当莉拉醒来时，床上已经没有沃恩的身影，就只有余下的体温浅浅地触碰着她的身子。
她像只躺倒在地的猫咪般伸展四肢，然后将双脚垂下床铺，穿上了鞋子。往窗外一看，只见家家户户已然升起炊烟，工匠们工作时敲打槌子的铿锵声也传入了耳里。吸入鼻腔里的空气富含水气，也许很快就要下雨了。
温暖美梦的错觉已经消失得无影无踪。
莉拉摇了摇头，轻轻地笑了出来。
“我没有把你看作无所谓的存在。”
她想起了有些笨拙的主人的话语。所以，她不要紧，她已经决定了该做的事，也决定好想做的事了。是时候从梦中醒来，向前迈出脚步。
莉拉思索起必要的步骤，但说起来其实并不多。毕竟这是一场基于猜测和孤注一掷的行动。总之，就先借一本辞典，从学会“混账人渣”的拼法开始吧。
“我接下来要做的事肯定非常过分……”
这说不定会被她的主人厌恶，也可能只会给爱丽丝添麻烦。她即将做出的行动，就只是为了满足自己，而招致的后果甚至有可能赔上自己的性命──甚或是落入生不如死的处境。
她当然也会害怕，然而，害怕也不构成让她止步的理由。莉拉一鼓作气地起身，用力握住了拳头，她的掌心握的是坚定的决心。
因为她下定决心，即使要做最过分的事，也要试着拯救那个人。
……
“天呐，这也太扯了吧……”
沃恩看着在眼前的棋局，坦率地发出了感慨的话语。
就在今天早上，爱丽丝找上沃恩，要他教自己下西洋棋。一问之下，沃恩才知道爱丽丝光是在昨天就连输给莉拉两局，并深切地感受到自己的实力太过差劲。
顺带一提，菲莉在更早之前也偷偷拜托过沃恩，她的说法如下──
“要是大小姐的棋艺能稍有进步的话，菲莉之后想要放水也会变得容易得多。”
由于菲莉的说法仅止于“放水会变得容易”，而不是认为爱丽丝会有获胜的可能性，她在棋艺方面对爱丽丝的评价可见一斑。
因此，沃恩事先也预想过爱丽丝的实力不强，但终究也只是“不强”而已……
“为什么？为什么你会和乔瑟夫下得平分秋色啊？你以为他几岁啊？你真的是大户人家的大小姐吗？”
一边是年过十五岁，身为地主之女，并且具备着应有教养的爱丽丝。
一边是不到十岁的农民之子乔瑟夫。
由于两人在棋面上拼得你来我往，沃恩会在傻眼之余说出“太扯了”，也是情有可原的事。
“该怎么说……你的才能还真让人绝望啊……”
“哎，吵死了，你少啰唆。我接下来就要扭转战局了！”
“乔瑟夫，这丫头再走三步就会被将死了。”
“啊哈哈！大小姐真弱──！”
被带到地主宅邸时还吓个半死的乔瑟夫，这时也变成了这副德性。
“住嘴！我才不弱呢！是你太厉害了！”
爱丽丝紧咬着牙，拼命寻找着己方国王的逃命路线。不过，沃恩虽说再三步就能将军，但乔瑟夫也只是个新手，应该的看不出将死对手的下法。地主宅邸的大厅里爆发着激烈的战争，沃恩则愣愣地想像着两只小猫打架的画面。
“话说回来，总觉得莉拉从早上起就在忙个不停……”
沃恩起床时，莉拉还在被窝里头，而在他爬下床后，莉拉还是没有醒来。由于平时莉拉几乎都会比沃恩早起，并在他醒来的时候打理好大小事务，所以这样的状况可以说是相当罕见。
在晚了些起床后，她一次也没有向沃恩寻求指示。虽说在这座宅邸里，她能帮上忙的工作本来就不多，就算随意行动也无所谓──但这同样也是她首次展露出自我态度。莉拉显然是有目的地在调查某件事，并且有所图谋，这让沃恩觉得有一点有趣。
因此，在爱丽丝输了好几局后首次拿下胜利、莉拉走入大厅时，沃恩首先涌上嘴边的话是——
“总算来了啊……”
看到在桌上展开死斗的两人，莉拉先是睁大了眼睛，接着闭上嘴唇，快步走到了沃恩身旁。她的指尖之所以微微染上白色，想必是因为太过紧张而掐紧木板的关系。
“早安，主人。”
“喔。”
“乔瑟夫，请你，离开，一会儿吗？”
写下这行字的莉拉将木板转向乔瑟夫，对方像是感到伤脑筋似的皱起眉头。乔瑟夫其实看不懂字。
“乔瑟夫，你出去一下。今天就下到这里吧。”
“好的，老师。大小姐，之后再来下棋吧！”
懂事的乔瑟夫很快离开了大厅。待他快活地挥了挥手穿过房门后，莉拉冷不丁地将木板转向了沃恩两人。
“我决定，要做的事了。”
“哎呀。”
爱丽丝发出了略感欣喜的欢呼声。在她的邀请下，莉拉在面对两人的位子上坐了下来。平时的莉拉一般都会辞退这样的邀请，但现在她似乎满脑子都在想其他事，因此无暇他顾的样子。
“……”
在沃恩无言地催促后，莉拉首先写下的，就只有短短的一句话。
“我不要。”
这感觉不着边际的一句话，就写在木板的最右边。
