夜幕降临。
国王缩在书房的角落里，将头埋在腿上，默然沉思。他已派出梭伦，带着詹姆·兰尼斯特的信，走国王大道，返回北境。但徐洛怀疑，卡林湾很可能已落入凯特琳·徒利的手中。
从南方进入北境，卡林湾狭长的堤道，是唯一的路径。封锁卡林湾，便是封锁从陆地进入北境的可能。凯特琳·徒利常年在奈德和罗柏身边，耳闻目染，一定明白这一点。
而卡林湾狭窄、复杂的地形，决定了徐洛无法从南边攻陷它。如果徐洛想回北境，合理的方式，仍是走海路。
现在，能为徐洛提供舰队的对象，屈指可数。君临的海军，在瑟曦执政期间，被海军大臣奥雷恩·维水带到了石阶列岛做海盗。谷地不太可能愿意给他提供帮助。饶是如此，徐洛还是给小指头写了一封信。
另外拥有舰队的盟友，阳戟城，远在天边。铁群岛，自顾不暇。最有可能的，还是狭海彼岸的铁金库。徐洛将瑟曦赶下王座，也算是完成了部分条款。他们或许愿意提供一支舰队，帮助徐洛回归北境。
情况越发糟糕。
凯特琳·徒利不知道在北境做些什么。如果她只是想夺回北境，哪怕把整个北境送给她，徐洛也不心疼。徐洛担忧的，是同样回归北境的布兰·史塔克。凯特琳·徒利见到布兰后，会慈母情绪发作，让布兰成为临冬城公爵吗？很有可能。到时，北境的领主会站在谁一边，便成了一个值得深思的问题。
而依靠临冬城坚固的城堡，布兰便能以逸待劳，整军备战。即使徐洛回归，也无法在短时间内，击败布兰。凯特琳可以利用自己的身份，召集北境领主，要求他们宣誓效忠。带领军队进攻那些不愿臣服的封臣……糟透了。布兰会微笑着看着这一切发生，然后站出来，用异鬼夺取胜利的果实。
一想到这些可能，徐洛便胃中泛酸。
徐洛转了一下身子，活动压酸的骨头。他近乎悲伤地望着关闭的房门，希望有个人来安慰他。告诉他，这一切并不是他的错。他一定还有机会，挽回败局。但回答徐洛的，只有冷冰冰的空气。
呼——呼——
如同嘲笑。
事实上，方才所想到的，都还不是最可怕的事情。最糟糕的，是徐洛返回北境后，因为没有北境领主的支持，他根本无力对抗布兰。
如果布兰在短期内，聚集起一支十万人的亡者大军。这样程度的实力碾压，就不是任何诡计和阳谋能够对抗的。到时很可能发生的事情，是徐洛踏上白港的土地。然后看着一望无际的异鬼，他只能灰溜溜地，又乘船返回龙石岛。而布兰可以封锁北境，直到他积蓄起一支百万人的大军。
这支不知疲倦、不会饥饿，没有痛苦、没有抱怨的理想的军队，会为布兰摧毁整个维斯特洛。谁又能够拦住他呢？亚梭尔·亚亥吗。
凯特琳。
威曼·曼德勒。
一个会将北境送到布兰手中。一个将徐洛堵在南方，无法回归。太漂亮了！谁又能想到，毁灭这个世界，需要的只是两个人小小的念头。
徐洛起身，深吸了一口气，走出书房。
石鼓楼修在外侧的楼梯，让徐洛得以观赏这漆黑的夜，明亮的月。月光皎洁，如白纱落到徐洛身上，如手轻轻抚过国王的脸颊，带着丝丝温暖的气息。
“陛下。”
塔斯的布蕾妮从后方走近。
“小姐？”
“如果您有时间，我想给您继续上次未讲完的事情。”布蕾妮行了一礼，说。这不是讲故事的好时候，我根本没心情听，布蕾妮。徐洛心中想着。但他还是说：
“你讲吧，小姐。我听着。”
“上次，我们说到，凯特琳夫人，要求詹姆爵士，交出艾德慕大人和简妮·维斯特林夫人，对吧？”布蕾妮自顾自说着。难怪，世人认为布蕾妮很迟钝。她真的看不出国王的悲伤吗？“詹姆爵士同意了。很快，艾德慕与简妮被人送到十字客栈。然后——”
布蕾妮顿了顿。
她的目光顺着国王的视线，看向下方的海潮。黑暗中，潮水一次又一次拍打岸边，发出无休止的嘈杂的声音。布蕾妮抿了抿嘴唇，继续说：
