傍晚时下起了不大不小的雪,毓秀批完奏章，站在宫门处看宫人升宫灯，雪赏了半晌,觉得身上有些冷,才要转身回殿,却远远望见殿下打伞来了一个人。
来人正是姜郁的侍从傅容。傅容遥见毓秀,跪地行礼，毓秀见他跪地雪地里诚意十足，猜他是为姜郁传话,心中已暗自做了打算。
待傅容上阶走到近前，还未开口,毓秀就笑着吩咐陈赓二人上前为其打扫身上的积雪。
陈赓与梁岱弯腰帮傅容清雪，傅容诚惶诚恐,他见毓秀转身进殿，忙匆匆跟了上去，拜道，“皇后殿下吩咐下士来请陛下到御花园赏梅。”
毓秀没有回复傅容，却笑着看了一眼陈赓,“御花园里的腊梅开了？”
陈赓躬身道，“今年腊梅花期绵长,二月梅早开,如今正是花开最好的时候，入冬经历几场雪，越发娇艳,听说,还算值得一看。”
傅容看了一眼陈赓,转头去看毓秀的表情,瞥见毓秀望向他的笑容别有深意，忙把头低了。
毓秀笑道，“皇后相邀，朕本不想拒绝，只是我一早应允去永喜宫陪思齐下棋，你回去禀报皇后，朕改日再与他相约赏花。”
傅容见毓秀拒绝的虽委婉，却没有回旋的余地，只好恭敬应声，退出殿外。
人走了半晌，毓秀还靠在榻上发呆，陈赓与梁岱见毓秀没有传膳的意思，就上前问一句，“陛下可要摆驾永喜宫？”
毓秀笑着点点头。
梁岱自去通报，陈赓预备软轿，毓秀裹袍出殿，众人一路跟随。
洛琦得了通报，亲自带人出门迎接毓秀。
御驾离永喜宫还有一段距离，毓秀掀了轿帘，见洛琦直直坐在木轮椅上，身边人连伞也没有打，便吩咐轿夫快些到近前。
轿夫加快脚程，片刻便到永喜宫，毓秀款款下轿，不等洛琦欠身行礼，她便接过陈赓手里的伞，屈身在他面前笑着问一句，“思齐不冷吗？”
洛琦笑着摇摇头，并未回话。
毓秀将伞交还给侍从，亲自推着洛琦往回宫里走。
陈赓与梁岱见状，暗下啧啧，面上却都不动声色。
晚膳罢，毓秀屏退侍从，摆上棋盘，与洛琦在房中对弈。
二人良久无言，殿中只有煮茶落子之声。
过了不知多久，侍从在殿外禀报，说傅容求见。
毓秀看了一眼洛琦，见洛琦面无表情，便笑着宣人进殿。
傅容手里端着白玉瓶，白玉瓶中装着两支盛开的桃花，低头进殿，对毓秀拜道，“皇后殿下吩咐下士给陛下送花，请陛下赏玩。”
毓秀命梁岱接过白玉瓶，对傅容笑道，“这个瓶子看着眼熟，是不是金麟殿中的那一只？”
傅容恭谨拜道，“回陛下，正是。”
毓秀似笑非笑地看着傅容道，“皇后有心了。你将白玉瓶放在这里，自行回去吧。”
傅容才要离去，毓秀又将人叫住，从棋盒中取了一枚白玉棋子递给他，“将此物交给皇后，以为谢礼。”
傅容上前接了棋子，自行去了。
毓秀命人将白玉瓶放在棋桌旁，屏退侍从，默然看了半晌，鼻子里发出一声轻嗤。
洛琦用手挑落毓秀方才胡乱下的一颗棋，“落子无悔，陛下该更谨慎些才是。”
毓秀一声轻叹，拾起洛琦挑落一旁的棋子，重新摆回棋盘，“这白玉瓶中原本有一条枯枝，想必是被姜郁自作主张扔了。”
洛琦明知毓秀意有所指，却不顺着她的话说，“花开花落终有时，缘来缘去缘如水，陛下身为一国之君，自该笑对因缘际会。”
毓秀自嘲一笑，轻轻摇了摇头，“当日思齐曾为白鸿卜过一卦，不如今日也为朕卜一卦。”
洛琦把玩手里一颗棋子，笑道，“陛下想问什么？”
毓秀收敛笑意，正色回一句，“姻缘。”
洛琦接过毓秀的右手，细细看了半晌，淡然道，“生在帝王之家，陛下的掌纹本就比寻常人纠缠，年少时的姻缘线渐走渐浅，有缘无分；另一条刻骨铭心的缘线也短的让人唏嘘，幸而白首线隐在两线之下，深沉绵长，若能拨开云雾，也不失为一生佳配。”
毓秀听出洛琦的言外之意，端详掌心半晌，笑道，“愿得一人心，白首不相离，这话品在嘴里，颇有几分讽刺意味。”
洛琦未免毓秀悲春伤秋，开口劝道，“九臣归位，天下归心，决战之前还有一场大考，陛下若放心不下，不如趁这几日去看一看他。”
毓秀点了点头，半晌又笑着摇摇头，“九臣虽已归位，天下却还未归心，且不说天下，九臣是否归心还未可知。”