接着，她在左边写下了一行行字句。
“爱丽丝小姐，婚事。
人渣的，计划。
爱丽丝小姐，双亲，谋杀。
主人，难过。
坏事，我不要。”
这些字句似乎可以整合成一句话──也就是“我不要。”
莉拉吐露了自己单纯的心情。她手拿着坦率地陈列出自己厌恶事物的清单，直直地凝视了过来。
“我？会难过？别傻了。”
“……？”
莉拉歪着头，在“主人，难过”的底下画了一条横线。这看起来既像是对病人宣告病情的动作，也像是在斥责他应当表现出悲伤的心情。
莫名感到有些尴尬的沃恩耸了耸肩。
“所以呢？你有什么打算？”
“请主人，赌博，获胜。”
“如果你指的是用婚约来对赌的话，我应该已经指出了问题所在了吧？对方没有坐上赌桌的理由，我也得不到任何的利益。”
“不。”
莉拉用力地摇了摇头。她将木板转回自己，像是在回想该怎么拼字似的烦恼了一会儿，动起了木炭。
“威廉·雷克威尔＝混账人渣＝爱丽丝小姐的未婚夫。”
“嗯，是这样没错。”
出声回应的是爱丽丝，她的口吻像是在说“现在确认这件事也没意义了吧”。
沃恩无言地眯细了双眼。莉拉应该不知道威廉·雷克威尔这个名字才对。不过，要从沃恩以外的人口中打探此事，应该并不困难。
现在的问题在于，“莉拉过去是否曾听说过这个名字”。
她将木板翻了回去，写下了下半段句子。沃恩虽然大致猜到了接下来会写下什么样的话，但在看到文字的瞬间，他还是忍不住轻轻咂了一声。
“＝想要，买下我的人。”
三种不同的沉默同时降临。
莉拉像是在询问自己写下的是否为正确答案似的，直直地凝视着沃恩的脸孔。沃恩则是轻轻闭上眼睛，思索着该如何开口。就只有爱丽丝的思绪慢了一拍，接着她惊呼道：
“诶？这、这是什么意思？”
“……莉拉原本是受到某名富豪之托而打造出来的商品。在我不小心买下她之前，那场交易告吹了。”
正因为莉拉成了在交易偶然告吹后无人认购的商品，才会来到原本打算随便把利益交还给赌场的沃恩的身边。
沃恩回想起自帝都出发的那天早晨的事。
“原本想买下莉拉的，是名为威廉·雷克威尔的年轻人渣。”
对于沃恩的提问，黑衣男子以笃定的口吻如此回答。男子的后半句话和说话时的怪笑，依旧鲜明地烙印在沃恩的脑海里。
想不到居然会在这样的村子里听到那个名字──沃恩闭着双眼，弯起了嘴角。
“我是怕让你知道威廉的名字之后令事情变得复杂，才刻意隐瞒不说，想不到你真的听过啊。”
“……”
莉拉大概是从某人口中听说过威廉的名字，并推测出那是要买下自己的对象吧。然而，莉拉面对着这么做出推论后睁开眼睛的沃恩，却是摇了摇头。
“我，听说，没有。”
“哈？那你为什么知道威廉是你的买家？”
被这么一问，莉拉紧盯着沃恩的脸庞，露出淡淡的微笑。
”主人，会，保护，我。所以、隐瞒。”
沃恩隐瞒了威廉的名字，但他隐瞒名字的这个举动，反而证实了威廉的真实身份——莉拉指出了这一点。
沃恩若是为了保护莉拉而隐瞒姓名的话，能想到的理由就不多了。只要再发挥一些想像力，要猜出沃恩隐瞒姓名的人，就是莉拉有可能听说过姓名的人──也就只有过去的买家了。
“原来是我自掘坟墓啊。真是失策。”
“……”
莉拉温柔地摇了摇头。
“我、被他贪图。威廉，想要我。”
接着，她用较大的字体写下了另一段话。
“用我作为下注金、和他赌博。”
随着“铿”的一声，她将木板展示出来。在看到上面文字的瞬间，爱丽丝立刻站起身子试图开口阻止。
“等等！莉拉你……”
“坐下吧。”
沃恩按着她的肩膀，硬是让爱丽丝坐了回去，并用眼神要她安静。接下来自沃恩口中说出的，是极为死板的话。
“为保险起见，我就只问你三件事。首先，你知道我赌输的话会有什么下场吗？那个想把你买下的人渣，会就此将你纳为己有。要是有个闪失，你可能会落得比帝都爆发那起骚动时更糟糕的下场。”
比起沃恩，莉拉应该更明白自己会受到什么样的对待吧。光是稍稍想像，莉拉的脸孔就变得铁青，身子也微微颤抖。
即使如此，她还是点了点头。
“……”
“第二件事。你虽然要赌上自己的自由，但你不会从中得到任何的利益吧？这件事只会以爱丽丝的婚事告吹作收，你有认识到这一点吗？”
“……”
莉拉以一副理所当然的态度上下点了点头。
“至于第三件事───”
沃恩提出的疑问之流畅，简直就像是在宣读打好草稿的作文一般。莉拉也预测到下一个问题的内容了。在沃恩开口之前，她便开始在木板上写上回答。沃恩像是在一唱一和似的，将那个问题问出了口。
“我能获得什么利益吗？”
“No.”
