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陈大奶奶正在屋里跟闺女商量呢，“好像真与三丫头无关的。”
陈大妞是典型的阴谋论者，冷笑，“娘你真是耳根子软，难道凭白无故的我哥就中了邪？我哥怎么不要死要活非他人不娶，就黑上那狐狸精了呢？早就看她不是什么正经货，每天妖里妖气的。”最后一句话的结论真不知陈大妞是如何推断出来的。
母女两个正头对头的商议如何拗回陈志的心肠，就听到陈姑妈的传唤，陈大奶奶刚从何家回来，听说是何老娘婆媳找家来了，毕竟有些心虚，陈大妞却是胆子壮不怕事儿的，道，“我陪娘你过去。”
陈大奶奶便带着闺女过去了。
陈姑妈险没叫这长媳气死，当头便是一通喝问，“你去你舅妈家做什么了？”
陈大妞道，“祖母，我娘就是去问个清楚，也是怕冤了三妹妹呢。”她较三姑娘长一岁。
沈氏道，“怎么大嫂子的事儿，侄女这般清楚。莫不是大嫂子过去之前，跟侄女商量后才去了？”
陈大妞看向沈氏，沈氏似笑非笑，“都不是外人，大侄女别拿这谎话哄人了。问什么？大嫂子有没有跟大侄女说，大嫂子去问，三丫头当场就起誓了，若与她有关，天打雷霹不得善终。大嫂子敢不敢也起个誓，若冤了三丫头，你要如何？”
“大嫂子一样是有闺女的人，既知你家的事与三丫头无干，还要去我家大吵大闹，到底安得什么心？”沈氏道，“我劝大嫂子一句，难不成你坏了三丫头的名声，就不影响志哥儿了。他年纪轻轻的，真有了什么耽于美色的名声，略讲究些的人家，会不会把闺女嫁给他？此事与三丫头无干，大嫂子非要迁怒，我也没法子。只是，大嫂子怎不为志哥儿考虑清楚呢？您这闹一通，以后叫志哥儿怎好说亲呢？”
陈大奶奶实在是给儿子这牛心折磨的没了法子，陈大郎回家捆起来打一顿，陈志倒更铁了心。总不能把他打死。陈大奶奶便想了这个法子，先把三姑娘搞臭，最好叫三姑娘自己主动去死一死，也算掐了这祸根。奈何三姑娘真不是那种你坏我名声我就去死的人，她绝对是我死也要拖一垫背，陈大奶奶论狠劲儿，真狠不过三姑娘。再有沈氏也不是好惹的，陈大奶奶一朝失算，脸面全无。
更有沈氏一提陈志的声名，陈大奶奶哭道，“事到如今，阿志哪里还有什么声名呢。”
沈氏道，“若不是大嫂子去我家闹一通，此事我是闻所未闻的，又有谁能知道？大嫂子自己要泼三丫头一身脏水，坏了阿志的名声，能怪谁去？”
陈大妞不管这个，她道，“既如此，婶子早些发嫁了三妹妹，不就清白了？”
沈氏冷笑，“大侄女当真打的好主意，你这般有智谋，莫不是与你娘商量好的？逼不死三丫头也要逼她嫁了！”
“我也是为三妹妹着想。”陈大妞道。
“哪天我也过来如法炮制一回，介时还请大侄女也早些嫁了吧！”沈氏道。
陈大妞到底还是黄花大闺女，她顿时脸色涨的通红，道，“婶子如今这般轻薄？”
论口才，陈大妞如何是沈氏对手，沈氏道，“我看大侄女随口便是婚嫁之事，不知这竟是轻薄。我没念过几本书，原是不知道这是轻薄的，大侄女念了多年的书，方知这是轻薄。那就请大侄女自重些吧。”
陈大妞登时又羞又怒，浑身打颤，陈大奶奶对沈氏道，“弟妹也是长辈，如何这般说话。”
“大嫂子比我还年长，同三丫头也没客气呢，我如今都是有样学样跟大嫂子学的。”沈氏一人干翻母女两个，淡淡道，“今天当着姑妈的面儿，我把话说开了。我有闺女，大嫂子也有闺女。我有儿子，大嫂子也有儿子。我家自比不上大嫂子家有银钱，可我也不是窝囊的！大嫂子说的那些话，我家里不会往外传，可要传出一星半点儿，咱们没个完！谁要坏我闺女的名声，就是我一辈子的仇人！三丫头要说亲，大侄女比三丫头还大一岁吧？大嫂子不要脸面，我也豁出来不要这脸面了！大不了一道去死，咱们到地下也有个伴！”
