薛蟠先到去过的有新鲜玩意的店子, 点了一堆估摸着妹妹会喜欢的玩赏器物，让人送去府上。薛进常年在外奔波, 他在金陵是晃荡惯了的。这二个多月，跟着父母亲上京, 常被薛进约束着，不得自由。今天能偷跑出来，也顾不得天冷了, 满京城里, 哪里热闹往哪里钻儿。几个小厮在金陵也是哄他四处寻找新奇玩耍的人，三窜二钻的就寻摸到了京城最热闹的戏园子里了。
戏台上扮相娇媚的旦角儿, 是近些日子才红起来的唱小旦的琪官, 扮相妩媚，身段窈窕，声线清妙，吐字清晰，一音一字好像唱到人的心尖尖上。再加上一举手一抬足, 转眸之间, 就勾得人神魂俱失。场子里坐着的, 都是为了看琪官的戏, 来捧琪官的。
薛蟠初到京城，往日里出来, 薛进怕他惹祸，都要吩咐了老成的长随跟着。但凡容易惹是生非的地方，都约束了薛蟠, 不给他过去。薛蟠对父亲一是孝，二还是有些怕，真惹了祸，薛进会请家法教训他，每次都得薛姨妈护着，才能逃了打。可即便这样，他也是尝过打板子的滋味。所以有薛进的长随跟着、约束他的时候，还真没在街上撞见过什么得罪不起的人物。所以，薛蟠对父亲叮嘱他的、京城不同金陵，有太多惹不起的人的话，早抛去了脑后。
薛蟠到的晚，只能在大厅里找了个桌子坐，远远见琪官这样精致巧妙的人物，欣喜异常。琪官唱罢一折子戏后，满堂喝彩，打赏的不绝如缕。报赏的伙计在台角大声吆喝，“张大爷赏琪官一百两。” “李大爷赏琪官一百两。”
薛蟠看着热闹，掏出荷包里的银票，看看所余不多，就有些懊丧，后悔出门带的太少，只好拿出仅余的一张整百两银票，学着别人递了出去，听伙计报“薛大爷赏琪官一百两。”
戏园子的伙计报完打赏金额之后，琪官也没卸妆就下台，挨桌给打赏的客人道谢。有的客人甚至还会笑着在琪官脸上、身上摸几把。那琪官也不见着恼，只笑着陪客人或吃一杯茶，或端起酒盅意思意思，就跟着领路的伙计，转去别的桌道谢。
转到薛蟠这里，琪官见主位上是个少年，长得倒也是五官端正的上人之姿，有着一股子天不怕地不怕的莽撞劲头，就是笑吟吟看着自己的两眼，冒出来的喜爱的眼光，与那些看客也没什么太大的差距。琪官想着这该是京城里，谁家偷溜出来的少爷。就笑着上前，想哄着少爷一个开心，做了一个学女子行礼的万福动作，抛了一个媚眼，给薛蟠请安。这一个动作，可比薛蟠常见的丫鬟请安的万福，柔媚太多了。琪官的万福，轻飘飘地显出他婀娜的身段，衬着尚未卸妆的妩媚笑脸，近看比远远的台上，更是清楚的婉约风流。更何况那琪官，拿捏着戏台上的腔调，轻声漫语，“谢薛大爷赏琪官。”
薛蟠一下子被琪官勾得失了神儿，还是琪官再次道谢，才惊回了他走失的魂魂。薛蟠学着别的客人搂了琪官的腰，把茶盅递到琪官的嘴边，琪官顺从地喝了。
而薛蟠揽着琪官的细腰，却舍不得放他走了。搂着琪官贴着脸，问他：“跟我家去，好不好？”薛蟠不等琪官回答，顺手往自己小厮随从一指，“以后跟着小爷我吃香的喝辣的，有他们的，就有你的，如何？”
琪官出道没多久，人尚腼腆。这样的事儿，见得也不多，困窘之下，就望向戏台的一角，戏班子老板见琪官求救，赶紧过来解围。
薛蟠这人有股子拧劲，犟起来就搂着琪官不撒手。“嘁，你不问问小爷是谁？想要多少银子，说吧，小爷要赎了琪官带家去。”
戏班子的班主掏出手帕子，搽脸上的油汗，这谁家的混小子，啥也不知道就想赎人？可再怎么怨念、怎么腹诽，他也不想、也不敢得罪这些有钱、或是有势的。面子上还愈加恭敬，语气也更多了三分恳求。
“请爷见谅，见谅，这琪官是我们戏班子花了无数心血，才养出来的顶梁柱，几十号人就指着他一个吃饭呢。还望爷高抬贵手，等我们班子养出来能替手的，保准把琪官送到府上去。”
薛蟠哪里会管戏班子几十号人吃饭的事儿，班主的恳求，他是一点也听不进去，“小爷我就是不见谅，现在就要带人走，你开价吧。”
班主见这位小爷油盐不进，开始不住地搽拭着额头的冷汗了。只恭敬地贴了薛蟠悄声说：“这位小爷，这琪官已经是有主的人了，京城里是没人敢惹了他的。小人还请小爷千万早早放手，免得惹祸上身，也免得给家里招祸。”
班主的话是从心里往外地为了薛蟠好。哪知道薛蟠在金陵是霸王惯了的，这番话非但没能劝阻了薛蟠，反而勾起他的蛮性来。薛蟠冲着挡路的伙计，就一脚踢过去，推搡了班主一把，让他让路，“给脸不要脸的。要银子跟大爷取去。”搂着琪官就往外走。
