铜钱至贱，有钱之人，大可鄙之舍之，挥金如土；贫民苍生却为之孜孜以求。徐树铮从来不曾把铜钱放在心上，如今吃了闭门羹，住宿费用赊欠了许多，生计也成了问题。徐树铮无奈，只得托请旅店的主家赏赐一张桌子，就在那旅店旁边找个角落，拿了笔墨纸砚，在那里写字卖文。
年关刚过，百业凋零。卖了几天，少有人问津。旅店主家倒是好人家，看他们是书生，房费也不催要，反而赊点饭食。徐周急得连连抱怨，说：“人家卖字的，都找个正当门面热闹街，人来人往才卖得出去。公子在这背街小巷，鬼都不从这儿过，卖给谁去？”
徐树铮道：“姜子牙在渭水钓鱼，远水深山，尚能钓得到。如今我们已然在天子脚下，还有什么背街小巷？你就在那里多嘴多舌。”
徐周冻得直跺脚，嚷道：“公子，你还好有个长袍挡风，小人在这样风雪里，冻也要冻死了。卖掉两幅也好，倘若卖不掉，小人岂不是白白挨冻！”
徐树铮听罢，将长袍脱下给徐周说，“我正嫌碍手碍脚，给你穿上御寒吧。”徐周说“万万不可”，见徐树铮断然不理他，只好勉强自己披上。徐树铮却无惧风雪，单衣薄裳依旧挥洒自如，徐周看看也赞叹，“我家公子真非凡人也！”
也是有缘，这日背街小巷走过一辆小车，车中坐了一位老者。此人坐在车中看外面漫天风雪，行人寥落，心中悲悯嗟叹不已，回头看见街道一角还有个书生卖字，摇头叹息道：“如此寒天，还有读书人为生计营谋，真是可悯。”于是停车，吩咐车夫去买两张字来，多给些银钱。车夫领命，到了徐树铮的字摊前，拿了两张字，掏出一把碎银两来。徐周欢天喜地接过了。车夫将字交给老者，车方继续启动前行。老者看了一眼那字，惊叹道：“这等书法，不惟俊逸洒脱，气贯神足，尚有一番凌厉磅礴之势，所谓‘王侯笔力能扛鼎’，真乃亲眼见了。奇哉！奇哉！”寻思观看良久，说：“这种书法不可多得，乃奇人所书。车夫停下，你去将此人全部书法都与我买下。”说完从怀里袖里掏出全部银两，嘱咐车夫再垫付一些，又来买字。车夫遵嘱，又凑了许多银两，将徐树铮字不拘大小、行楷草隶全部买走。徐周的手盛不下这么多银两，高兴得不知所措，急急忙忙去收拾那些字，案上案下，里里外外，连旅店里面存放的都取出来交给车夫。车夫这才抱了字回来，交给老者。老者满心欢喜，车辆这才继续行走。
车中老者反复翻看这些字，发现里面小楷宣纸上尚有一些文章。仔细读了一篇，竟觉纵横驰骋，论古谈今，大有眄视山河、气吞万里的雄浑之势。老者不禁惊叹道：“这是何人？竟然有如此气度？”
车夫答道：“也就是一个贫寒落魄的书生。”
老者叹道：“你且停下。此人我不得不访。”
车夫停车，扶老者下来，见风雪料峭寒冷，连忙又为其披上狐裘皮袍。老者径自往这边走来，看见一个书童兴奋得脸发红，连连赞美主子。那书生半理不理，依旧在那里写字。老者旁边观看半晌，轻轻向徐树铮行了个礼，问道：“敢问公子贵姓？”
徐树铮兀自写字，徐周连忙答道：“我家公子姓徐。”
“哦，”老者点点头问道，“我看不是京城人吧。”
徐周伶牙俐齿说道：“我们刚到京城，来谋差事。我们是江苏人。”
老者再次抱拳行礼道：“我看公子书法文字，皆是一流品格，知道公子才华过人。段某不才，想委屈公子到我府中做事，不知公子可肯俯就屈才，辅佐在下？”
那书生这才抬眼看了看老者，眼神和蔼，相貌奇伟，知道不是一般凡人。老者心中暗想：这人身上毫无寒酸落拓之气，只觉锐气十足，胸怀磊落，看来是个智力超群，卓尔不凡的人材！只听徐树铮镇定自若回应道：“不知府上作何差事，我却不是谁都肯辅佐的。王公将相，观其为人，是可辅佐之木，必当倾力辅佐；倘是不可辅佐之材，必然弃而远之，绝不屈就。”
老者听了这话，也暗暗吃了一惊，连忙露出谦虚之容，深深施了个礼说：“请徐公子到我府上暂歇些日子。老朽不才，还望公子多多指教。”
徐树铮微微一笑。将写好的一张字放在一边，又换一张新纸来写。老者站在一旁，不急不愠。忽然他注意到徐树铮衣衫单薄，连忙把身上的狐裘长袍脱了下来，轻轻披在徐树铮身上，叹道：“天气寒冷，徐公子衣衫太薄些了！”
谁知这一袍加身，竟使徐树铮百般感动。徐树铮吩咐徐周处理旅店之事，还了银两欠账，才将自己书囊装上车，随老者上车。这位老者是谁，正是北洋军机统帅、袁世凯爱将段祺瑞。段祺瑞为人敦厚，慧眼识英才，识得徐树铮天下奇才，谦恭相待，折节相交。徐树铮感激段祺瑞知遇之恩，从此披肝沥胆，呕心沥血，为段祺瑞运谋划策，成为段祺瑞最得力的帮手，两人竟成莫逆之交。有诗为赞说：
一袍何其暖，生死报君恩。
骋才运造化，驱扇逐乾坤。
九州饬旌旗，绝域斩风尘。
阊阖求清明，何惜报国心。（未完待续）