云都市政厅执政官办公室。
好不容易处理完今天必须批复的文件，凌云有些疲倦的向后靠在椅背上伸展了一下四肢，脑子里却仍然萦绕着千头万绪的各种繁杂事务。如今的东岛联邦虽然看似如日中天，但对外贸易方面却完全要看新苑的脸色，否则道森随时可以掐断自己与外界的任何商业交往。换句话说，目前还得继续给那只老狐狸些甜头以维持双方表明上的融洽关系；扩充军备的开支直接将整个云都的财政拖进了十分尴尬的境地，也许应该认真考虑吴倩关于调整税赋标准的报告了；安东尼这小子居然偏偏选在这时候吵着闹着非要给他的军团换装不可！唉——！只不过是提前给血燕骑换上了东灵战马和改良过的夹层护甲而已，谁知道竟惹来这大麻烦！现在哪里还有多余的金币去抚慰安东尼极度不平衡的心理；城南的军方粮仓已经摇摇欲坠，必须马上重建。唉！又要钱啊···凌云长长吐出一口闷气，起身走到窗户边。烦乱的思绪令午后的闷热愈发明显，烦躁地解开衬衣最上面两颗扣子，决定暂时抛开这些让人头疼的麻烦事。最近一段时间以来，凌云越来越频繁的感到思维混乱，无法集中注意力，有时候甚至还会走神。
究其原因只有一个：艾妮。
不知从何时开始，凌云对艾妮的态度已经不知不觉由单纯的赏识转变为情不自禁的关注、爱怜。他会因为找到一次召见艾妮当面商议军方事务的机会而欢欣鼓舞，即使艾妮总是以一种温柔客气却略显疏离的语气向他提出建议或对策，但只是这样面对面详谈片刻已经足以令凌云拥有一整天的好心情。反之，如果连续几天看不到那魂牵梦绕的身影，凌云就会像现在这样若有所失、烦躁不安。
身为云都执政官，凌云尽可随意支配云都全城财力人力，说是予取予求并不为过。然而他很清楚艾妮是唯一的例外，这世上没人可以强迫艾妮做她不喜欢的事情。凌云甚至连试探着表露心意的勇气都没有。
因为凌云知道时至今日，艾妮仍将小风紧紧锁在自己心扉之内，完全占据了她芳心的每一角落，再容不得其他任何人的惊扰。实际上她最终肯为凌家效力很大程度上还是看在小风的面子上，也就是说艾妮对他凌云表现出的友善温和只不过是一种爱屋及乌的心理。这种想法让凌云十分气馁。
不过，凌云绝不是个肯轻易放弃的人，他早已下定决心，无论等多久，有朝一日誓要粉碎那坚硬冰冷的外壳，尽情享用里面鲜美柔嫩的果肉。
办公室的木门被轻轻敲响，门外的亲卫禀报道“大人，艾妮将军求见！”
哦？凌云一阵惊喜，赶紧扣好衬衣，撸了撸稍有些汗湿的头发，久违的笑容也突然回到脸上。
“请进！”
卫兵推开门，恭敬地把艾妮让进屋内再关上房门。
“艾妮居然会主动来我办公室，倒是让我受宠若惊了。快请坐！”凌云如往常般以一个和蔼风趣的大哥形象将艾妮请到茶几前面对面坐下，并且非常自然的亲手为艾妮倒了一杯清茶，“对不起，我这里只有这个，将就喝点吧”
实际上，凌云一直以来表现出的随和亲切并非全无成效，艾妮现在面对他的态度比起最初已经有了不小的转化，简单说就是多了些随意，少了点客套。说起来，凌云可能是除了奥蕾娜之外唯一可以不时让艾妮露出笑脸的人了。
“大人太客气了，”艾妮出于礼貌端起茶杯呷了一口，然后马上放下，一脸严肃的问道“我听说新兵招募已经停止，大人打算终止扩军吗？”
凌云无奈地叹了一声，“我原本打算今晚上找你商量此事的。想不到艾妮先找上门来兴师问罪了”
“艾妮怎敢向大人兴师问罪？”艾妮缓和了一下表情，继续道“施行新政令我们目前的税收状况只及得上李家时期的七成，是否财政方面出了问题？”