事关名节性命，沈氏也不来那客气的一套！说完就扶着何老娘走人了！
陈姑妈给这对蠢母女气的厥了过去。
何老娘出了门还劝沈氏，“说不到死不死的地步啊，忒不吉利。”
沈氏道，“母亲放心，不过是吓唬吓唬大嫂子。她也忒目中无人了，成心坏三丫头的名声，三丫头以后可怎么办呢？”
何老娘也没好主意，恨恨的骂陈大奶奶一句“这油蒙了心的贱货！”，道，“回去商量商量再说吧。”
家里何子衿也守着三姑娘发愁呢，她生怕三姑娘想不开。三姑娘反劝她道，“这也不必愁，船到桥头自然直。难不成我真去死？我死了倒成全了那一家子。”
何子衿心里倒是有个主意，道，“三姐姐想通便好，不如咱们去贤姑祖母那里住些日子。”
三姑娘很是心动，道，“只怕贤姑祖母不愿惹这麻烦。”
“不会。认识贤姑祖母这些年了，怎么着也有几分薄面在。”人跟人的感情都是处出来的，何子衿小时候便常去贤姑太太那里玩儿，就是侍弄花草的本事，也多是同贤姑太太学的。何子衿觉着，贤姑太太虽淡漠些，却不是那等绝情之人。何子衿道，“三姐姐别担心，我去同贤姑祖母说。”
这不是客气的时候，三姑娘也应了。
待何老娘沈氏婆媳回来，三姑娘何子衿已想好对策，沈氏道，“这也好，不过有我在，不必你小孩子家出面儿，还是我去贤姑妈那里走一趟。只是可惜三丫头今年及笄，如此倒不好大办了。”
三姑娘道，“这倒没啥，只是叫那一家子恶心的够呛。”还没法子报复回去！这亏吃的窝囊！
何老娘道，“这个往后再说。说亲的事也略停一停，反正你不大，若你贤姑祖母同意，先去你贤姑祖母那里住些日子，也就清静了。”
何恭听说此事后，原要去陈家走一趟的，何老娘拦了儿子道，“你姑妈身上不大舒坦，我跟你媳妇刚回来，你就别去了，叫你姑妈心里难受。”
何恭道，“以后再有这事，娘跟我说。”
何老娘揉着额角，“一时给那疯妇气得头晕脑胀，没顾得上多想，就跟你媳妇过去了。”
何恭便不再说什么，只是道，“娘跟媳妇多劝着三丫头些，跟她说，这事不怪她，叫孩子放宽些心。”
“还用你说。”何老娘便将让三姑娘去贤姑太太那里住些时日的事与何恭说了。何恭皱眉思量，道，“会不会有好事者说咱们心虚呢？”
何老娘道，“这会儿也管不了那许多，你贤姑妈那里清静。”
沈氏诚心相求，且贤姑太太早便喜欢何子衿，也认得三姑娘的，很痛快的应下了。只是，让沈氏有些意外的是，族长太太刘太太也为三姑娘说了话。刘太太是直接与陈家族长太太说的，刘太太道，“我闻知此事，深觉不妥。三丫头在阿恭家长大，那丫头品性如何，有目共睹，且我便可以做保，绝对是知书识礼的好姑娘。陈老爷家的大奶奶无缘无故的说出些没根据的话，明白的，说她胡言乱语，不会误会。可这世上，还是糊涂人多一些，尤其阴私之事最伤人名节。三丫头自小在我族中，伤她名节，就是伤我族中闺女的名节。我们家姑太太的贞节牌坊是先帝亲笔赐下的，这几十年来，我们何家闺女的品性，也是人所尽知的。再不能容人无故玷辱，还得请您说句公道话呢。”
沈氏何老娘听说刘太太竟为三姑娘出面，心下很是感激，亲自备了礼去谢了一回。刘太太笑的慈和，“我是看着孩子们长大的，好生生的丫头，我如何能坐视她们受这无妄之灾。”她知道长孙的脾气，这孩子理智，可少年人，哪儿那么容易忘情。与其叫长孙牵挂，刘太太将能做的都做了。便是儿媳孙氏刚得知此流言时，一脸神秘兴奋兴灾乐祸的模样同她说起时，刘太太也训斥了孙氏，刘太太说的明白，“三丫头不姓何，却是在何家长大的。你也有闺女，别人说三丫头，难免说咱们何家如何的。这种闲话，非但不能去传，便是听到有人讲，也要驳斥一二的。不为别的，就当为自己闺女积德吧！”
