“哒哒”的马蹄声在山道上回响，薄雪覆盖，路险涧深，仅容一马通过，一失足便是万劫不复。
乐毅在前打头阵，明焰怕马，脚又没有完全好，走不得，也骑不了马，被沧溟强迫着共骑一骑随后，其后跟了八个护卫，都是拉着马匹小心翼翼地走着。
十一个人，十一匹马，两两之间隔了四五尺的距离，以防相互惊扰。所有人都妆扮成猎人的样子，沧溟与明焰扮演一对夫妻，乍一看般配非常，实际上却互相嫌弃。
“放我下去！”明焰咬牙切齿地道，几乎失去了冷静的风度。
“山高路滑，没有我护着，我怕下一刻你就会掉下去，粉身碎骨！”沧溟努力保持着两人之间的距离，语气嫌恶。
“不必，只要你让我下去，我自会证明给你看。”明焰抓着马鬃，身子也使劲往前贴。
就在这时，身后传来“咔嚓”一声脆响，中间走着的那匹马踩着了一块松动的岩石，脚下一滑，眼看着就要滑下去。求生的本能让它拼命地挣扎着嘶叫起来，一时搞得其他马匹也惶惶不安。
走在旁边照看马匹和行李的人立刻七手八脚地帮忙去拽，吓傻了的马儿僵硬地被拽了上来，半晌不肯走，后面的队伍顿时卡住了，无法前进。
沧溟皱着眉拉住身下的马，想要回头去察看情况却又不放心明焰，向着前面大叫一声：“乐毅，看着她！”
说罢便飞身下了马，在窄缝之间穿行着，来到受惊的马前。轻轻拍了拍它的脖子，又拿出一个饼子，掰开放在手上，一点一点地等它吃完了。
“好了，乖孩子。”狂躁不安的马儿在他的抚摸下渐渐变得温顺，沧溟这才将缰绳交给侍卫，原路返回。
萧家乃书香世家，世代清贵，甚至约束族人不得习武，萧沧溟这身武功，看来来之不易。萧老侯爷门人遍地，交游广泛，拉拢萧家对迦叶有益无害，萧家灭门背后，估计另有故事。
明焰低头思量着，没有注意到头上一块尖锐的石子已经脱落。
“小心！”乐毅也看见了，急忙提醒到，却见沧溟也拾起了一块石子，向着明焰的方向扔去。
一抬头就见一块石头夹着凌厉的内力而来，明焰下意识弯腰往后一躲，两石相撞，沧溟的石子力道十足，将那石子击得粉碎，明焰来不及闭眼，碎石落入眼中，疼得她身子一斜，直接就要从马背上滚下去。
意识到自己的危险处境，明焰下意识夹紧马肚子，往里侧翻进去，将自己牢牢固定住。
幸而沧溟及时赶到，将她提回了马上。
“我就离开一会儿，你就有本事把自己搞死。”沧溟嘴里狠毒地挖苦着，手却替她轻柔地掀开了眼皮，察看眼睛的情况。
两人靠的极近，明焰都能感受到他灼热的呼吸喷在脸上的酥麻感。
“你放开。”明焰绷着脸，双手抵着他的胸膛，拒绝他的靠近。
“不想眼睛毁掉就安静点。”沧溟打开她的手，变戏法般掏出一块素净的手帕，替她轻轻地扒出眼中细小的石块。
“好了。”完工之后，他将手帕收回怀里，再度拉开与明焰的距离，一副什么也没发生的样子继续赶路。
明焰也觉得自己矫情了，闭嘴不言，默默思考。
走了半天，夜色就降临了。
乐毅在前面找了个背风的山谷，领着众人搭了帐篷，卸了行李。
营地的火上咕嘟咕嘟地煮着食物，提心吊胆了一天的侍卫们在忙完一切的工作后也聚到了火边取暖，等着开饭。
而明焰自从到了营地之后就被沧溟丢在了帐篷里。
“殿下到火边取暖一下吧？”乐毅见明焰一个人坐在帐篷口发呆，上前来问道。
“不必了。”明焰反应过来，温言拒绝了。乐毅对她态度温和，她自然也还之与好颜色。
“你先过去，我有些话想要对殿下说。”乐毅正欲说点什么，沧溟却走上来拍着他的肩膀，示意他退下。
对上沧溟阴鸷的眼神，明焰就知道肯定有什么事情不好了。
果不其然，在乐毅转身的瞬间，沧溟闪入帐篷，打落帘子，屏蔽住众人视线的瞬间，抬腿就向明焰扫过去。
他的腿风凌厉，不躲的话必死无疑。明焰知道他是在试探自己是否有武功，不欲隐瞒，遂以手撑地，向后轻盈一翻，暂时逃离了他的攻击范围。
“不必试探了，”明焰抬起头，直视沧溟的眼睛，坦坦荡荡，“我会武，但是没内力，所以你之前没试出来。”