“然后，凯特琳夫人吊死了海尔·亨特爵士和波德瑞克·派恩。波德瑞克是提利昂的侍从，陛下。”
徐洛回过头，目光带着好奇。
“凯特琳为什么要杀他们？他们与红色婚礼无关，也和凯特琳没有仇恨。再说，詹姆不是交出人质了吗？”
布蕾妮苦笑。
她试图回忆起当年善良、温和的凯特琳·徒利夫人。布蕾妮亲眼目睹自己心爱的蓝礼公爵死后，凯特琳·徒利温柔地安慰了布蕾妮。因此，布蕾妮宣誓为她而战。但布蕾妮的脑海中的那个形象格外模糊。占据了凯特琳位置的，是石心夫人毁容的、扭曲的脸。凯特琳甜美温柔的声音，变成了刀锋一般嘶哑、带着憎恨的咆哮。
“因为，詹姆爵士交出的人质，是用来交换我和他的。”布蕾妮说，“而我们拿不出别的东西，用以挽救海尔·亨特、波德瑞克·派恩的性命。”
“梅里巴德修士呢？”徐洛不解。
如果故事这样发展，凯特琳吊死海尔·亨特和波德瑞克，放走了布蕾妮与詹姆，就没有梅里巴德什么事情了。
“中间还发生了许多其他的事情，陛下。凯特琳夫人知道我想救海尔·亨特和波德瑞克。这位爵士与我一同作战，他是一位勇敢、正直的人。而波德瑞克，一直陪在我身边，忠诚而勇敢。于是，凯特琳夫人问我，要海尔·亨特和波德瑞克活着，还是要詹姆和我自己活着。”
徐洛大致明白了。
凯特琳不打算遵守自己的承诺。她将海尔·亨特和波特瑞克绑定在一起，詹姆和布蕾妮绑定在一起，让布蕾妮做出选择。
‘你打算怎么做呢？布蕾妮。’石心夫人说，‘你说你未曾违背誓言。现在，告诉我，你的选择。是坚持你的骑士信条，保护无辜的人。还是，让自己活下去？’
布蕾妮闭上眼，深吸了一口气。
如果是让布蕾妮，在她自己和海尔·亨特之间选择，布蕾妮会毫不犹豫地选择牺牲自己。但……詹姆·兰尼斯特。他为救布蕾妮而来，却要赔上性命吗？
“我选了让自己活下去，陛下。”布蕾妮说。
布蕾妮一直不愿回忆这段经历。因为她背叛了自己，背叛了自己的誓言，背叛了自己活下去的信念。布蕾妮不知道做出选择的真正目的。她试图用她是为了救詹姆，才做出这个选择安慰自己。但另一方面，布蕾妮清楚地看到，自己对死亡的畏惧。
我真的，不是因为害怕死亡，才做出了自私的选择吗？布蕾妮想不出答案。
石心夫人大笑着，嘲笑了布蕾妮的骑士信条，随即吊死了海尔·亨特与波德瑞克·派恩。波德瑞克还是个孩子。勇敢、善良、正直。他唯一能称为错误的事情，就是做了小恶魔提利昂的侍从。但如果这都算错误，那与提利昂有着平淡友谊的琼恩·雪诺，岂不是得千刀万剐。
石心夫人没打算这么轻易放过布蕾妮。
吊死海尔·亨特两人后，石心夫人再次违背誓言，试图处死布蕾妮和詹姆·兰尼斯特。也就在这时，梅里巴德修士出现，用瑞肯的下落，挽回了布蕾妮与弑君者的性命。
布蕾妮平静地说完结局，然后道：“我一直无法面对自己的选择，陛下。我之所以能够鼓起勇气，将这件事告诉您。是因为您在赫伦堡的选择……一个人必须做出他的选择。时至今日，我仍为海尔·亨特爵士与波德瑞克的死而痛苦，饱受折磨。但若是让我再选一次，我可能还是会这么做。”
“你的选择是对的，布蕾妮小姐。如果你的选择是让海尔·亨特他们活下去，凯特琳也会吊死你和詹姆，再杀了海尔·亨特爵士与波德瑞克。”国王站起来，挺直他一直无力弯曲着的背脊。“感谢您的故事，小姐。我明白自己该怎么做了。您是对的，一个人必须做出他的选择。”
“陛下？——”
布蕾妮看着走下阶梯的国王，愣在原地。迟钝的布蕾妮，没注意徐洛在听她故事期间，不断变化的表情和脸色。也不知道，她在无意识间，帮徐洛下定了决心。