家有这等儿媳，真是死也闭不上眼。刘太太愁的要命，想着往后定要给孙子挑一门妥妥当当的亲事才好，尤其孙媳妇的性情，一定要明白才行！
刘太太利用族长太太的身份给陈氏家族施加了一些压力。
话说，陈姑丈虽有大把银子，却不是族长。
陈家族长如今不比陈姑丈富庶，却也是一族之长，碧水县有头有脸的人物。因这几年陈姑丈发了大财，陈族长嘴上只有好话，面儿上也亲热，心里作如何想就不知道了。或者，陈族长对陈姑丈一支是稍有嫉妒的，也许心里还盼着陈姑丈倒个小霉啥的，却不希望陈姑丈这支真的出什么事。尤其，在陈志身上。如同何洛是何氏一族的希望，年纪轻轻便中秀才的陈志何尝不是陈氏一族的希望呢？便是陈族长对陈姑丈偶有嫉妒，也是盼着陈志出息的。无他，这年头，真是出息一人，能旺一族啊。
何况，事关名声。
陈姑丈听妻子说了，夫妻两个当天就去了陈姑丈家。
陈太太去寻陈姑妈说话儿，陈族长亲与陈姑丈说的，“阿志这才开了个好头儿，万不能坏在风流之事上。且这事也极不妥，何家可是有贞洁牌坊的家族。这会儿说在何家养大的女孩子名声上有挂碍，何家如何能坐视不理呢？咱们都是有头有脸的人家，在碧水县扎了根的，莫因些小事坏了情分。何况，你家与何恭家可是实在亲戚，如何闹到这般地步？也忒伤脸了。”
陈姑丈刚从老妻那里出来，老妻给陈大奶奶气的不轻，便是陈姑丈听着陈大妞在一畔聒噪，一时没压住火给了她一巴掌，终于打了个清静出来。陈姑丈安慰了好妻几句，族长夫妇就来了，陈姑丈在外人面前素不缺风度的，他温言悦色，笑，“阿兄说的是，其实都是误会，说开就好了。”
陈族长道，“那就好那就好。”
陈姑丈还请陈族长留下用饭，陈族长客气婉拒，见天色不早，便带着老妻回家了。
陈姑丈这些日子正是春风得意，谁晓得最让他有脸面最出息的长孙竟然鬼摸头一般瞧上了三姑娘，还非君不娶了。
陈姑丈原也没当什么大事，想着长孙这些年一意念书，没开过眼界方会如此。按陈姑丈的意思，找两个漂亮丫头给长孙伺候一回，长孙定能通透了。结果，漂亮丫头找来了，长孙非但没通透，反是愈发一意就扑在那三姑娘身上了，真是着了魔。
陈大郎打了一顿，陈姑丈耐心劝了一回，黑白脸都用了，均失败告终。
陈姑丈正要再想法子令孙子回心转意呢，大儿媳就做出这等蠢事来，简直叫陈姑丈火冒三丈。
孙子突然鬼迷心窍，陈姑丈也不喜欢三姑娘，但他做生意这许多年也不是白混的，早把孙子身边儿的小厮拷问了，又着人细细打听，实在与三姑娘无干。那姑娘就是生得貌美，给孙子相中了而已。倘三姑娘真做过勾引他孙子的事，他老人家定不能这样算了的！
就因着三姑娘没做过，且何家是正经亲戚，何老娘那性子，陈姑丈虽不大喜欢，也得承认何老娘是个正派人。哪怕何恭帮着阿姑妈拆过他的台，陈姑丈心里明白，这位内甥是个可靠的人。陈姑丈在外多少年，哪怕心底觉着何家有些无能，也得说，何家这门亲戚不赖。如今没事看不出来，倘一朝有事，就得指望着实在亲戚拉扶一把。
甭看陈姑丈如今富贵，且性子毒辣，他心里是门儿清的。故此，虽心下难免迁怒三姑娘些，此事他根本就没跟何家提。本就不关人家的事，跟人家提什么？不但不能提，还得瞒着些，不然传扬出去，孙子的名声也要受影响。
风流对男人不是大罪过，可孙子正是说亲的时节，巴结陈家的人家或者不在乎这个，可那些讲究的人家，尤其读书人家，最在乎名声。
孙子若有了这般名声，如何能说一门好亲？
何况，先时与何忻也口头上定了亲事的。
陈姑丈正想着秘密的解决了孙子的心结，不想陈大奶奶做出此等蠢事，你要损人利己，陈姑丈也不说什么了。就怕这种损人不利己的，得罪了亲戚不说，遗害在后头呢！
