清早的酒肆没有客人，这是行业的通病，邻家酒肆也不例外。
掌柜李金像往常一样早早就起了身，他绕着酒肆慢腾腾地巡了一圈，随手摆正几张没有被小厮们整理好的桌凳，背着手走上了二楼的贵宾厅。这一套流程是他在邻家酒肆做掌柜这么多年来一直保持着的习惯，从来也没有改移过。
贵宾厅得地理优势，凭此可俯瞰离石水整条河谷，李金站在阁中开阔的大窗户边轻轻地捶打着肩膀，看着河谷间阡陌里忙碌着的人影，他脸上的怡然自得就像萦绕在天边的朝霞一般绚烂。做一个买卖兴隆的酒肆的掌柜固然是辛苦的，但他却有着享受此刻闲适和轻松的资格和本钱。
这世上人的境遇都很奇妙，有些人坐拥天下却羡慕着农家的清淡；有些人家徒四壁却憧憬着豪门的奢华；有人生而为奴，只能日复一日胼手砥足地辛勤劳作；有些人天赋豪奢，可以日以继夜灯红酒绿地挥霍无度。自己却与这些人都不同，从一个困饿几死的破门奴隶到衣食无忧的酒肆掌柜，在经历过大落大起的人眼里，无论贫穷还是富裕，无论卑贱还是高贵都是冥冥中安排下的定数。自己唯一要做的就是抱紧主家的大腿，低眉顺目地供奉着自己的年华。这也就是玄学家们所说的“万物贵无”的大道吧。
日头渐渐升高了，李金收起自己信马由缰的思绪，伸手曲腰地操练起了一套五禽戏来。这种以虎、鹿、熊、猿、鸟五种禽类的动作而编创的养生之法是主家葛秀在一次酒后随手传授给他的，据说如果每天能坚持操演几次，时间长了就能起到消谷食、增气力、除百病、延年益寿的功效。
这戏法会不会有传说的这等作用李金无可验证，但既是葛郎君所传，哪怕是消命减寿的勾当自己也绝然不能荒废。更何况，从这个点到酒肆中来第一个客人，当中刚好就隔着演练一趟戏法的时间，就算不为其他，纯粹将它当做消耗时间的法子也未尝不可。
果然，当李金翘足伸臂，扬眉鼓力地做完最后一个鸡戏时，身上微微发汗的他分毫不差地从窗户中听到了一阵迈进酒肆的脚步声。他满意地微微一笑，一如往常般扯着嗓子大声叫道：“尊客且安坐稍候，李金这就让小厮们过来侍候酒食。”
“李掌柜起得好早。”楼下一个清朗的声音应声笑道：“酒食就罢了吧，我这次乃是专程前来会晤李掌柜，等事议过了，再谈饮酒不迟。”
专程过来与我议事？李金轻轻念叨了一句，脚步不停地直往楼下走去，一边走一边在脑海里疑惑地嘀咕道：这人会是谁呢？这么大清早的能议什么事？
“有些日子不见了，李掌柜风采依然如昔啊。”李金双脚才踏上地面，一个年轻的声音就在耳边风趣地招呼道：“看李掌柜这副悠游闲适的模样，不用翻账本就能知道这买卖做得有多舒心。”
李金循声看过去，只见台阶下的一个木柱边站着一个身着宽大袍袖的年轻人，此刻他正双手抱胸，双目含笑地望着自己。
刘越，来人竟是刘越！李金心中微微一跳，忙不迭地朝来人躬身施了一礼，仰着脸笑道：“原来是刘小郎君来了，老夫真是眼屎迷了双目，站在楼上竟生生地没瞧见小郎君过来。”说完，这中年掌柜转脸高声朝中庭后大声吼道：“猴崽子们，偷懒也不看看时候，日头马上就要上杆了，你们几个还只顾着睡大觉！赶紧给我滚起来侍候刘小郎君。”
“罢了罢了，在下不过就是往你们酒肆里供了几缸酒水而已，彼此各取所需，怎敢劳动李掌柜如此厚爱。”刘越看了李金一眼，语带双关地开玩笑道：“不知昔日王勋在时，是否也能享受到我这般待遇？”
