薛蟠与贾政说了几句闲话，便告辞出来，走荣国府东边夹道，往梨香院去。
途径荣国府东侧，原本荣国府下人住的裙房，正在拆除。
薛蟠回到梨香院，早有候在门口的小丫头进去禀报了薛母，薛蟠来到薛母的正房，向薛母请了安，被薛母拉住上上下下好好打量了一番，说道，“我儿在外边受苦了，为娘看你又瘦了一些。”
薛蟠笑着，拉住薛母坐下，说道，“孩儿没吃什么苦，去长芦盐场是做上官的，又不需要孩儿真的动手做什么事情，反倒是吃了不少海鲜——孩儿让人送过来的海鲜，母亲吃了么？”
薛母笑道，“吃了吃了！我儿这次回京，能呆多久？”
薛蟠说道，“这次孩儿准备在京城过完春节，等年后再回天津。”
薛母闻言，拍手笑道，“好好好，那今年我们一家人还是能团团圆圆的过除夕，为娘原本还担心你要在天津过年了呢，你之前从来没有操持过这些，金钏儿和茜雪也都不是经过事的，为娘担心你这个年过不好，如今好了。”
薛蟠笑着应是，又被薛母问了几句在天津的日常，诸如住得好不好，吃得习不习惯之类，薛蟠一一答了。
闲话叙过，薛蟠问道，“大表姐获封德妃，府中这些时日，多了不少热闹吧。”
薛母说道，“可不是呢！前几天府里前来道贺的宾客真的是络绎不绝，‘四王八公’其他几家的老诰命都来了，为娘也被拉过去，接待了不少人呢。”
薛蟠问道，“母亲可曾进宫见过娘娘？”
薛母说道，“为娘正要跟你说呢，前几日宫中又下恩旨，言说世上至大莫如‘孝’字，当今圣上日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，宫中嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，不能相见，倘若因此思念成疾，不免有伤天和。
“于是当今圣上启奏太上皇、皇太后，从今往后，每月逢二六日期，恩准嫔妃才人的卷属入宫请候看视。
“正好前日便是腊月初二，老太太和你姨妈入宫请见的时候，把为娘也带上了，让为娘也有幸拜见了娘娘。”
薛蟠闻言点了点头，又问道，“孩儿刚才从前面过来，看到东边下人的裙房正在拆除，不知是何缘由？”
薛母说道，“是太上皇和皇太后，深赞当今圣上至孝纯仁，体天格物，因此二位老圣人又下恩旨，说嫔妃卷属入宫，碍于国体礼仪制度，亲人虽能相见，却难以畅意，于是打开方便之恩，除二六日入宫之外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防，准许奏请内廷鸾舆入其私第，让嫔妃才人可以骨肉团聚，得享天伦。
“此旨一下，各家外戚，莫不欢欣踊跃，感恩戴德，宫中几位贵妃贵人的娘家，都要修建省亲别院呢。
“这边府上自然也不会落于人后，也要修建别院，这两日你姨丈他们正在商议，是在城外另寻地方，还是就在府中盖造——现在开始拆除东边下人的裙房，想来是议定了，要在府中建造了。”
薛蟠点头说道，“如此一来，我们仍在府中借住，就不方便了。”
薛母说道，“虽然有些不便，但是想来你姨丈、姨妈会安排好的。”
薛蟠说道，“孩儿知道母亲和姨妈好不容易见面，不愿意就此离别，不想搬到城东去，就在附近买了一座宅院，已经命人收拾好了，本来打算是等过完年，就请母亲和妹妹搬过去，现在既然这边府上要修建省亲别院，那就早些时日搬过去吧。”
薛母说道，“你在这边又买了个宅子？”
薛蟠点头说道，“正是，而且离荣国府很近，只有不到一里远，乘车来往，都用不了一刻钟，母亲搬过去后，也可以和这边府上常来常往，不会耽搁您和姨妈亲近的。”
薛母迟疑道，“这个，怕是你姨妈还要挽留呀。”
薛蟠说道，“这件事，孩儿会亲自请示过姨丈、姨妈的，母亲这边可以先准备起来，免得事到临头忙乱。”
母子二人正说着话，忽听得外边一阵莺莺燕燕，原来是众姐妹得知薛蟠回府，一起过来看望他。
等众姐妹进屋，和薛蟠见了礼，叙过别情，在里间炕上坐下，薛蟠也在炕沿上坐着，与众姐妹闲聊。
林黛玉先问道，“哥哥这次回来，能住多久？”
薛蟠说道，“能过完春节。”
众姐妹听他能在京中停留一个来月，都露出笑容。
