淮西郡，厚土城，郡府大院前殿。
“啪！”
郡守邓伟勇高高坐在公堂上首，将手中文书狠狠甩在下方一人的脸上。那人却丝毫不敢发作，赶紧跪地求饶，旁边其余的人也大气都不敢喘一口。一时间，公堂之上的气氛显得愈加压抑。
邓伟勇气在头上，朝下方跪着的那人喝道：“当初你主动揽下招安剿匪队一事，这些时日你一直都说有所进展。这就是你说的进展？！啊？！两个县城！眨眼就丢了两个县城！你是不是准备把我淮西郡15个县城全都拱手相让了？！”
被邓伟勇呵斥的那人，名为何家盛，乃是淮西郡的郡丞。此时他心中也是万分的懊恼、后悔。当初他在偶然之下与潜龙组织的郭师爷搭上了线（实际是郭师爷刻意安排的），两人之间的关系便日益紧密，至今已经到了牵扯不清的程度。
但万没想到，郭师爷狼子野心，竟然暗中掌控了何家盛的许多把柄，将何家盛变成他的牵线木偶。
前些时日，郭师爷给何家盛指令，让他主动揽下招安剿匪队一事，其后却把相关权柄接了过去，变相接管了招安一事。这就是郭师爷能够参与招安一事的缘由。
原本何家盛对此并不上心，但前日郭师爷忽然派人前来告知他，说剿匪队拒绝接受招安，可能会在这一两日内造反，让何家盛做好脱身准备。何家盛得知消息后大急，先前他还信誓旦旦地跟邓伟勇说招安一事进展顺利，如今反差如此之大，一时竟想不到办法应对。
但何家盛也是久经官场的人，此时受邓伟勇呵斥，他赶紧辩解道：“大人息怒！这只怪那剿匪队太过狡猾。前日下官还亲自派人前往敦促，他黎彬还低声下气说准备接受招安。谁想到他竟然胆敢暗度陈仓，公然篡权造反！”
虽然是自己的过错，但何家盛还没傻到自己背锅的程度，那就只能把脏水往黎彬身上泼了，将黎彬说得越可恶，就越能转移邓伟勇的注意力。反正黎彬现在站在对立阵营，邓伟勇也不可能将他宣过来当堂对质。至于日后黎彬若被擒了，何家盛有的是方法让他死在押解来郡城的路上。
邓伟勇知道何家盛在故意开脱，但想到黎彬竟然敢拒绝自己发下的招安令而公然造反。想到此处，邓伟勇对黎彬也是怒意横生，怒道：“黎彬贱民，不知好歹，竟敢公然与朝廷对抗，罪行滔天，万死莫赎！”
何家盛见邓伟勇注意力果然转移到黎彬身上，便加一把火，道：“大人，他黎彬惺惺作态、虚与委蛇，分明就是故意戏耍我们。如今他区区1500人的兵力竟然还敢攻城略地，根本就是丝毫不把大人放在眼里啊！”
原本以黎彬区区1500人的剿匪队，对于坐拥一个郡、拥军数万的邓伟勇来说，仍旧如同蝼蚁。即便黎彬已经攻占了两座城池，邓伟勇想要收复回来也只需旦夕之间。
但邓伟勇向来掌控欲极强，又好面子。黎彬起义，说明邓伟勇治理无方（虽然是事实），这就是对邓伟勇最大的挑衅，是赤裸裸地打脸。
如今又受何家盛刺激，邓伟勇如何能受得了？见邓伟勇的脸色越来越黑，下方众人都把头低下去，不敢发出丝毫声息。
果然，邓伟勇压抑着愤怒，道：“程合在哪了？为何我召了他那么久还不过来？！”
何家盛闻言暗自欣喜。程合是淮西郡郡尉，负责淮西郡军事，手握6万大军（包括厚土城驻军5万，山口关驻军5000，以及其余13个县的城头军合计5000）。邓伟勇召程合前来，定然就是要派兵攻打、围剿黎彬。只要邓伟勇将仇恨放在黎彬身上，他何家盛就能脱身而出了。
片刻之后，程合才姗姗来迟。
邓伟勇等了这么久，脸色越发难看，便朝程合嘲讽道：“程大人真好脾性，被人攻占了两座县城，竟然还能如此不慌不躁！”
程合原本就为黎彬起义之事感到头疼，如今被邓伟勇冷嘲热讽，气冲上头，在一旁找了个位置坐下，道：“我听说，人家是因为县衙治理黑暗，才被迫造反的。”
按照制度，郡守邓伟勇负责政务，郡尉程合负责军事，监御史高启书负责监督百姓和官员*1。三人不同分工、官位同一等级，相互独立，直接听命于朝廷。故而中央集权。
但如今灵宗皇帝昏庸无道，朝政腐败，几乎所有官员都已经站队形成了几个党派，以至于群雄割据，中央皇权积弱。这又是另当别论。
不过，话说回来，程合言下之意很明显：邓伟勇负责一郡政务，如今有人不服而起义，说明邓伟勇治理无方，尸位素餐，当负主要责任。