洛琦一皱眉头，“陛下对何人有疑虑？”
毓秀从白玉瓶中取出两只梅花，起身走到窗前，将水晶瓶中的枯枝取出，再将梅花插到瓶中，背对着洛琦说一句，“人人皆有软肋，即便只有一子被对手抓住破绽，也会满盘皆输。”
洛琦望着桌上的残局，凝眉道，“这一局棋天衣无缝，陛下何必庸人自扰？”
毓秀转身坐回桌前，将枯枝插到白玉瓶中，对洛琦笑道，“说的不错，能左右棋局胜负的一子，只有朕的布局人，思齐若稳，此局便稳。”
洛琦心知毓秀是多疑之人，华砚失心之后，这天下间她便再无一人可倾心信任，即便是对他，也常有三分保留。
凌寒之处，绝崖之上，只有孤身一人，这便是帝王宿命。
“臣虽是陛下的布局人，陛下却是执子的棋手，棋子握在陛下手中，臣等的生死存亡也握在陛下手中。”
毓秀望着洛琦，自嘲一笑，“思齐说我风声鹤唳也好，庸人自扰也罢，一局已到生死关头，我心中难免忐忑，相信坐在我对面的布局人，也不会安之若素。”
洛琦顺着毓秀的目光望向水晶瓶中的梅花，笑道，“陛下欲将皇后相赠的梅花转送于臣？”
毓秀点头道，“朕只是觉得这两支腊梅更配你殿中这一只水晶瓶。”
一句说完，二人相视一笑。
毓秀与洛琦又下了半晌棋，用了夜宵，吩咐侍从摆驾，带人回金麟殿。
御驾行到半路，她又吩咐转去东宫。
这一路她都亲自捧着白玉瓶，下轿之后，侍从们想从毓秀手上接瓶，见她没有放手的意思，也不敢问，皆默然退到一边。
毓秀走到东宫院中，折了一支鲜枝，与枯枝一并放到白玉瓶中，上轿回宫。
陈赓与梁岱跟在轿子后，梁岱拉住陈赓缓走几步，小声问道，“皇后殿下邀陛下赏花陛下不去，折梅相赠陛下，陛下却将花转赠洛殿下，还特意来东宫折桃枝，不知为何？”
陈赓看了梁岱一眼，轻咳一声道，“主上如何，轮不到你我评论。”
梁岱眼中闪过一丝尴尬，摇头道，“早知陛下是如此性情，当初不如像步尧一样出宫考试，兴许还有另一番前程。”
陈赓听梁岱话说的有意，心中自有滋味。
毓秀到金麟殿时，侍从禀报凌音已等候多时。
毓秀将白玉瓶交给陈赓，由陈赓捧进殿放置。
凌音抱琴而来，在外殿对毓秀行了个拜礼，与她一同走进内殿。
侍从们在窗前放了炭盆，安置暖座，方便毓秀围炉赏雪。
宫人奉了茶点，一齐退出殿外。
凌音坐在桌前为毓秀弹琴，毓秀望着窗外的落雪，自有所想，半晌之后，她拆了手上的棉布，将沾血的布条沾水放到白玉瓶中。
凌音望见毓秀左手伤痕道道，琴声戛然而止，起身走到她面前，捧起她的手凝眉道，“这一条是上元那日添的新伤？”
毓秀笑着点点头，任凌音为她换药包扎，半晌才开口说一句，“只是皮外伤，悦声不必放在心上。”
凌音低着头默然不语，待帮毓秀包扎完毕，才坐到她身边说一句，“外籍士子之事，贺大人处理得当，臣奉旨明察暗访，之前在京中因户籍之事受阻申诉无门的士子，几乎都已领得身份，可如期参与会试。”【1】
【6】
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【小】
【说】
毓秀一声长叹，“这还只是京城，岳伦执掌户部多年，姜系在地方各省的势力盘根错节，要彻底铲除其党，绝非一日之功，悦声叫各地修罗使加紧打探，一有消息，速速禀报。”
凌音一本正色，点了点头。
毓秀笑道，“今日静雅进宫之事，想必你也知道了？”
凌音道，“臣叫人在暗中看护文华君，她未出宫时，子言曾苦劝其出仕，被其回绝，之后文华君被姜壖带走，私扣一个时辰才放人回府。”
毓秀眼中有什么一闪而过，笑着问一句，“姜壖中途是否有带静雅换车？”
凌音才要回话，瞥见桌上的白玉瓶中似生出花苞的枯枝，一时惊诧，愣在当场。
毓秀见凌音瞠目结舌，也顺着他的目光去看，一时忆起往事，嘴角不自觉泛起一丝苦笑。
凌音犹豫半晌，吞吐道，“臣之前偷偷去大理寺卿府上看过，陶菁的状况似乎真的不太好，以他现在的身体，恐怕难以参与会试。”