各路马贩子不停的吆喝声充斥着整个马市，老者突然眼睛一亮，向一个年纪较大的马贩子问道：“这匹马多少钱？”手指指向一匹干瘦的棕马。马贩子一愣，道：“这匹马是我自己骑来的，又瘦又倔，不值钱哩！”
任宜潇打量着那匹棕马，笑道：“我看这匹马还不如我那匹呢！”老者白他一眼，道：“就凭你那点眼光？”任宜潇不悦道：“那又怎样？”老者上前抚摸着马头的鬃毛，马儿轻鸣一声，老者徐徐道：“老夫看此马虽是干瘦，但是目光如炬，有千里之志，必是良驹。日后好好栽培，必能唤其雄风。”
任宜潇嘴巴一噘，道：“单看眼神都行？”老者对着他冷笑道：“马儿可不像人，不自量力的，它们可是明白自己的气力才有相对的志向。”任宜潇听后，口上默然，心中却是暗骂一声，想道：“这分明是指桑骂槐，说我不自量力啊！”本想转身一走了之，但觉如此不正称了老者心意吗？便忍气吞声留在原地。
老者向马贩子问道：“多少钱啊？”马贩子虽听了老者一番谈论，但仍不信自己的这匹马有这么厉害，不屑道：“三两银子卖给你得了！”老者摇摇头，道：“这样你就太亏了！”当即拿出十两银子塞进马贩子手里，道：“我就给个普通价吧！”马贩子目瞪口呆，心想这人是不是有问题，有便宜竟然不要。老者直接牵过马，连任宜潇都不看一眼，便离开了此处。
任宜潇心里倒是一乐，觉得老者既然买了马，那就不怕他用轻功了，但转念一想万一那匹马真是千里马呢？不由得又皱起了眉头。自己也想买匹马，但怕因此跟丢了老者，便直接先撒腿追上去了。
老者来到一处客栈，坐到一张桌子前，吩咐了一下小二。小二刚退下，任宜潇便进来一屁股坐在了老者对面。老者皱眉道：“你怎么这么阴魂不散啊？”任宜潇笑道：“前辈，我们有缘啊！”老者气道：“我常太息还没见过你这样胡搅蛮缠的家伙呢！”
任宜潇道：“原来前辈大名常太息啊！长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。前辈必是忧国忧民的大侠！”常太息冷笑道：“老夫可配不上‘忧国忧民’四个字，只求苟安罢了！”
任宜潇朝小二喊道：“小二，将你们店里最好的菜都上一份，再来一坛酒，我跟这位老先生一起的。”小二一听，忙笑脸相对，直叫好。任宜潇又对常太息笑道：“常老前辈，这顿饭就由晚辈来请吧！”常太息随口道：“可别怪老夫把你吃穷了！”
任宜潇笑道：“晚辈巴不得呢！”常太息啐了一口，道：“这有什么好巴不得的？”任宜潇露出一丝坏笑，道：“那样的话，晚辈真是没哪里能去了，老前辈就不得不收留晚辈喽！”常太息不忿道：“想得美！”
等菜都上齐后，一坛酒也端了上来，任宜潇热情道：“前辈请喝酒！”常太息一看，额上尽是皱纹，道：“老夫又不喝酒。”任宜潇一愣，他本以为江湖中人，不管老的少的都是嗜酒如命，现在看来自己是想多了，不禁苦笑一声，道：“那算了，晚辈也不喝酒。”
正当他拔出一双筷子时，门口响起杂乱的脚步声，进来一群人。这群人着装统一，个个拔刀指向常太息，吓得其他客人纷纷变了脸色，立即外逃。其中一个冷笑道：“卢掌门，您风尘仆仆，一路赶回江南，想必舟车劳顿了吧？”任宜潇听后一愣，想道：“卢掌门？难道他刚才报的是假名？”
常太息面不改色，问道：“你们是什么人？”那人一脸得意，道：“实不相瞒，我等乃是九霄宫众。”
常太息目中微现异色，随即恢复正常，道：“你们找老夫何事？”忽听得一声拍手，又有两个人带着十几个人来到客栈，原先这群人一下子毕恭毕敬起来，看来应该就是他们的领头人了。
那两个人，一个长得身材高挑，却长副猴脸，脸上挂着耐人寻味的笑，另一个人中附近长了一撇小胡子，眼神尖尖，不怀好意，就是副市侩模样。
“猴脸”先对着常太息抱拳道：“卢掌门，晚辈九霄宫周非凡有礼了！”“市侩”也装模作样道：“晚辈九霄宫闻四海有礼了！”
常太息夹了一块豆腐放进口中，有滋有味地嚼着，咽下后方道：“哎哟！什么风把九霄宫的练霄使和缙霄使给吹来了？”
闻四海嘻嘻笑道：“晚辈路过此地，听闻卢掌门驾临，故前来迎接。”常太息表现出一副疑惑的模样，道：“迎接？”
周非凡颔首道：“卢掌门一路返回江南，想必已是疲倦，所以我等前来请卢掌门到敝府一歇。”又看看拔刀对向常太息的几个人，厉声道：“你们几个懂不懂礼数，还不放下！”那几人闻言迅速收刀回鞘。
常太息冷冷道：“套话就不必多说了，开门见山吧！”闻四海轻轻“咦”了一声，想道：“人们都说鸿鹄派掌门卢慕鸿为人世故，怎么现在如此直接？”