跟着薛蟠来的小厮，有个机灵的，悄悄扯薛蟠的袖子，“大爷，老爷在呢。”
薛蟠混起来哪里还顾得这些，一甩袖子，踹了那小厮一脚，把那小厮踢出去几步远，趔趄着撞到别的桌子，引起一阵子的叮当的杯碟落地脆响声。
班主哪里舍得就这么让薛蟠把人带走，呼喝了一声，几个伙计就围过来，挡住了薛蟠一行人的去路。
薛蟠性子起来，就要招呼小厮动手打。这时候阻路的伙计闪开，让出一条道来，薛蟠心喜，“哼，见大爷要真打了，就知道让路了。”
哪想到让开的地方有人走过来。来人锦袍玉带，身量颇高，面目俊秀，气度非同常人，手里敲着湘妃竹的折扇，一下一下地敲打在手心。班主觉得好像敲在自己脊背上，立即就冲那人弯下腰去。
那人踱到薛蟠跟前，用手里的折扇，撩起薛蟠的下颌。
“这谁家的小子啊，毛还没长齐呢，就敢来抢人啦？！”满口的酒气喷到薛蟠的脸上。
薛蟠那受过这个，往后一仰头，然后抬手一扒拉折扇，提脚就踹过去。
“不看看大爷是谁，就敢伸手。小的们，给我打他。”
薛蟠的小厮，跟着他他金陵是混惯的，想来都是肆无忌惮的。听了薛蟠的打他，就冲那人拳脚招呼。
那汉子退了几步，也没避开踢到身上的那几脚。顿时大恼，断喝一声：“来人，给我打！”
几个大汉不知道从哪里钻出来，对着薛蟠几人就出手。薛蟠带着的小厮，哪里是这些孔武有力的汉子的对手，片刻间就被打得满地翻滚。有小厮一边躲闪还手，一边叫骂，报着自家的名号。那人不听还好，听了更是气撞顶门梁。
“打，给我往死里打，什么阿猫阿狗的，都敢来本王跟前充大爷了。”
入夜了，薛进见儿子还没回来，不得不带着全府能出门的人，满京城地找。最后快宵禁了，还是王子腾派的人，在戏园子的侧门外，找到被打得奄奄一息、丢在雪地上、又快冻僵的薛蟠，还有跟着他一起扑街的几个小厮。
…… ……
王子腾按着抽痛的额角气苦，外甥被打得死生叵测。他一面派人去请太医，一面让自己的得力亲信去戏园子查问。派出去的亲信，仔仔细细地查了几回，从薛家查到玩具店，从玩具店再到戏园子。甚至连当时在戏园子里，目睹薛蟠被打的看客中、有认识的京营的人，都被请到王子腾的府邸里来。
当王子腾把薛蟠溜出门的事由、当日的行踪、被打的原因，一个个地串联起来，最后也只能长叹一声，命也！
薛进因为宝钗受寒生病的事儿，怕勾起胎里带出来的热毒，亲自去请太医院已退仕的老院正出手。薛姨妈在家里照顾生病的宝钗，而薛进前脚出门，薛蟠后脚就钻了这个空子，只带了几个小厮溜出去……
王子腾陪着太医守在薛府，他请了三个太医过来，还带了京营里擅治外伤的军医，又有回春堂的大掌柜在，几个人检视了薛蟠后，都认为外伤已经累及脏腑，又被冻了太久，只能是尽人事，而听天意了。几个人斟酌着开出方子来，又怕救不回薛蟠被累及自身，对着王子腾和薛进，虽是实话实说，也多是伤势太重，难以回春之类的了。
薛进看着躺在床上，鼻青脸肿、面目难辨的儿子，想着初得了薛蟠的欣喜，想着这十几年父子亲情，想着这些日子心里的纠结、不舍，再是已经决定了的事儿，也不想儿子要遭这样的罪。
薛进红着眼睛，对王子腾说：“欺人太甚！我薛家的银子他少用了。”薛进的牙齿咬得咯吱作响，攥紧了拳头低吼。
王子腾理解薛进的感受，戏园子的人说了，有被打的小厮叫出来，家大爷是金陵薛家的。而忠顺亲王把人往死里打，这是把他们王家、薛家的脸往地上踩啊。
王子腾拍拍薛进的肩膀，“你放心，你放心，我必给外甥报仇的。”
宝钗听说哥哥被打的奄奄一息，哭的把吃进去的汤药都吐了出来。扶着丫鬟，不管不顾地过去看薛蟠。
才到了薛蟠的房外，就听薛姨妈对着父亲和二舅舅在哭：“甄家出了贵妃，我们没少孝敬的，可忠顺亲王知道是我们薛家的孩子，怎么还这样往死里打孩子啊。”
宝钗愣在那里，甄贵妃所出的皇子，往死里打哥哥？！
在金陵的时候，薛姨妈没少带宝钗往甄家去。甄家用了薛家银子的事儿，宝钗知道的比薛蟠多。她愣在那里，忘记了进屋，还是薛姨妈听说女儿过来了，却不见人。出来一看，发现宝钗愣在门前。薛姨妈才看了儿子，伤心的就难以自制，再看丫鬟扶着脸上泪水斑驳的女儿进来，听说女儿才又吐了，奔过来，搂着宝钗大哭。
“我的儿啊，你可要好好的。”
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