邓伟勇闻言，愈加恼怒，喝道：“那剿匪队成立已经近乎2个月。山口关的驻军离高平县只有200余里，为何不及早将之扼杀在摇篮之中，以致于养虎为患，到了今日的境地？如今你竟然还敢推脱，是不是想去到恭勒亲王面前辩个谁对谁错？！”
程合闻言，哼了一声，拧过头去不再说话。他倒不是向邓伟勇服软，却是十分顾忌邓伟勇口中的恭勒亲王。在朝中所有的党羽之中，恭勒亲王的势力最大，包括他程合也是投靠了在恭勒亲王的帐下。
但邓伟勇是恭勒亲王的小舅子，备受恭勒亲王所溺爱，而且邓家在朝中关系也极为深厚。也正是因此，如今淮西郡几乎是邓伟勇一个人说了算。
刚才程合也不过是气在头上，忍不住发泄一下而已。若真要跟邓伟勇斗，他还真拗不过对方。在恭勒亲王及邓家的溺爱之下，就算是白的，邓伟勇也能说成黑的。
何况，程合并没有太大的背景。虽然身为郡尉，但三条腿的蛤蟆不常见，两条腿的人遍地都是。他的地位只等同于区区一军主帅，还不是说换就换了？
邓伟勇见程合服软，心中好受了一些，继续呵斥道：“淮西郡对恭勒亲王有重大意义，若有所损失，你承担得起吗？做事说话之前，得先想想自己身处什么位置！”
程合闻言，气得脸色发白，双手紧紧握拳压抑着怒气。往日里私下说一下也就算了，但现在邓伟勇当众四次三番呵斥他，让他堂堂郡尉丢尽脸面，却有点孰不可忍了。
不过幸亏，邓伟勇没有继续斥骂，只说道：“事已至此，多说无益，还是赶紧调兵去镇压逆贼的动乱吧。淮西郡北方只有山口关的5000驻军，对付逆贼1500人足矣。让他们立即出征，将逆贼彻底轰杀。此外，将黎彬活捉回来，我要将之千刀万剐！”
从郡府出来之后，程合的脸色十分难看。他的心腹张文忠想说些什么，但程合制止了他，然后只说道：“回去。”
回到郡尉府之后，张文忠终于忍不住道：“大人，今天那邓伟勇实在是太过分了！您不能再这样忍下去了！”
程合苦笑一声，自嘲道：“除了忍，还有什么办法？说得好听点，我是堂堂郡尉，掌握6万兵权。说得难听点，我也不过是个打手而已。军饷粮草，一饮一啄，全靠恭勒亲王支持。既然寄人篱下，就得向人低头。”
张文忠还是替程合感到不甘，道：“但是他邓伟勇也不能这样当面呵斥、命令您啊！我在门外看着他那嘴脸，都恨不得持刀进去杀了他！”
程合闻言，对张文忠还是十分欣赏的，便多教导他几句道：“文忠，生活在这样的环境之下，不是靠蛮力来解决问题的。政治这东西，复杂得很。你要当心着点，别到最后连死都不知道怎么死的。”
张文忠闻言，道：“是！”
程合叹了口气，道：“今天我累了。你去安排讨伐逆贼一事吧，让山口关那边留下1000人守关，调出4000人尽快将动乱镇压了。”
张文忠道：“是！大人请放心，逆贼只是苟合之众，有这4000大军前往讨伐，必然能够一举建功！您多注意身体，莫要过于忧虑了。”
程合点点头，道：“去吧。”
见张文忠退出去之后，程合站起身回到后院之中，却在回廊倚栏远望，不知在想些什么。
不知为何，他心里忽然觉得没意思。是的，很没意思。
虽然他身处高位，但却仍旧只是别人的牵线木偶。自从8年前的那一次政变他站队追随恭勒亲王之后，他存在的全部意义，就是为恭勒亲王看管淮西郡的大军。不求有功，但求无过。
可是他近来忽然感到累了，乏了。尤其是在黎彬成立剿匪队之后，他这种感觉日渐加深。
身为郡尉负责一郡军事，程合对黎彬剿匪队的发展历程再清楚不过。从一个多月前的70人开始，发展势力，平定匪患，组织抗旱救灾，黎彬的所有举动都在程合的关注之中。
有好几次，程合都觉得自己不如黎彬。是的，这一点都不是玩笑。
回想当初，他程合也曾经一腔热血，立志成就一番大事业，尽忠人民，报效朝廷。如今虽然手握大军，但却仍旧像被锁在院子里的家犬，这么多年寸功未立。
虽然可能很荒谬，但程合心中的确有点羡慕黎彬的自由与不羁。只是，如今自己却要亲手毁了他。
也不知站了多久，只见程合摇摇头，重重叹了一口气，然后低声自言自语道：“终究要走到尽头了。”
。
注：*1古代不同朝代的郡县制，官员设置并不同。郡守有没有军权这一项上，也各有差异。此处设定为：郡守只有行政权没有军权；郡尉掌管军权；监御史负责监察；3个职位分权而立。
当然，由于群雄割据、中央皇权羸弱的原因，不同郡的实际情况有所差异，视情节需要另行设定。