原来九霄宫缙霄使闻四海驻于九霄宫的苏州别府，近日与江南的鸿鹄派闹了矛盾，又得知鸿鹄派掌门卢慕鸿仅带着几人独自从外地赶回，便趁着练霄使周非凡来到此地之际，说服了周非凡，两人前来拦截卢慕鸿，想要给他个下马威。
常太息夹起一块牛肉，眯着眼睛瞅了瞅，道：“老夫老了，‘吃软怕硬’，只能吃吃豆腐什么的，对这些牛肉，是嚼不动了！”倏忽间以迅雷不及掩耳之势抛出，不一会儿就被周非凡接下。但是周非凡接下后，咬牙切齿，青筋暴露，一块小小的牛肉竟然蕴含了这么大的内劲，想道：“鸿鹄派的人精于刀法，不擅内功，但是这一招……可不是不精内功的人能使出的啊！”
任宜潇被逗得捧腹大笑，周非凡怒视其人，道：“小子，不要命了吗？”已经捏紧了拳头。任宜潇的笑声戛然而止，一把手掩在了嘴巴上。
常太息不悦道：“难道就这么点胆量吗？”任宜潇听到这话，傲气心生，笑道：“怎么会呢！”
周非凡这下真被激怒了，怒道：“卢掌门，那就别怪晚辈无礼了！”说罢便指头向任宜潇戳来，常太息身子一倾，凳子也是随着身子翘起，一转向落下，挡在了任宜潇面前，接下了周非凡的手指。
任宜潇已经被吓了一跳，赶紧从凳子上站起，远远躲开。客栈里的掌柜和小二早就躲到了柜台后，只伸出半个脑袋惶恐地观察着局势。
周非凡使用灵活的身法在常太息周围乱窜，迷惑对手，给闻四海制造机会。闻四海摸出一把铁蒺藜，趁着常太息被周非凡缠得转身之际丢向了他。常太息闻风而动，一个转身大袖一挥，铁蒺藜纷纷被打散。
闻四海面上抽搐一下，暗叹一声，紧盯着两人，继续寻找着机会。这样下去，已经几个回合了，任宜潇看见闻四海的暗器，有些已经与常太息擦肩而过，顿感焦虑。
任宜潇一咬牙跺脚，从柱子后钻了出来，绕到闻四海面前几步处，喝道：“暗箭伤人，算什么高手！”闻四海不屑道：“小鬼懂什么！再不让开，暗器伺候你了！”
任宜潇虚张声势，道：“你不就是会钻空子扔点劳什子罢了！谁不会啊？我扔得都比你厉害。”闻四海怒道：“什么意思？你当你是谁啊？”
任宜潇轻蔑一视，道：“难道你还不信吗？”闻四海收敛怒气，冷笑道：“好！小子，我倒要看看你究竟有何本事。你尽管扔暗器，老子不躲不闪，统统接下，并且还闭着眼睛接，要是敢眨一下，我叫你一声爷爷。”
任宜潇喜道：“真的？君子一言！”闻四海不耐烦道：“快马一鞭！来吧！”当即闭上了眼，有个随从有点惶恐，上来劝慰，被他一把推开。
任宜潇四处看看，从旁边的桌上拔出一把筷子，不知多少根，一把扔向闻四海。闻四海听见风声，跃起几个转身，落回原位，手上抓着一把筷子，地上不掉一根，着实让任宜潇吃了一惊，他想道：“这个家伙还真有点本事。”念罢，心生一计。
闻四海闭眼大笑道：“小子，连筷子都扔了，还有什么也全部扔出来吧！”把手中的筷子全往后一扔，等着任宜潇继续发“暗器”。任宜潇从自己那桌，捧过原来那坛酒，扯开布塞，嗤笑道：“来了！”登时，就把整坛酒往闻四海一倒，那些随从纷纷变色喊道：“圣使！”
闻四海嘴角仍笑，但听得风声，不由得“咦”了一声，还没想完，立刻一阵冰凉湿润从天而降，脸上满是酒气。他惊得睁开眼，抹抹脸，怒视任宜潇，骂道：“他妈的，你小子吃了熊心豹子胆了！”
没想到，任宜潇早就腿脚一伸，端过几盘菜，直抛向闻四海。闻四海还在叫骂之时，便被一盘糖醋鱼给扑了脸，鼻中顿时侵入一股酸溜溜的味道。刚一把抓开了鱼，任宜潇又接二连三扔来其它东西，这下不仅闻四海，连那些随从都遭了殃。
闻四海忍无可忍地大吼一声“住手”，一道飞影扑来，直接砸在他的面门，竟是一只鞋子，自然是任宜潇脱下扔过来的。鞋子掉落后，由于鞋底本就沾了不少淤泥，一个鞋印在闻四海的脸上若隐若现。现在，闻四海真可谓一只大花猫。不仅任宜潇捧腹大笑，连躲在柜台后的掌柜、小二，甚至闻四海身旁的部分随从都忍不住偷笑起来。
正当闻四海拿出一把铁蒺藜要投向任宜潇之际，一条凳子横飞过来，直击他的“气海穴”，闻四海直接摔了个底朝天。正是常太息见任宜潇遇险，踢出了这条凳子。
常太息轻叹一声，道：“算了，老夫也不想再陪你们了！”手指如剑，挥动生风，周非凡只觉眼花缭乱，根本捕捉不到常太息的身影，自己宛若落叶旋于风中，不知所措。突然，自己的后心似乎被什么抵上了，暗叫一声“完了”。
常太息冷眼望向九霄宫其余人等，接上那眼光的人纷纷冷汗直流。被破气的闻四海在手下的搀扶下站起来，抱拳干笑道：“卢掌门，晚辈等多有得罪，请您海涵。”
常太息这才哂道：“谁姓卢啊？”九霄宫的人顿时你瞪着我，我瞪着你，一脸的奇怪，常太息正色道：“老夫姓常，名太息！”