回到苍穹山后，常太息做的第一件事情就是把“涵虚太清功”的秘籍交给了任宜潇，任宜潇又兴奋又疑惑，问道：“师父，两年下来我还没把你教我那段练好呢！”
常太息徐徐道：“没事，为师知道你很用功，所以提前把秘籍交给你了！”任宜潇想道：“今天太阳打西边出来了吗？师父竟然夸我用功！不是上次还总说我练剑是应付了事吗？”但是还是毫不迟疑地接过了秘籍。
常太息道：“给你七天时间看完熟记！”任宜潇惊呼道：“什么？”常太息皱眉道：“怎么了？难道不想要了吗？”任宜潇忙摇头道：“不，不。只是徒儿觉得七天时间会不会有点……短？”常太息道：“又不厚！换作为师，三天就够了！”
任宜潇怕师父反悔，只好悻悻地携书离开，一回到自己的房间，就马上打开熟读记忆。七天下来，他的确将内容大致都记住了，但有很多地方不是很明白。
之后，常太息就专门问他何处不懂，任宜潇一一说出，常太息也一一解答，有时候甚至重复解释上好几遍，硬是要任宜潇明白不可。任宜潇总感觉师父这段时间有些奇怪，却又不好去相问，只能一直顺着师父的意思去做。
“记住，练内功一则练劲，二则练气。先天真气以经奇经八脉之次序而成所练真气，需要长此已久，方能使此真气自然而然循环运行体内……刚劲之气猛烈，柔劲之气和缓，若非先天，又未加协调，则相遇冲撞，威力甚于两者之和……静观体内之气，过脉之不同而化刚、柔，刚、柔之气不停，继而又互化互生，掌握此道为要……”
睡觉之时，常太息的教诲似乎仍在任宜潇耳畔响起，一个月下来，任宜潇虽未功成，却已得其理。不过每次任宜潇看见常太息时，感觉他又苍老了不少。
当常太息故意向任宜潇提问“涵虚太清功”相关问题之时，任宜潇对答如流，常太息的嘴角总是挂满了微笑，任宜潇的回答稍有差池甚至出现一个停顿，常太息就紧张地屏住了呼吸。任宜潇感觉，师父是不是真老了，表现得这么小题大做。
一日夕阳西下之时，余晖照耀在坐在茅屋门口的常太息身上，须发仿佛被染红了一般，脸上的皱纹如同波浪涌现。任宜潇走近，问道：“师父，您在看什么呢？”
常太息似乎有些疲倦，指向天边，轻声道：“落日啊！”放下手指后，又叹了一声，道：“唉！为师老了，也该离开了！江湖该属于你们这群年轻人！”任宜潇张大眼睛，连忙道：“师父，‘霜叶红于二月花’的道理您应该明白吧！姜太公耄耋之年辅佐周武王伐纣，赵充国七十余岁平定诸羌，黄忠七十岁仍勇冠三军。年迈又不是无能，江湖上有几个人有师父这样的本事呢？”常太息慈祥地看着任宜潇，轻轻摸了摸他的脑袋，道：“孩子，为师明白！”两人就像夕阳下的一对祖孙。
第二天，常太息开始教任宜潇“大风掌法”，经过一番讲解后，任宜潇又疑道：“师父，既然这‘大风掌法’要用‘涵虚太清功’的柔劲发动，为何这么早就教给徒弟了呢？”常太息正色道：“这又怎么了？为师刚才跟你讲了‘大风掌法’的运气之道，现在你只要先把招式给练好就行了，以后等你练成了‘涵虚太清功’后也可以省点时间学了！”当下不再多做解释，就让任宜潇学了起来。
半个月下来，任宜潇已经掌握“大风掌法”的运气之理，并且招式上，风起、御风、云扬三式也都已经学会，只是现在他使出可谓徒有其表。
短短两个月下来，除了几套剑法，苍穹派其它武功几乎都让常太息讲解完了。
二月的一天，任宜潇刚从小湖打水回来，一推开门，便看见常太息一手撑着桌子，一手抚着胸部，嘴角挂着血丝，地上也有一滩血！任宜潇惊得抛下了水桶，水洒了一地。
他快步上前，扶起师父，急问道：“师父，您到底怎么了？”常太息凄然一笑，道：“宜潇，为师大限将至，也该跟你告别了！”任宜潇一愣，立刻道：“师父！您别骗徒儿！徒儿不信！不信！”
常太息咳了两声，又叹了一声，道：“宜潇，听为师说！”任宜潇这才从激动之中略微平缓过来，听师父讲。
“两个月前，为师就已经中了何自在的‘血魔散’！”
“那是什么？”任宜潇一脸惊怒。
“极强的毒药，没有解药的话，只能等死！并且动用内力的话，只会让毒素扩散更快——”
“一定有方法的！”任宜潇脱口道。
