话说珍珠正往后园去，却听那边屋子里有人说话声，别的倒也罢了，珍珠却仿佛听到“林姑娘，宝姑娘”的话，便站住了脚，静静听着。这屋子是几个小丫头们住的，只听里面的人说道：“姐姐，她说林姑娘好，我却觉得宝姑娘好些，你也说说，哪个好？”
另一个声音说道：“林姑娘有林姑娘的好，宝姑娘有宝姑娘的好，这样两个人，如何比得？”
一个声音说道：“姐姐这话，又在打马虎眼了。”
又一个声音说道：“小红姐姐说话，总是这么着，说了与没说，也不差什么的。”
珍珠细一听，那另一个声音果然是小红的，另外两个也都是宝玉房里的小丫头，一个佳蕙，一个是春燕。
先听春燕说道：“我就是觉得宝姑娘好。你看，宝姑娘待人和蔼，从不生气，就是和我们说话，言语里也透着和气亲切，不像林姑娘，平时对我们不理不睬的，话里话外都爱打趣人。那张嘴巧地什么似的，又刻薄地什么似的。一开口就让人说不出话来。”
小红道：“这么说，你是被林姑娘说过了？”
春燕道：“我是什么人，哪里入得了林姑娘的眼？只怕到这会子林姑娘还不知道我这个人呢！不像宝姑娘，才一面，就记住我了呢！”
佳蕙道：“林姑娘嘴上虽刻薄些，却也没什么坏心，不过说两句罢了。咱们姐妹们玩笑起来，什么话不说过的？没的还为这个生气的，她不过爱玩笑些罢了。”
春燕道：“那她也不如宝姑娘大方，你难道忘了宝姑娘初来的时候，可赏了好些东西给我们，林姑娘来的时候，我们可没得赏！”
小红道：“你也太小心眼了。咱们是什么名牌上的人，林姑娘是老太太嫡亲的外孙女，千金大小姐！尊贵着呢，哪里想得到这些？再说，我们又做了什么要让她赏的？我们是宝玉房里的，哪有做妹妹的要赏哥哥房里的丫头的？”
春燕道：“宝姑娘不是赏了么？人家可是初来呢，这又算什么？林姑娘是千金小姐，宝姑娘就不是了么？等日后宝姑娘选秀选上了，那就是主子娘娘了，是千金小姐什么的比得上的么？”
佳蕙哧地一笑，道：“什么主子娘娘，你也不怕牙疼。”
春燕越发不服气，道：“你又知道什么，也在这里说我。”
佳蕙道：“宝姑娘的选秀若是没选上，那还算的上是个千金小姐，若是选上，可就不是小姐，只是和我们差不多的丫头罢了。”
众人一齐色变，小红忙道：“这话可越发差了，谁都晓得，这选秀是鲤鱼跃龙门，身份增百倍的事，哪里像你说的这般，肯定是你胡诌。”春燕如小鸡啄米一般地点头。
佳蕙道：“我原来和你们想的一样，前儿我才知道竟是我们想岔了呢！你们也知道我妈在太太那边当差。那日太太到薛姨太太那里说话，我妈可是亲耳听见太太和薛姨太太说的话的。听说这选秀分两种，一种是给皇帝选小老婆的，一种是选丫头的，薛家身份不够，宝姑娘只能选丫头这一种的。太太就说舍不得宝姑娘去，不如留下。薛姨太太说是没法子。我妈亲耳听见的，哪里有假？”
春燕咬咬唇，不言语。小红见她这样，便道：“你也太磨牙了，嘴巴也收着些，什么选大老婆小老婆的，这也是你能说的？”
佳蕙方才一惊，刚刚只顾着显摆了，想到方才说的，不由面上一白。春燕倒也干脆，道：“我们正说林姑娘和宝姑娘哪个更气派呢，这也不能说么？”
佳蕙和小红方松了口气，正要说话，突见门被撞开，唬了众人一跳，一看，却是小丫头坠儿一脸喜色地跑进来，手里兜着一捧东西。佳惠正不自在，便骂道：“做什么这么蝎蝎螫螫的，吓我一跳。”
小红和她倒好，便道：“这是怎么了，这么急？”
坠儿笑把手中的东西放在桌上，却是三四个银锞子，而后方道：“宝二爷让我去林姑娘那里送果子去，谁知可巧林姑娘那里正收拾秋季的衣裳首饰呢，便随手赏了我几个锞子。”
春燕道：“这林姑娘可真大方！”语气有些不自然。那几个银锞子式样小巧精致，只怕也有好几钱重。
