辜负了爹的期望、县令的厚待。此刻见县令仍旧温和, 终于把那紧张的心情放松了些，向县令道谢之后离开了县衙。
施禹水看着他的背影摇头：果真叫张主簿猜中了, 看来要不了多久, 就该吃张留的定亲酒了。
他知道张主簿把张留的亲事交给浑家了，这几个月一直听说张家娘子上窜下跳地到处看小娘子。几乎完全不在乎小娘子的家风人品样貌, 真正的条件只一个：嫁妆多, 而且嫁妆要给张家使。
这件事在县里已经快成笑话了。他私下里就提点过张主簿，叫他回去说说浑家，别闹得那么难堪。
张主簿却说, 自家就是这个状况了，不如早些叫小娘子知道。若是还有爹娘愿意把自家小娘子嫁过来的，那就说明对方图的就是儿子的身份, 以及将来可能的进士。
淑娘听他说过张主簿的话之后，就说两家明码标价，各取所需。虽然难堪些，但是跟那当面一套背后一套的比起来，不是要好得多？京里据说流行榜下捉婿什么的，也都是些商家搞出来的玩意。他们先前没有支持哪个书生的科举花费，却要白白地赚一个进士女婿呢。
施禹水也就听之任之了。
果然不出他所料，还没到月底，张主簿就在衙门里宣布张留的亲事定下了，而且六月间就要成亲。
后院里，淑娘正在跟郑氏见面，说的也是张留成亲的事。
“留儿虽然不是我生的，可也是我养大的，也叫我一声娘。早先官人叫我给他寻亲事，我就跟官人说了，留儿既然要科举，花费就少不了。可夫人也知道，我家只有官人这一份衙门里俸禄，还要养活那么多人，实在没办法供留儿读书。所以我才要给留儿说一个有钱的媳妇，免得他以后没钱读书。”
淑娘笑着说：“郑娘子考虑的也算很周到了。不过我有一事不明，我记得张留上头还有五个哥哥，都已经成家了。难道这五家就都靠张大人的俸禄过活，自己没想过要干点什么吗？”
郑娘子摇摇头，叹起气来：“早先官人还没中进士的时候，一家人都在川中乡下住着。自己家里有田，种米种菜四五个小伙子也够。官人中过举，田地不用交税。种出来的自家吃不说，还能卖些钱。后来官人中了进士要做官，我想着一家人还是要在一起，家里那些地没人种不就白荒着？就给卖了。”
“谁知道京里的物价高，卖地那些银钱花的快，却没有进项。官人等了一年才等到主簿这个小官，也不敢再等。几个小子呢，读书都不成，也不会做生意，又没有地，只能呆在家里了。”
淑娘若有所思：“我记得，好像主簿不是三年一换地方的吧？”
郑娘子点头笑着说：“可不就是？不然我也不敢把四儿五儿嫁到这里。就是看着官人还会在这里呆上好几年，能看顾着四儿五儿不受欺负。留儿的亲事在这里找，亲家也能沾上官人的光不是？”
淑娘点点头，看来郑氏是个标准的古代贤妻，对于不是自己生的子女也一样照顾得妥妥当当。早先自己以为她故意叫张留入赘是为了断庶子前程，还真的是自己小人之心度君子之腹了。
她笑着称赞了郑氏的大度：“郑娘子是真贤惠人。”跟着又说起张留成亲时自家可能会离开的事：“你也知道，朝廷这些进士最迟下月初就能分出三甲了。到时候新科进士授官，官人这个县令也做了快三年，说不定就要被调走了。六月的时候，可能已经离开了。”
郑娘子忙说不介意：“县令大人也是朝廷的官，若是官家把他调走了，我们家又怎么敢拦着？我不过是来跟夫人说一声，若是六月里大人还在，还请大人跟夫人去吃留儿一杯喜酒。”
淑娘答应了：“没走的话肯定要吃这杯酒的。”
然而四月份的时候，陆知州突然把施禹水叫到州衙，拿着一张小纸条塞给他：“你看看。”