陈姑丈再一次后悔，给老大结亲时家里条件差些，娶了这等没见识的女人，真是祸害满门！
陈姑丈先跟老妻商量着，命陈二奶奶备了份厚礼给何家。陈姑妈也甭养病了，扶病去了何家赔礼。沈氏当时虽撂下狠话，可这亲戚，怎能说断就断呢？何老娘叹，“我跟姐姐认识这些年，有什么事也不会放在心上，只是害了三丫头的名声。”
陈姑妈正想说几句好话，就见翠儿跑进来，满面喜色道，“太太、大奶奶，小福子说州府里传下来的信儿，咱们大舅爷中进士了！”
舅爷！
何家现在只一位舅爷，便是何恭的小舅子沈素了。听说沈素中了进士，何老娘与沈氏惊喜的都从座椅上站了起来，一叠声问翠儿，“可是真的？叫小福子进来！”
小福子早在外头侯着，听到里头有话儿，忙欢天喜地的进去，眉飞色舞道，“太太、大奶奶，再没差的，县衙门口都贴出大红榜来了，小的亲自去瞧的，就是咱家小舅爷！估计这会儿县衙报喜的人已往亲家老爷家去了呢。”他是何家买来给何恭做书僮的，也认得些字。何恭出门小福子做书僮，若何恭不出门，他便去沈氏的酱菜铺子里给沈山做个支应。
沈氏喜的都说不出话来了，陈姑妈笑，“这可是天大喜事！”
何老娘笑，“是啊！赶紧，把恭儿叫过来！”
何恭已带着孩子们到了，笑，“小福子先去的书房，这小子实在腿快。”又道，“阿素着实争气。小福子去恒大哥家问问，他家车马可有空，明儿个我同你大奶奶去岳家贺喜。”
陈姑妈立刻道，“哪里要去打听别家，你姑妈家难道没车马？”
陈姑妈将旁事搁一旁，很为娘家高兴，笑，“明儿一早我就着车夫过来，这可是天大喜事，买他一万响鞭炮放个痛快才好。”
沈氏笑，“姑妈说的是，我都忘预备了。小福子去买些鞭炮来放！咱们也喜庆喜庆。”
小福子应一声就撒腿跑去买鞭炮了。
何子衿是最后一个到的，她手上还有些面粉的白，身上围裙未摘，一看就是刚从厨下过来，欢喜的问她娘，“我舅中进士了？”
沈氏喜不自禁，“是啊，真是佛祖保佑！”说着还双手合什的念了声佛。何子衿道，“祖母，娘，我去把三姐姐接回来吧！”她舅都中进士啦，家里有了大靠山，还叫三姑娘躲着个甚啊！
何子衿不愧她娘的亲闺女她舅的亲外甥女，脱口而出的一句话就捅了陈姑妈一刀，叫陈姑妈喜庆的老脸有些下不来台，陈姑妈心道，这丫头是不是故意的？何子衿却依旧是那幅笑岑岑的模样，沈氏笑，“这也好，叫三丫头回来吧。你别这么着去，把围裙脱了，手也洗干净。”
何子衿应了，自去收拾。阿念闷不吭气的跟在子衿姐姐身畔。
何子衿洗了手，去了围裙，到厨下装了一碟子刚炸出来的香椿鱼放在食盒，捏一个塞阿念嘴里方盖上盖子，问，“香不香？”
阿念眼睛弯弯，大声道，“香！”过去帮子衿姐姐提食盒。
何子衿自小就常到贤姑太太这里玩儿的，一手打理花草的手艺也是跟贤姑太太学的。带着沈念先见了礼，三姑娘自然也在的，何子衿笑，“早上我看香椿芽能吃了，就摘了些，炸了香椿鱼给姑祖母尝尝。”
三姑娘上前接了何子衿带来的香椿鱼，道，“我还说要过几日才好吃呢，这是头一茬，最是鲜嫩。”
贤姑太太见着何子衿也高兴，笑，“晌午就在我这儿吃饭吧。”
何子衿笑，“今天不行，还有件大好事要跟姑祖母说呢，我舅舅中进士了。”
贤姑太太拊掌一笑，“真乃大喜！”
三姑娘也十分欢喜，何子衿同两人道，“姑祖母，我祖母叫我接三姐姐回家去。”何子衿很是开心，谁愿意过窝窝囊囊的日子，原本就不是三姑娘的错，三姑娘却要避到贤姑太太这里来。如今家里有了大靠山，也该舒展一二了。
贤姑太太活了这把年纪，自然明白其中关要，笑，“这也好。”
三姑娘却有些自己的想法，她道，“我正跟贤祖母说想多住些日子，随贤祖母学佛呢。”
何子衿一惊：三姐姐这不是想出家了吧？