凌云苦笑着点点头，“不瞒你说，吴倩现在连这个月的军饷都还没凑齐。我知道艾妮希望在今年之内把兵力扩充到八千人以上，但目前继续增加兵员只会让我们的经济负担更加沉重。老实说，我已经差不多要砸锅卖铁了”。
艾妮轻轻点了一下头表示理解，但马上皱眉道“问题是北盟已经开始大量增兵，并逐渐把四城主力部队往月湾城集结，我担心秋收一过就是北盟再次强攻新苑之时。如果我们不能尽快做好应对准备，到时候就无法处于主动地位”。
凌云沉吟道“北盟和新苑一旦开战，艾妮认为我们该以何种姿态应对？”
艾妮应该是早已经过深思熟虑，立即胸有成竹道“只要我们选在一个最恰当的时机出现于新苑城外就会成为此战最大的受益者”。
“哦？艾妮所说的最恰当时机是指···？”
艾妮心平气和道“新苑兵败城破之时”。
凌云震惊地看着艾妮异彩闪耀的紫眸，“艾妮想借此战夺取新苑城？”
“正是！以新苑的坚固城防，我们很难有机会独力攻取它，即使成功也必定要付出极其惨重的代价以至于无法应付北盟或者周边其他势力的攻击。但如果任由北盟消耗掉新苑大半战力，我们再以援军身份进入该城，自可轻而易举拿下新苑！”
凌云怦然心动，却立即皱眉道“可是我们公然背叛盟友，今后谁还敢与我结盟？说不定立即就会惹来各城借故围攻”。
艾妮轻轻哼了一声，不以为然道“得到新苑后，云都、金银谷、东灵三城都被它牢牢保护在后方，我们大可以集中兵力在新苑城，既可伺机攻击同样实力大损的北盟，也可以凭借新苑的百万人力和巨额商业收益进一步加强自身实力。到时候进可攻退可守，经济亦可不再受人钳制，我倒要看看谁敢对我动武！”。虽然已经内敛了很多，但艾妮骨子里还是个倾向于主动进取、富有侵略性的优秀统帅。而且狂傲的本性终也难以尽改了。
从地形上看，新苑扼守着东部半岛与大陆主体连接的咽喉要道，如果东岛联邦能够占据该城，则云都等三城再无必要留重兵驻守。到时候四座城市的兵力齐集新苑，三万大军配以雄鹰和血燕骑的压阵确实足以震慑得各方不敢轻举妄动。一旦在新苑站稳脚跟，进可图谋兵力剧损的北方四城，一举掌控大陆半壁江山！即使不可为之，退亦可借助新苑的坚固防御从容应付任何可能的攻击。反之，如果让北盟夺取新苑，上述优势立即变为北方人所有，云都、金银谷立即就会处于对方直接威胁之下···“艾妮可否让我想想？”心念电转间，凌云犹豫的皱起眉头。
“当然。艾妮只是提出建议，一切自然由大人决定”，艾妮亮晶晶的大眼睛充满期待地盯在凌云脸上。毕竟这么久以来，她提出的意见都得到了凌云的认可。
凌云沉思片刻，在利弊难以取舍之下，取悦艾妮的心理起到了决定性的作用。他抬起目光看向艾妮，终于长叹一声。
“小风曾经开玩笑说要一统大陆的话，第一步就必须统合半岛，进而占据新苑···，哦！对不起”
眼看艾妮脸色剧变，凌云有些后悔的闭上嘴。然而艾妮的表情很快柔和下来，满脸回忆之色“没关系。大家都不敢在我面前提起小风，难道我就可以忘记他了？其实我更希望有人给我讲讲他的事情，让我多了解一些”。
凌云望向窗外柔声道“我又何尝不是？我这个大哥真是白当了，连小风心里在想些什么都不知道。每天忙着公事，偶尔有空跟他待一会儿也是考校他武技居多。我真的不是个好大哥···”
艾妮轻叹一声，摇头道“并非如此。小风曾说最佩服的就是你了”。
“真的吗···”凌云有些落寞的苦笑两声。两人都陷入回忆中，一时无语。片刻后，凌云开始轻声叙述凌风小时候的“重要”事件，而艾妮情不自禁全神贯注倾听着。全然忘记了此来的目的。（未完待续）