“说起来还真是好久没见过王勋了，”刘越的目光看似不经意地从李金的脸上飞快地扫过，轻叹了口气道：“据说他在离石的家小还在四处奔走找寻他的下落。大家都是卖酒的，他就这样一夜之间杳无音信，生死不知，说起来还真有点物伤其类的感慨。”
“小郎君到底是个慈悲的人，”李金闻言一愕，随即躬身答道：“王勋与我主家并无深交，但他因供酒而成我邻家酒肆的第二金主，我主家由此也极为同情他的遭遇。葛郎君曾多次动用各处酒肆的力量参与寻找他的下落，但直到现在也一直没有确切的消息传来。”
刘越看着李金恭谨的神色，听着他谦卑的话语，心中竟莫名生出一股凛然的惧意：按理来说，凭着葛家在并州的威势，深受葛秀重用的邻家酒肆掌柜李金根本无需对刘越这个白身纨绔如此礼敬有加的。
就算刘越手中握着邻家酒肆的命脉杏花烧，深谙势力之道的李金因此不愿因为舍不得几句没用的空话套话而去得罪这棵名副其实的摇钱树，但他表现出来的这种礼敬也明显超越了正常商业往来的范畴，更多地显露出一种经由他人特意安排的痕迹。
为什么会有这种安排刘越无法确定，但无可否认的是，礼貌在正常情况下是一种示好，但在不正常情况下，它可能是一种距离，甚至是一种警告。
他在警告什么呢？警告自己不要试图去触碰王勋？还是在警告自己要懂得安分守己？但不管是哪种警告，都与自己这次来酒肆的目的形成了尖锐的对立。
“小郎君何必亲自走一趟，有事只需遣个家奴过来告知一声，李某定会专程登门候教。”李金看了看刘越脸上阴晴不定的表情，自然而又主动地转换了话题：“前两天家主过来巡铺时就与我说过，小郎君是我葛家的贵客，他还特意嘱咐李某一定要好好维系好酒肆和刘家的关系。李某刚才还在想着要什么时候到刘家老宅去拜访小郎君和治书郎呢，没想到小郎君自己倒先过来了。”
“你家主来过了？”刘越轻轻皱着眉头问道：“什么时候来的？”
“两天前来的，在酒肆里停留了半天就走了。”
李金笑着回答道：“要不是家主急着去北边会一个朋友，他定会请小郎君前来同饮几杯酒的。”
“两天前？”刘越盯着李金看了看，忽然展颜一笑，淡然问道：“邻家酒肆里人多嘴杂，李掌柜可曾听人说起过离石水南岸那块占田的事？”
“这个，李某倒是有所耳闻。”李金愁苦的面容看起来就像有人欠了他百万钱没还一般：“不过李某是个只懂得卖酒的奴仆，对于贵人之间的来往从来都不敢置喙，因此也就没有太过在意。”
“那你家家主呢？他来的时候这事就已经发生了，难道他就没有在你面前提起过半句？”刘越把脸一板，沉声道：“又或者，他已经把当日在刘家老宅对我的承诺给抛到九霄云外去了？”
“呀！李金该死！小郎君要是不提醒，我都要把这件大事给忘记了！”李金猛地一拍额头，大叫道：“家主临行前，嘱咐我将一件东西交给小郎君。”说着，他伸手往怀里一摸，掏出一封白皮黑字的书信来，双手递给刘越，讪讪地笑道：“家主说，有些事就算是他也无能为力，他目前能做的也就这么多了。”
刘越疑惑地接过那封书信，轻轻撕开封皮展开来看了一眼，一股难以言说的情绪顿时在心头奔涌开来：这是一封荐书，一封葛秀写给西河郎中令郭钦的亲笔推荐书。