纸币的历史基本上就等于是假钞的历史，凡是在历史上出现过的各种纸币，都有与之对应的假钞存在。
而在帝都使用的英格兰银行券也不例外。
“我还真不知道布鲁斯连这方面都敢出手。”
沃恩皱起了眉头。
制造和使用假钞可是相当严重的罪刑，被抓到的人不是处死，就是被处以流放到澳洲的惩罚。
若是到新门监狱的门口走一遭的话，无论何时都能看到伪造犯们被绞首示众的模样。
即便如此，着眼于莫大利益，试图制造假钞的人们仍是络绎不绝。每一年被视为假钞而被回收的纸币数量就有数万，而没被回收、侥幸流通于市面上的假钞数量想必还得翻上几番。
“布鲁斯先生的手底下有一位雕金师傅，这位师傅好像制作了假钞的模版。但听说也就仅止于制作模版而已，说是这样被逮捕的风险较低。”
“啊，虽然我不是很懂，但我听说制造假钞是需要几个行业协力合作的吧？”
基于有备无患的心态，养父曾教导沃恩许多和犯罪有关的知识。当然，这不是要他活用于犯罪的意思，而是要他知道被卷进相关事件时该怎么处理。
他记得根据行规，制作假钞的时候是分成“伪造有浮水印的假钞用纸的集团”、“备妥印刷所需的硬币模版的集团”和“以面额一半的价格，将印好的假钞卖给底层人员的集团”。
实际使用假钞的都是社会底层人员，制造者则是完全不相干的人士。只要能维持这样的结构，就算假钞工厂真的遭到查获，也不至于追查到核心的领导者。
他再次看向争执的现场。
不管怎么看，被打倒在地的男子看起来都不像和警察是一伙的。
如果说散落在地上的真的都是假钞的话——
“是内讧吗？因为分赃一类的问题而决裂？”
“我偷听了他们争吵的内容，但似乎不是那么回事呢。您想想，光是使用假钞就会被处以极刑对吧？所以说，为了不让己方不小心用到自己制作的假钞，他们好像都会在不显眼的地方加上暗号。”
看起来就喜好八卦的女侍，在说到这里的时候，双眼流露出兴奋之情。
“暗号？”
“就我听到的说法，是守护女神不列颠手上拿的叶子的叶脉多了一条。不过我不晓得这是真是假就是了。总之，好像就是有这种只有制造者才看得出来的设计呢。”
在隔了一拍的空档后，女侍将脸孔贴到了沃恩的耳边。
“听说那个暗号被人流传出去了！”
“这样啊……”
沃恩点了点头，看向变得像条破抹布般被扔往店外的年轻人。他大概是隶属于实际执行印刷的集团，或是买下假钞后却发现不能用的底层人员吧。
赌场的保镖粗暴地收起染血的假钞，像是在威吓众人似的狠狠瞪了一眼后，便回到内场去了。
正是因为假钞没办法一眼分辨出来，才会被当作是一种犯罪。
而原本不该曝光的资讯——也就是区别真钞和假钞的暗号一旦泄漏出去，那就有违最根本的定义了。
“现在已经闹得很夸张喽！最近一直都是这种模式——买到无法使用的假钞的人们找上门来，嚷着要退钱，然后就打了起来。而且，据说到处都有人遭到逮捕呢。”
实际上，这类争执似乎真的是频繁发生。在新鲜巧克力坊的店员和看似熟客的人们之间，确实飘散着一股平淡的气息，就好像看惯了一样。
“我大概明白了。”
这里制造的假钞害得有些人遭到逮捕，而私下流通这些假钞的底层人士正愤怒不已。
不过，就布鲁斯还没遭到逮捕这点来看，警方似乎还不知道布鲁斯是制造假钞的主犯之一。目前泄漏出去的就只有暗号而已。要是察觉到警方有所动作，布鲁斯现在应该已经像只胆小的老鼠，从帝都落荒而逃了吧。
资讯泄漏的规模不大，就连沃恩都没有听说过，但就纠纷频传的状况来看，经手过假钞的人们全都知情，而且资讯的操控相当缜密，没有让警方察觉。
看来谣言的传递是有人在暗中操控的，而幕后黑手就是能藉由这样的结果从中获益的一方。
“与布鲁斯敌对的某个组织的家伙，通过间谍一类的角色得知了暗号的消息，然后泄露出去——大概就是这么回事吧。”沃恩在稍作思考后开口说道：“说得精确点儿，那个家伙肯定是和布鲁斯有所关联的地下势力。换句话说，布鲁斯要只是把事情搞砸而失去地位的话，那构不成问题；但布鲁斯要是遭到警方逮捕，将自己的恶形恶状全数招了，似乎就会对那家伙造成困扰。看来是所谓的一丘之貉了。”
“谁知道呢……”
也许是为了坚守“只是谣言”这样的借口，就算听到了沃恩的推测，女侍也只是露出不置可否的笑容。
“但就我所知，犯人似乎还没被抓到的样子。毕竟要是被大张旗鼓地吊了出来，肯定会形成传闻嘛。唉，也因为这样，咱们店里的气氛一直都很火爆，要是没管好嘴巴的话，我说不定也会被当成犯人抓起来呢。”
也许是讲得太投入的关系，女侍露出了打从心底感到厌恶的神情摇了摇头，随即迈步离去。
不过，她在最后还是没忘记加上这么一句：“我刚才说的只是谣言而已！谣言喔！”
沃恩则是苦笑着目送她离去。
“布鲁斯居然还没查到犯人的身份和内奸，对方挺有一手啊。”
无论黑与不黑，只要身在有人际关系的社会，人就得靠着信用才有发言力。不管是凭借暴力、金钱还是外貌，若是没有受到基于某些特质担保的信用，就难以维持自身的立场。
目前不仅暗号向外泄漏，还查不出这件事的起因，要说布鲁斯的信用已然扫地也不为过。他现在应该卯足了劲儿在搜查犯人吧。
在想到这里后，沃恩耸了耸肩。
“无所谓了，大不了换一家赌场。”
布鲁斯就算因为这次的失败而身败名裂，对沃恩来说也无所谓。顶多就是少了几间能去的赌场罢了，但这帝都最不缺的设施就是赌场了。
在细细品味完最后一口炖肉后，沃恩抚着饱足的肚子。他把肚子填得鼓鼓地，少量的睡意也随之爬了上来。
“再稍微喝点酒，然后就回家。”
由于刚才的骚动已经平息下来，沃恩打算再悠哉一段时光。然而，这天发生在新鲜巧克力坊的骚动似乎远未落幕。
“大、大事不好了！”
一名男子从外头冲了进来。
有那么一瞬间，沃恩还以为他也是和假钞风波有关的人，但在观察那人移动视线的方式后，沃恩便瞧出他是赌场这边的人。
“警方要上门搜查啦！”
男子随后喊出的这番话，让赌场像是被捅了马蜂窝似的慌乱起来。