贤姑太太笑，“你还没到看破世情的时候，学什么佛。我又没出家，也不会教人学佛。”
三姑娘有些为难，何子衿拉着她的手，对贤姑太太道，“姑祖母，我先同三姐姐回去了，等明儿我再过来。”
贤姑太太笑，“去吧。你这几日定要去你外祖母家贺喜的，忙完了再来也不迟。”
三人便告辞了。
三人到家的时候，陈姑妈已经走了，何老娘喜笑颜开的望着儿子媳妇，又吩咐余嬷嬷拿钱给翠儿现去集市些买些羊肉回来吃。如今何老娘再不提当初嫌弃沈氏出身寒微之事了，她只觉着儿子眼光好，一眼就相中了沈氏。原本沈氏只是秀才之女，如今成了进士之姐，唉呀，他家又有了一门进士姻亲哪。瞧她老人家的眼光吧，闺女嫁了进士，儿子娶了进士他姐。
唉呀，这就是本事哪！何老娘心里美的能流出蜜来。
哪怕何恭科举上暂只是个秀才，可谁嫌家里好亲戚多呢。
何老娘眉开眼笑，极是大方明理，“明儿个带着你媳妇还有子衿阿冽去你岳家看看，阿素不在家，有什么要帮衬的地方帮衬一二，多住几日也无妨的。”
何恭笑应了，道，“今日报喜的衙差定能到岳父家的，岳父岳母不知多么欢喜。”
“这是不必说的。”何老娘道，“也不枉阿素去帝都一趟。”她老人家又道，“果然芙蓉寺的菩萨是极灵的。等下次你秋闱，我好好的去芙蓉寺给你烧香。”这菩萨也是，怎么她给女婿烧香也灵，给儿子的小舅子烧香也灵，偏给儿子烧香就不灵了呢～
何恭哭笑不得。他这人有一样好处，脾气好，性子也好，而且，不只是好说话心肠软，他是真的宽心肠，姐夫小舅子都中了进士，就他还在秀才这里打转，何恭不急也不恼，照样乐呵乐呵的过日子。知足常乐，就是何恭同学的写照啦～
见着三姑娘家来，何老娘也是和颜悦色，她道，“回来住吧！咱家行得正坐得端，身正不怕影邪！”接着又道，“你沈家舅舅中进士了，你知道了不？”
三姑娘笑，“听妹妹说了。”
何老娘笑，“咱们中午吃好的。”
午饭丰盛自不必提，何家这么一通鞭炮放了小半个时辰，邻里都打听他家有何喜事，闻说是沈素中了进士，恭喜之声不断。
连何洛他爹何恒听说后都过来了一趟，沈素是何家的姻亲，与何氏家族便是正经的亲戚。何况，沈素素擅交际，以前他捣腾村里的出产，与何氏族人相熟的委实不少。如今沈素一朝得中，何氏家族自然是欢喜的。更有，何恒万分庆幸母亲为三姑娘同陈家的事说了话表明的态度，哪怕三姑娘不姓沈，到底在何恭族弟家这么些年呢。是灰就比土热，看来以后还是要多与族弟亲近才好。
午饭后，因三姑娘的行礼还在贤姑太太那里没取回来，何子衿就叫着三姑娘在她屋里歇的。姐妹两个在一起这些年，情分自来是极好的。何子衿的绣花、打络子、做衣裳、做鞋的手艺，除了她娘指点她，很多都是三姑娘教的。而三姑娘读书识字算账看账本子，则是跟何子衿学的。
吃饱后何子衿泡了两杯梅子茶，姐妹两个歇着茶消谴，何子衿问，“三姐姐，你怎么不愿意回来呢？”
三姑娘也不瞒何子衿，道，“我是瞧着贤姑祖母日子过得清静，倘我也能过那等舒服日子，就是清清静静一个人，也是愿意的。”
何子衿劝她，“陈家的事，又不怪你，你别放心上。你真放心上，倒叫些小人得了意。”
“我并不是因这个才作此想。”三姑娘自有心事，她轻声道，“小时候，我没见我爹我娘过过一天消停日子。我是跟着大姐二姐长大的，后来她们都不在了，有一天，我爹也死在了外头，过了几日，娘把屋子一卖跟人跑了。这世上，有我爹娘那样的人家，也有叔叔婶婶这样的人家。可我总觉着，倘女人不成亲活不下去便罢了，若自己能挣得银钱养活自己，清清静静的日子倒比冒着风险成亲的好。一朝嫁人，服侍丈夫公婆生养儿女，咱们女人自己在哪儿呢？我谁都不羡慕，我就是羡慕贤姑祖母。”