徐树铮回京复命时，京都百姓万人空巷，或卧在墙头，或爬在树上，争着一睹“一代儒将”的风采，都说是“神人”。各方报纸交口称赞为“爱国英雄”。段祺瑞亲自带人在城门口迎接，口称“贤弟”，赞不绝口道：“听说贤弟还在北疆那里引种蔬菜，修建公路，开办银行，创办报纸，这都是抚慰民心的举措，果然做事周到深远，乃我中华之福也。”徐树铮笑而不言。袁世凯见徐树铮如此韬略，立此大功，心中也十分高兴，马上晋升为中华民国陆军部次长。袁世凯对徐树铮说：“树铮如此多才，真不愧为我国家栋梁。如今天下都在谋求共和，各军队将领已经联合吁请清帝退位，实行共和政体，这一篇通电，还要拜托徐次长手笔。”徐树铮领命说：“这是天下最重之事，理当受命。请总理为我铺纸磨墨，树铮为您一挥而就！”
袁世凯惊喜道：“树铮果然有此高才？我倒要亲眼看看。”于是叫人拿来笔墨纸砚，自己亲自磨墨铺纸。徐树铮不假思索，提笔著文，字字潇洒凌厉，果然一挥而就。袁世凯读了一遍，啧啧称赞。陆渐鸿在旁边看了，又妒又恨，又恼又愧，对徐树铮更加恨入骨髓。
此时驻守在山东的军阀马仲麟派兵进京，炮轰宫廷，逼着溥仪皇帝退位。隆裕皇太后抱着溥仪小皇帝战战兢兢哭哭啼啼，最终下了逊位的诏书。马仲麟与陆渐鸿有姻亲关系，特地通过陆渐鸿来向袁世凯要军费。为讨袁世凯欢欣，马仲麟粗声说道：“现在清朝小皇帝已经被我的大炮打跑了。国不可一日无君！请袁总理早日入朝登基做新皇帝！我等必然紧紧跟随，誓死效忠！”
袁世凯心中正有此意，嘴里却说：“如今南方还在闹革命党，人心不稳，还需要看看民意如何？方才言登基之事。”陆渐鸿说：“如今民意喧闹，都呼吁总理登基以保证国家安全。民心民心，民有什么心？只要总理做了皇帝，那就是民心。”
马仲麟大叫说：“对对对对！什么民意民心，都是屁！总理登基就是顺应民心！”
袁世凯正色训斥道：“胡说！现在是民国了，当知民主、共和精神不可低估。还是要征询一下民意。”
陆渐鸿虽然是行伍出身的军人，也领会袁世凯之意，要他想办法去制造一些“民意”出来，好名正言顺做皇帝。于是答应道：“是！我这就派人去征询民意。”
段祺瑞听说此事，惊诧道：“这是谁给总理出的馊主意？必要置国家于水火之中！”急急忙忙到总理府找到袁世凯，慷慨陈词说：“总理万万不可！如今天下共和的观念已经深入人心，如果违逆民意贸然登基，必然造成国家各处群起反对，此乃祸乱之端。总理切勿听此荒谬误国之言，坏了大事。”
袁世凯摇头说：“此言差矣。中华百姓几千年早已适应君主制，呼唤皇帝登基之事并非没有。你们还是多征询一下民意，‘共和’还是‘君主’，等明确了民众所好才能确定。”
段祺瑞见袁世凯态度坚决，只好心怀忧虑怏怏而归，对徐树铮说：“袁总理已经被他们蛊惑，我的话听不进去了。如果冒然登基，必然会招致国家的祸患，树铮，你看如何？”
徐树铮说：“此**之际，多事之秋，不能让总理被这一群宵小蒙蔽。我亲自上万言书，力谏总理登基之事。我们也可利用报刊文章，为宣扬共和争取世道民心。”
段祺瑞点头赞许。徐树铮亲自书写洋洋万言之文，阐理中外，力透纸背，力谏袁世凯称帝。一时国内报刊文章皆大幅刊登，对袁世凯登基之事竭力反对，民意汹汹。袁世凯看到报纸以后深为不悦，脸色难看。陆渐鸿进言说：“徐树铮这人对总理不忠，纵然有才能也是个心腹大患，不如趁他羽翼未丰早些铲除，否则祸患无穷。”
袁世凯犹豫说：“我与芝泉（段祺瑞）多年交好，芝泉与徐树铮情同手足，如果除掉他，恐怕伤了芝泉的心，弄得我孤家寡人，离心背德。”
陆渐鸿说：“这个总理不需担心。明里不行我们搞暗杀。您只需制造个机会，让徐树铮南下远离京城，我亲自带人下手解决……”
袁世凯思忖片刻，点点头说：“此事非同小可，务必机密，不能露一点风声，不可出一点差错。你，要亲自去办。”
陆渐鸿得了袁世凯密令，心中暗暗得意，喜形于色。以后在议政厅前后遇到徐树铮，脸上已有倨傲不逊之色，背人之处还冷冷阴笑说：“哼，看你还能嚣张到几时？”不久，六国公使到中国访问，袁世凯任命徐树铮为临时政府代表到上海万国公馆去接洽款待。袁世凯亲自送徐树铮到南华门，依依不舍说：“此次是我临时政府重要外交活动，树铮能亲自领衔，我就放心了！”徐树铮告别段祺瑞，请他代为照看家人，带着贴身侍卫南下上海去了。陆渐鸿这边的黑衣社却频频行动，总理府里面总有人深夜密谈。其他人并无知觉，唯独袁世凯的侍卫官左宇飞觉出了异常。
左宇飞年纪虽轻，然心思缜密，行事淡定。他一早注意到陆渐鸿态度行为颇有异常，心里已经有些疑问。一次见陆渐鸿潜入密室，不觉多个心眼，施展绝世轻功潜伏在密室房顶偷听，虽说不是一字不落，却也听出大概，知道是针对徐树铮的阴险毒计。是夜，左宇飞辗转反侧，慨然叹道：我左宇飞虽然是总理府的侍卫官，应当对总理尽忠。可徐树铮是国家栋梁，民族英雄，只因劝谏袁世凯登基，竟然被他们如此设计毒害。如今被我探知这个秘密，却如何是好？自古以来鉏麑不杀贤明之臣，所以触槐而死；荆轲敢刺暴虐之君，所以易水留名。世间道理，莫过一个“义”字，焉有负义背理能得千秋之名的？我左宇飞绝不能只图自保，而置国家正义而不顾。所谓“君子死知己，宝剑随英雄。”因此暗中筹划，也效仿关羽挂印封金，悄然离去了。陆渐鸿听说偷偷走了左宇飞，心下知道不好，急令黑衣社高手齐聚，追捕左宇飞。一干高手领命，顺路南下，直奔上海过来。（未完待续）