坠儿笑道：“可不是么，如今最好的就是林姑娘那里了。活儿都是一样的，偏林姑娘说辛苦了她们，既服侍了她，也当得半个林家人了。就叫那里的丫头婆子们也拿一份林家的月钱，如今她们都吃着双份儿的呢！”
想了想，便看向春燕笑道：“林姑娘那里是香饽饽，我们是挤不进去了。好妹妹，你妈不是在梨香院那边照管花草么，宝姑娘比林姑娘可大方多了，想来也要多拿一份两份的了。也不说与我们知道，还怕我们抢了不成？”
春燕面上有些不好看，讪讪道：“哪里的话，没影的事儿，你也编排出来。”
坠儿道：“可不是编排，你也知道我妈在那日选人的时候偏病了，愣把这好机会给错过了。你妈若做的好，就和宝姑娘说说，让我去那里当差吧！她如今在家，每日唉声叹气，光费口粮，没进账，倒让我们烦的受不了。”
春燕道：“你怎么托上了我，这哪里说起？”
坠儿道：“你不是总说宝姑娘慈霭么，你妈既在那便混了个脸熟，难不成还说不上一句话么？不过是一句话的事，若是成了，也是你妈的好处，我们自有谢的。”
春燕正自不耐烦，应也不是，不应也不是。一旁佳蕙感激方才她兜话，便笑道：“坠儿你也糊涂了，这各处派人都是上头的令，春燕她妈能说什么？你要求，不妨去求平姐姐，只她还能在二奶奶面上说上话呢！”
坠儿叹口气，方罢了，思度着如何去求平儿。小红恐又生出纠纷来，便忙道：“也是时候传饭了，咱们快走吧！门上只怕正等人伺候呢！”
春燕忙道：“姐姐说的是。”第一个往外去，众人见她去了，也没意思，便都散了。坠儿见众人去了，将锞子小心收好，也往外去。
珍珠站在后角廊下的花丛边上，竟未有人看见。想了想，又品度了一番，不由失笑。便往黛玉房里去寻紫鹃说话去。
这年头，隔墙的耳朵真是无处不在呀！
天气渐冷，因东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母邢夫人王夫人等次日过去吃酒赏花。是日先带了贾蓉之妻秦氏，婆媳二人先往荣府来，面请贾母等人。
贾母本是爱热闹的，如何不去？当下便应了，说好次日一早吃过早饭后过去。尤氏婆媳二人欢喜得很，自是回府料理不提。
冬日天冷无趣，众姐妹并丫头们都被拘坏了，听说此事，只当出门游玩一般得乐，便都说要去。只是主子少丫头多，便生了不少是非出来。宁府和荣府虽说出自一家，可到底是分了府的，还能把所有的丫头都带去不成？众位姑娘便捡了几个随身的丫头带去。别的倒还罢了，只宝玉屋里，金钏儿是定要去的，她是王夫人给的；珍珠也是要去的，她是老太太给的；晴雯也需去，她也是老太太放在宝玉房里挂名的。其余的大大小小的丫头们，记的上名的麝月、秋纹、碧痕、绮霰、茜雪，还有记不上名的小红、佳蕙、春燕、坠儿等，实在闹腾的很，最后终究是看麝月平日老实，就选了她去。小红等人倒都罢了，她们都是被隔得远的人，也不曾有这念想，便也不甚失望，只暗叹“果然如此”，便罢了。这秋纹碧痕却是心有不平。眼前这事虽暂压下了，只是不想日后却因此生出多少事来。此是后话了。
既定了下来，宝玉房里便叽叽喳喳好不热闹。晴雯等人自是能为出去玩而高兴，秋纹碧痕几个落下的却是心内泛酸，口中说着不酸不淡的话。金钏儿着意调停，却是越劝越乱。珍珠只做听不见。
正自热闹着，忽见帘子一掀，外面走来一个人，笑道：“哟，你们这里好热闹。”众人都一惊，回头一看，竟是琥珀。皆都忙忙起身含笑让座。
珍珠与她最好，忙上前拉了她手笑道：“琥珀妹妹怎么来了？”早有碧痕乖觉，上了茶来，笑道：”姐姐喝茶。”琥珀摆摆手，道：“多谢！只不必忙，我有正事呢！”说着反拉住珍珠的手道：“老太太找姐姐有事呢，快随我去吧！”
珍珠一惊，也不知所谓何事。众人脸上不免带出些来，都有些狐疑地看着珍珠。
琥珀却恍若未见着一般，拉着她的手转身就走，口中说道：“快走吧！别让老太太等急了。”
欲知后事，且听下回分解。