施禹水打开纸条，上面只写了一行字：“河东路忻州、河北东路沧州知州；夔州路施州通判。”他疑惑地问道：“陆大人，这是何意？”
陆知州没好气地说：“三皇子那边传来的话，说这三处的官正好今年任满，可以给你活动一下。叫你看看更想去哪里。前两个州比较小，可以给你活动成知州，施州比较大，而且知州还没任满，只能给你通判。”
他语气中带着几分嫉妒：“本州比你早入仕了将近十年，没有靠山一直都升不了官。早些年的高年兄，如今的你，一个个早早寻好靠山，官升的飞快！”
施禹水将三处地名仔细思索一阵，抬起头来正色道：“陆大人，下官觉得施州通判更合意。忻州跟沧州距离辽国太近，估计每年光是对付辽寇打草谷就忙不过来了，哪里还有功夫管治下百姓的死活？施州虽然处在川蜀之地，却没有多少战乱，只境内有个土家蛮族需要安抚罢了。下官可以安心治理。”
才怪，他记得清清楚楚，辽国其实更先被灭了国。大宋京城被破那一年，河北三路也被金兵收入囊中了。他当然要到远离战乱的夔州路去了。虽然官职低一点，可留着命在，不怕以后不升官。
陆知州仍然觉得诧异：“你可想好了？本州在通判位子上一坐七八年，好容易才升了知州。你要知道通判跟知州之间虽然只差了一级，却不是那么容易升上去的。”
施禹水很坚决：“下官自知能力有限，不是能对付辽兵的人。还是安心去施州管管种地的好。”
陆知州笑了：“既然你有自知之明，本州就派人回复三皇子了。”
施禹水这才道了谢，又问三皇子那边最近有没有别的事。今年是政和二十四年，按照自己前世的经历，明年正月官家就该让位给太子了，现在朝廷会不会已经有了征兆？
陆知州皱起了眉头：“虽然三皇子没说，可本州看他这般急切要给施县令谋划一州的官职，就知道形势估计对他不大好。”
施禹水又问朝廷跟金人联合攻辽的事如今怎样。
陆知州笑着叫他不要担心：“这件事形势倒是很好，辽国节节败退，宋金联军一直在打胜仗。”
施禹水想了想，自己多次借了三皇子的名头，还是尽量给他提个醒当做报答吧。想定了，便试探地说起金人不可靠来：“陆大人，小官总觉得金国可能会反复，要不给三皇子提一句吧？古人云，唇亡齿寒。辽国被灭之后，大宋便需直面金国，万一金兵反目……”
陆知州虽然觉得这个想法匪夷所思，却同意在给三皇子的信里提一句。
施禹水从州衙告辞了回家，一路上都觉得心花怒放：想不到自己不但不需要再去白马县做县令，还能官升三级做一州通判。这下是不是能说明死劫已过？不需要再担心那场大水了？
到了县衙，他立刻回家把这个消息告诉淑娘，耐不住心里的激动之情：“娘子，这下可好了，我这些年提心吊胆地过日子，总算都结束了！”
淑娘看着丈夫癫狂的样子，只觉得有些陌生起来：“郎君，一天没有定下来，就一天不要放松。现在只是三皇子要给郎君通融，还不是一定能得到施州通判的官职呢。”
施禹水暂时听不进去：“应该没有问题了。我记得三皇子在官家面前比太子得脸，后来太子继位也是大臣苦劝的。如今既是三皇子说了，这几个官估计就是三皇子的囊中物。”
他在屋里转了几圈，还是抑制不住激动的心情，向淑娘说：“我去衙门叫僚属们一处吃酒，娘子在家里呆着吧。”说完便出门去了，连智清武泽都不肯带。
还是淑娘担心他，到底叫武泽跟着他去了。却见智清连带羞涩地来求见自己：“大娘子，小的跟蒋小娘子的婚事，不知道能不能今年就办了？”
淑娘想了想，表示自己要先问一下杏儿的意思，然后再寻人选好日子办事。
智清挠挠头：“小的问过蒋小娘子了，她叫小的来找大娘子的。”