林黛玉笑着说道，“可惜哥哥回来晚了几日，错过了府上的这场大热闹。”
薛蟠说道，“大表姐获封德妃，确实是一件大喜事，我收到消息，本来也是想立即赶回来的，只是不巧公事缠身，才延误了几日，错过了府中的庆祝。”
贾探春说道，“现在府中开始修建省亲别院，等到别院建好，奏请大姐姐回府省亲，那场热闹，哥哥不要再错过就好了。”
薛蟠说道，“那场盛事，确实缺席不得，等到大表姐归省日期确定，我会提前安排好时间的。”
贾惜春说道，“不知道省亲别院什么时候才能建好，大姐姐什么时候才能回府来，我都好多年没有见过大姐姐了。”
薛宝钗说道，“府中现在是借府里原有地方修建省亲别院，已经比在外边另寻地址方便许多，不过省亲别院毕竟是皇家园林，修建得要格外仔细，建造速度快不起来。”
薛蟠嘱咐道，“府中修建省亲别院，不知道会不会用外边的工匠，不过人事也难免杂乱，妹妹们在建造期间，也要嘱咐房中的小丫头，不要去工地上乱跑。”
众姐妹齐声应是。
正说着闲话，忽然有人来通禀，“老爷请蟠大爷去前面议事。”
薛蟠闻言，便暂辞姐妹们，往前院来，到了贾政的外书房，见贾赦、林如海、贾珍、贾琏等人都在。
薛蟠先给贾赦、林如海请了安，才在贾琏下首坐下。
贾政等他坐下，开口说道，“承蒙圣恩，准许娘娘回府省亲，如今只等府中省亲别院建好，就能向宫内请旨了。”
贾赦接着说道，“恭迎娘娘归省，是府中大事，省亲别院的修建，也马虎不得。”
贾赦、贾政二人，对修建省亲别院，恭请贾元春归省，都非常上心，但是在省亲别院具体建造方面，却不会事事费心。
真正负责此事的，还是贾珍，贾琏作为荣国府的外管事，是贾珍的副手。
贾珍说道，“二位老爷认可了在府中修建省亲别院，我已经请人来府中看过了，一共丈量出了三里半大的地方，图样已经在画，明日就能得个大概，请二位老爷看过核准，就可以开工了。”
贾赦、贾政闻言，一起点了点头。
贾珍接着说道，“我也让人估算了一下省亲别院的建造费用，林林总总加起来，怕不得要一百万两银子，若是算是后期维护，可能一百万两还不够呢。”
贾政皱眉说道，“怎么要这么多？”
贾珍说道，“省亲别院虽然选在府中建造，这项费用能够省下，但是毕竟是皇家园林，一应用料都要上最好的，费用自然轻省不了，一百万两都还只是预估，具体要用多少，还得等采买物料的时候，才能有准数。”
贾政问贾琏道，“府里公中账上，可有这么多钱可以支用？”
贾琏面露难色道，“府里公中账上，如今只有七八万两银子，其中还要为接下来的年关留存一些，能够动用的，只有三四万两。”
贾政色变道，“这么少？这点银子够做什么的？”
贾珍说道，“省亲别院一旦开工，银子就要流水般花出去，为了保证工期，必须要把费用事先预备好才行呐。”
贾赦说道，“这笔费用本应是由府里公中出的，但是现在公中账上没钱，如之奈何？”
薛蟠看了看贾政、贾赦、贾珍、贾琏几人的脸色，见他们真的是在为这笔涉及到百万两银子的费用发愁。
不由地好奇，在《红楼梦》文本中，这笔费用是从哪里变出来的。
流传最广的一种说法，是贾家侵吞了林如海留给林黛玉的遗产，林家祖上获封列侯，几代传下来，有个百万身家，一点儿也不意外。
现在，林如海因为薛蟠，仍然活得好好的，他的家产，自然就不可能被贾府侵占了。
实际上，贾家一门两国公，家势远在林家之上，家产也应该比林家更多才是。
可是，自二代荣国公离世，荣国府的爵位，由贾赦承袭，家业却由二房贾政继承，而贾政又不耐庶务，府中财产，都交给当家太太王夫人掌管。
贾政记得，他当初继承荣国府家业的时候，府里公中账上，足有四五十万两银子。
尽管荣国府内人口繁多，日常花销巨大，但是在金陵祖籍和京外的十几处田庄，一年也能有几万两银子的出息，不至于让荣国府坐吃山空。
现在才过去十来年，府里的公账上，就只剩下几万两银子了，此事非同小可。
省亲别院必须要建，荣国府的公账上又没有钱，贾政左思右想，没有办法，只能去请示贾母。
要论荣国府里最大的财主，非贾母莫属，她当初嫁入贾府之时，史家就陪赠了大量的嫁妆，后来执掌荣国府多年，也多有积蓄，手中怎么也得有几十上百万两的资产。