送走了大雁和托娅，不一会儿德臣就回家了，两眼红肿，满脸愧疚。“傻子”紧紧跟在后面。山丹怕他还不和自己说话，也就没同他吱声儿。
德臣竟然先开了口，他说：山丹——
山丹愣了一下，回头说：啊？
德臣满脸通红地说：山丹——我——我错了——
德臣说完就低下了头。“我错了”，只是简单的三个字，但从德臣口中说出，似乎是字字千钧。这里面饱含着羞愧、自责，还有心疼和——爱。
山丹心里是说不出的滋味，她还是笑着说：噢，没事儿。
轻描淡写而过，却是搬走了一座大山。说完此话，山丹转身进了屋，去厨房忙着洗碗。德臣赶紧上前，把她手里的活儿抢过来干。山丹只好进屋，她感觉到特别的憋闷，仿佛连喘气都困难了。为什么大山搬走了，人还不能轻松呢？山丹想不明白。
趁着德臣还在厨房干活儿，山丹悄悄走了出去，直奔仓房。蹲在仓房的一个角落里，山丹哭了起来，她极力不让自己发出声音，肩头一耸一耸的，哭得伤心、哭得畅快。
德臣出现在山丹身后，默默过去把她抱住。山丹回头，挣脱拥抱并狠狠给了他一拳，然后快步跑回屋里。
等德臣再进屋的时候，坚强的金山丹又是笑容满面的了。
…………
山丹在东屋哄着喜鹊看图认字，德臣在西屋和母亲解释。
斯琴听着听着，眼泪就流了下来。她说：我真是老糊涂了。开始吧，我也考虑过她的身体，觉得不可能。就死心眼儿地认为，山丹就是因为家里穷才不要这个孩子的。当时孙香还说呢，“再穷怀上了就该生下来，哪怕养不起给我啊”。所以啊，我就没抹过这个弯儿来。
德臣：妈，千万别听孙香这女的胡说八道，怪不得她没孩子，这是报应。
斯琴立着眼睛对德臣说：不许瞎说，一个男人怎么学得像娘们儿似的，说着没用的话！要嘴下留德啊。
“关键是这老娘们儿太气人，在中间不做好豆腐。”德臣不好意思地笑了，转移话题说，“妈，这辈子娶了山丹，真是我的福气啊。”
斯琴笑了，说：你就美吧。其实，这是咱们老敖家的福气啊。还有啊，这段时间你要多干活儿，让山丹歇着，特别是不要沾凉水，洗洗涮涮的活儿，你能拿的都要拿起来。
德臣：放心吧。妈，你也要想开，我没有生儿子不怕，还有德义呢，我大哥不也没结婚呢吗？咱们老敖家香火会传下去的。
斯琴笑着说：咱家这样儿，有喜鹊我就满足了，男孩的事儿不想啦，你妈我又不是老封建。就像你说的，还有你哥和德义呢……
“妈，看来你说的不想，那是假的。”德臣笑着说完就起身要走。
斯琴不好意思了，指着德臣说道：你这孩子，连你妈都逗，没正形儿！
【四年后·2004年】
时光飞逝，转眼又是四年过去了。德义开始读初三下学期了，即将迎接中考。能不能考上一所重点高中，是决定着将来是否考上理想大学的关键。
这之前，因为家庭经济条件所限，德义不能住校，天天是从桂丽丝嘎查到苏木政府所在地来回跑，而且没有任何交通工具，只能靠步量。这样一来，德义每天早起晚归，中午带饭在学校吃，非常辛苦。同样辛苦的还有山丹，她要起得更早来为德义准备早饭和要带的午餐。除了假期，两年多来几乎天天如此。
桩子和满达家里的条件比德义家要好上不知多少倍，刚上初中时两人就住宿在学校，只有周六周日才回家。平时遇上下大雨或下大雪，桩子和满达会挽留德义住下，三人挤在一起。当然，如果恰巧有人能往桂丽丝嘎查家里捎个信儿，德义就住下；如果不能，不管雨雪多大，德义都会义无反顾地往回走，生怕家人担心。
刚上初一时，和德义一起走的同学还有三五人，后来，那几个人不了辛苦都陆续住宿了，这样一来就剩他自己了。德义每天都一个人来回走，夏天还好，天长，亮的早黑的晚，冬天的天短了，德义是两头儿不见太阳，披星戴月的。早晨上学还好，天是越走越亮的，晚上回家是越走越黑的。有时回来得过晚，“傻子”就会迎出他好远。所以，就算是天黑了，有“虎了”作伴儿德义也不害怕。
德义特别好学，把每天走路的时间都利用起来背诵相关知识。他的学习成绩在班级、在整个年级都一直不错。
初三下学期开学一段时间了，德臣看到德义天天这样走着辛苦，心里很不好受。
德臣在做某些事情上并不侃快，特别是涉及自己或自己家人“利益”方面的，他就前怕狼后怕虎的。于是，他想了好久才和山丹开口说：德义这半年是最关键的，如果能考上一所重点高中，大学就能有保证了。
山丹附和道：是啊。他也真够累的，天天早起晚归的，让人看着都心疼。德义这么要强，一定能考上一所好高中的，这一点我有信心。
德臣笑了笑说：如果他能有更多的时间用在学习上，准保没问题。
山丹看了看德臣，笑着说：你这是话里有话啊。
德臣不好意思地笑了。
山丹：德臣，为了德义的事儿，你有啥就说，我哪儿做得不对就改。要是嫌我早晨起得晚了，我再早起些都行。
德臣：不是这个意思，你这么辛苦，我们都记在心里呢。我只是想——想——
山丹：想啥就说嘛，挺大个爷们儿说话这么费劲。
德臣终于下定决心，说：山丹，和你直说吧。我想让德义住校，可别这样辛苦地来回跑了。而且学校还能上晚自习，你也不用天天这么辛苦早起做饭了。
山丹心里暗笑，但表面严肃地说：这事儿，咱妈知道吗？
德臣一见山丹这个态度，心里没底了，赶紧说：我还没和咱妈说呢，如果你不同意就算了，如果你同意，咱妈也肯定同意。
“就这事儿啊？”山丹笑着问。
德臣点头，看着山丹在乐又有些摸不着头脑了。