“静下来！为师能撑到两个月，足见老天待我不错，能让为师将本派的几门功夫讲解给你听。”
“师父——”任宜潇哽咽了一声。
“别哭了！宜潇，你陪了为师三年，为师已经很高兴了。为师本以为今生难寻一个能练‘涵虚太清功’的好徒弟，但是老天让我遇上了你，为师真该好好感谢老天爷！”
“师父！徒儿不好！还需要你的谆谆教诲呀！”任宜潇已是泣不成声。
“都说了别哭！咳咳！男儿有泪不轻弹！宜潇，你没少问过你那两个师兄，为师却一直没告诉你，现在也该让你知道了！你的大师兄名叫卫青，是为师二十多年前所收的徒弟，如今听说是在山东为将抗倭。他与为师相聚最少，只是学到了本门部分‘苍穹剑法’。你的二师兄，名叫冯师奇，他的资质不错，可是固执于报仇，其心性如此，难练完整的‘涵虚太清功’，只习得其刚劲，但是他的剑法天赋优异，可惜为师未来得及倾囊相授——”
“师父莫非是想——”
“没错，咳咳！你不喜用剑，就去找你二师兄，将几本《苍穹剑谱》都交给他吧！”
“师父，放心！最好……我们师徒一起——师父！”
常太息又吐出一滩血，显然身子已经非常虚弱，常太息微微一笑，对任宜潇道：“宜潇，扶为师出去！”任宜潇不敢违拗，扶着师父慢慢出门。
来到门口后，常太息要求任宜潇盘坐面前，任宜潇少有疑虑，便被训斥，只好乖乖坐下。常太息在任宜潇身后，抹掉嘴角的血丝，开始默运玄功，突然右手拍向任宜潇的天灵盖。任宜潇只是感到轻轻一拍，不禁闭眼，稍后感觉师父的大手在自己的头部不停抚摸，同时一股暖流涌入，明显是真气，又在“承浆”、“龈交”分流进入任脉、督脉，一柔一刚，最后沿着经脉流下，任督二脉悉数贯通，最后真气聚沉于丹田。
良久，常太息松开手，不禁连连后退，挨到了墙上。任宜潇赶紧站起去扶，常太息看着他的样子，笑道：“宜潇，为师已经将自己‘涵虚太清功’的功力传于你了！只是你还需要将它与自身好好协调，与身体协调好后还得去协调刚柔二劲，所以没掌握前别乱用！”说完又连连咳出血来。任宜潇一把跪倒，无话可说，唯有流泪。
常太息轻抚他的头，道：“从今以后，你就是苍穹派的掌门，知道了吗？”任宜潇惊得抬起头，道：“这——”常太息道：“放心，你可以的。还有……何自在恐怕不会放过你，你就去岱宗派找掌门岳万仞吧！他是为师的好友，相信在你武功没有大成之前，会保护你的！记住，在见到他以前尽量少透露你是苍穹门人！”又问道：“宜潇，门训再说一遍！”
任宜潇哽咽道：“苍穹……门人，心系……苍生！”
常太息望向门前那颗光秃秃的大树，轻声道：“宜潇，你……再使几招剑法给为师看看！”任宜潇含泪点头，迅速拿来木剑，开始在常太息面前挥舞。
剑招之中，流露凄凉。
“好！好！哈哈！”常太息仰天大笑，笑中含喜，笑声回荡在苍穹山中，不一会儿，戛然而止。
接着，一声“师父”响彻云霄……
任宜潇将常太息葬在了茅屋前不远处，立碑刻道：恩师常大侠太息之墓。任宜潇面对师父的墓，拿出“春晓”，吹起一曲《泛沧浪》，周围似是碧波荡漾，烟雾缭绕，一个老者朦胧的影子出现眼前，似在仰望苍穹，忧国忧民之情尽显……
为师父守了七日之孝后，便将茅屋收拾好，带上几本秘籍，锁好门，来到屋后的马厩，牵起了驰风。三年下来，他还没有骑过驰风，没想到第一次骑，就是在自己师父去世后，想到这儿，心中悲伤再生。
驰风看上去已经没有三年前那样瘦弱了，经过任宜潇三年的喂养，现在已是体格健壮，确有一匹良驹的雄姿。
任宜潇牵着驰风离开苍穹山之际，又不禁回头看看，看看住了三年的茅屋，瞅瞅屋前那颗光秃秃的树，望望那打着木桩的小湖……
一出苍穹山，他翻身骑上驰风，阴云密布的天空开始下起了淅淅沥沥的小雨，吹打在任宜潇脸上。尽管如此，他却不紧不慢地骑着马，一脸茫然。
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。
而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前，点滴到天明。