她再次给出一个简洁的回答。
为了让爱丽丝的婚约告吹，必须以莉拉作为下注金，设计与威廉赌上一局。这样的计划确实有可行性，然而，这并不会成为沃恩涉足其中的理由。
就算赌局真的成立，也顺利获胜，那沃恩肯定会被威廉盯上吧。即使是为了拯救爱丽丝，沃恩也没有与杀人如麻的资产家为敌的理由。他甚至没办法从莉拉的计划中获得利益。
那这个计划就宣告放弃吧──沃恩打算就此收手。然而，在他面前的莉拉却摇了摇头，补上了自己的话语。
“主人，不做的话，我，去做。”
沃恩像是被摆了一道似的闭上了嘴。
“我，以自己作为下注金，赌博，会输。主人，不做的话，我，爱丽丝小姐，会这样，死掉。”
若是要以莉拉作为下注金的话，那也不见得一定要让沃恩出马。她若是以挑战者的身份赌上自己，应该也不是不可以。
然而，虽说胜算会因赌博的类别而异，但莉拉获胜的可能性几乎等于零。这样的选择与自杀无异。
莉拉露出了斗志盎然的微笑，脸颊上挂着滑落的汗珠，写下了最后一句话。
“请救救我。”
明明是一句听来懦弱的句子，在这时却俨然成了不折不扣的胁迫。
沃恩若坐视不管，那莉拉就会赌上微乎其微的可能性，就此送命。如果看不下去的话，那就来救我吧──莉拉的脸上露出了贼兮兮的笑容。至于她太过逞强而导致嘴角抽搐这点，就暂时当作没看见吧……
沃恩想起自己说过的“我没有把你看作无所谓的存在”。
沉默再次降临。这次的静默蕴含着严重的火药味，彷佛下一瞬间就会彻底炸开似得。
“诶，不，可是，呃，那个……”
爱丽丝整个人都慌了。
她的目的是尽量在不牺牲自己性命的前提下，阻止与威廉之间的婚事。莉拉的计划虽然完全符合她的要求，但她的心肠还没有坏到要莉拉以命相搏。
“……”
莉拉咬着自己的下唇。
她应该也很清楚，这项计划是利用了沃恩的善意。但即使如此，她还是为了达成自己的目的，用力抬起了脸庞。
“哈啊————！”
沃恩不禁泄出了笑声。
一旦起了个开头，就再也压抑不了这阵笑意了。一道道像是要震荡丹田的笑声，从沃恩的喉咙迸了出来。
“哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“呃，沃恩？”
爱丽丝虽然困惑地关切道，但现在不是回应的时候。沃恩用力拍打着桌面，好不容易才收敛了笑意。
接着他回想起来的，是帝都某天夜里发生过的事。
那是得知他的朋友罗尼死讯的晚上。即使是在沃恩忧郁地借酒消愁的时候，莉拉还是对他伸出了手。当时的莉拉强行压抑着胆怯，跨越了恐惧的束缚，勇敢地给予沃恩温暖。
因此，莉拉今天会像这样威胁沃恩，说不定也在她的意料之中吧。为了拯救爱丽丝，莉拉肯定愿意克服一切恐惧。
莉拉这不曾变过的本性，让沃恩心花怒放。
“唉，真是的。”
在好不容易收住笑声之际，沃恩已是猛喘着气，哑着嗓子说话的状态了。他擦去眼角渗出的泪水，站起了身子。
“好啊！无所谓了！就这么干吧！虽然既麻烦又无所谓，但既然你都这么说了，我也只好奉陪了。”
“……！”
莉拉看着沃恩，脸上露出了喜悦的笑容。沃恩走到她的身旁，粗鲁地抓起了她的头发，并望向爱丽丝。
爱丽丝正以担忧的神色凝视着莉拉，这道视线随即挪到了沃恩身上。虽说那对眸子里同样蕴含着担忧的色彩，但同时也带了几分温柔，像是在说“你果然还是很温柔的嘛”。
沃恩蓦地兴起恶作剧的念头──又或者是基于孩子气的叛逆之心。
他将手插入口袋，取出了一枚金币。那是刻有伊莉莎白女王的索维林金币。
“看在你的气魄上，如果硬币掷出正面的话，我就去把那个混帐人渣痛揍一顿！”
叮──他以拇指弹起了金币。
“咦咦？等一下！”
莉拉没理会惊呼出声的爱丽丝，只在沃恩的手掌底下嫣然一笑。