“叶微尘不过是一个普通的农家女子，去哪儿学的武？”沧溟收回了脚，站定，目光如炬地盯着她。
“你莫不是忘记了我与阎浮提的关系。”阎浮提，这个名字，她只能如此自私地说出，做她的挡箭牌。
“青霄弟子不得私自下山出海，在密芷与迦叶交手是他第一次下山回家，试问他如何教你？”沧溟冷笑，墨隐阁可不是吃素的，这些简单的情报想要多少就有多少。
“为何如此执着于我怎么习得武艺？我会武，对你有利无害。”明焰镇静地反问，没有半点慌忙。
“我不好奇你如何会武，我只要确定你是否心怀不轨，有何目的，受何人所使。”沧溟剑指明焰，眼神狠厉。
明焰冷笑，“把我带到这儿的人是你，怎么你反到怪起我来了？”
“这一切太过巧合，怎么我刚到密芷你就来了？更何况阎浮提带回你的时候，你已经半死不活了，怎么去了青霄一趟就恢复得生龙活虎，甚至还孤身渡过了危机四伏的东海？迦叶不也是去寻你吗？怎么，他竟然肯放你回来？”
想来雪枭子为了救她而死，阎浮提升任掌门的消息还未传出。迦叶，迦叶……他是否找她又再有何关系。
“我如何醒来，如何回来，并不重要。至于迦叶，我们只是仇人，没有其它关系。”明焰站起来，挑开他的剑，言语冷凌，气势甚至压过了拿剑的沧溟，“你只要记住，我现在是西夜的公主，你将要效忠的主人！我未受任何人所使，我与你一样，所思所想，除了复国报仇之外，再无其他。”
沧溟死死地盯着她的眼神有了一点点地松动，明焰这才继续道：“你信不过我，难道连祁长老也信不过吗？”
“刷”地收回剑，沧溟用行动表明了他的态度，“自己出来吃饭，出门在外，没有人会伺候你。”劲爽利落的身影掀开帘子消失在了明焰眼前。
明焰嘴角勾起，也跟了上去。
简单地吃了点东西，众人烤了会比火就休息了。
八个护卫由乐毅带领，三人一班，轮流守夜，以防野兽侵袭。
第二天天未亮就拔营明焰一行人再次踏上了路途。
越往下走，雪越来越薄，山坡的也开阔缓和起来，路旁时常可见零落的白骨，有时甚至有几十具之多。而每当这时，众人就会停下来，对着那些亡灵鞠躬致礼。
“不替他们殓葬，是为了恐吓那些入山的人吗？”明焰侧头，清冷的脸上多了几分了然的悲凄。
西夜人不重视死亡，寻常人家都习惯于天葬，人死后，将尸体往高高的悬崖山丘上一扔就完事了，但这种山路两旁显然不是天葬，有谁会希望自己的亲人在这种轻易会被人打扰的地方长眠，尸骨被践踏，魂灵甚至无法被赤鹰带上天堂。
“殿下果然冰雪聪明。是不是很心疼，这些可怜的人，即使死了还要被我们利用，不得安息。”沧溟赞赏而又嘲讽地笑了，眼底却一片阴暗。
明焰默，不知该如何接口。
在山上绕了两天之后，众人终于出了山。
赤水河携着雷霆之势自鬿雀中滚滚而出，裹挟的泥沙在出山口被平平铺开，形成一个扇形的平原。
赤水河一路蜿蜒，最终汇入赤泽。——那个有名的死湖。
按理说出山口土壤肥沃，这一带依山带水，本该草野丰茂，牛羊成群才是。
然而事实并非如此，赤水河从流出鬿雀山开始，所过之途，遍地沙石，寸草不生。更可怕的是，每到冬天，从赤泽上刮过来的大风卷起沙石，席卷四方，到处肆虐，危险之极。
因而一出山，沧溟就嘱咐所有人用厚厚的皮革将马匹和自己包好，以免被风中石子打伤。马匹之间也用绳子串联起来，以免在风沙中走失或是被吹走。
狂风卷着沙石呼啸而过，黄沙漫漫，一片迷蒙。彼此交流谈话非要大声喊才能听见。
无论是作为明焰还是叶微尘，她都是没有出过远门，也没有见过这种阵仗。因而明焰虽然面上一片平静，但心底早就既好奇又激动，惊诧得不像话了。
走过这片荒原，就会进到西羌草地，横穿过草地，再往动走几百里，就是东华了。
明焰直起身，抓着马缰，望着苍茫一片的荒滩石地，只觉豪气顿生，那渺远的路途也被丢在脑后了。（未完待续）