方光琛抵达江夏之际，钱谦益、王铎、冯铨三人秘密派出的议和使节，也秘密出京前往长安、与成都而去。
前往长安李锦处的使者是龚鼎孳与陈慧贞二人。
前往成都张献忠处的使者是冒辟疆与雷寅祚二人。
方光琛代表公孙翊抵达江夏，在投上名刺后，受到左良玉的隆重接待。
为迎接方光琛的车架进城，左良玉派出长子左梦庚，调集十万大军在城外夹道欢迎。
只见江夏城内外旌旗招展，马蹄声震天动地如打响雷，几里外都能听到。
“方先生，吾家军威如何？能否与燕国公帐下兵马一较高下乎？”
左梦庚别看长得人高马大，俊朗不凡。
但实际上此人色厉内荏，整个就一纨绔子弟，与其父左良玉相比，简直就是一个草包。
“左公军威天下何人不知？”方光琛恭维一声，朗声笑道：“吾家主公旨在卫戍北疆，与左公毫无利益之交，何来一较高下之说呢？”
“先生说的是，是某失言了。”左梦庚一愣，遂又道：“听闻燕国公喜好美人，不知可好楚腰否？”
“大公子，看来是同道之人啊，这天下谁不知道楚腰纤细？吾就喜欢得紧。”方光琛身为人臣，自是不会评论公孙翊这个主人。
“哈哈，先生果然是个秒人。”左梦庚放浪一笑，却是觉得方光琛是个有趣之人。
不过让方光琛没有想到的是，左良玉本人如今早就病魔缠身。
方光琛虽然没有宋献策那本观星望气的本事，但相面的能力还是有的。
在见到左良玉时，他便发现这个人只怕命不久矣。
左良玉带着病体，与方光琛见面之后，得知其来意时，不由勃然道：“先生劝我效彷桓温？汝岂不知吾乃大明臣子乎？”
“左公如今坐拥三十万大军，朝廷为防左公，去年先帝登基之时，马士英就让刘良左修筑板机城防御西边，难道这是防备川蜀张献忠乎？”
“自古拥兵自重的大将，只有一条路，要么解甲归田，等候皇帝处置，要么拥兵入朝，清君侧，成就帝王之业。”
“如今朝中武备松弛，左公此时若不进取，待朝廷缓过气来，必将错失良机，此乃取死之道也。”
方光琛昂首而起，目视左良玉沉声应道。
“先生所谋之事，过于重大，容某思之。”左良玉自从崇祯死后，内心的欲望就已经开始蠢蠢欲动，只是之前江淮朝廷重兵压制。
加上江西巡抚袁继咸，湖广巡抚何腾蛟二人不同意他起兵，从而使得始终未敢轻动。
袁继咸和何腾蛟皆是朝廷重臣，素有名望，左良玉微末之时，又曾受二人提携，所以对于二人之言，多少有些顾忌。
但时至今日，左良玉身体每况愈下，这让他顿生时不我待的急迫感。
加上朝廷江淮兵马覆没，左良玉手握三十万大军，自是野心欲望日渐增长。
告别左良玉出府后，方光琛受到左梦庚的接待。
“大公子，可知道天人五衰，朝代更迭之理？”在左梦庚的府上，方光琛与左梦庚一番声色犬马之后，突然发问道。
“还请先生指点。”左梦庚微微一动，虽然他不学无术，但这些道理他还是懂的。
“大明在先帝驾崩之后，王气已尽，左公坐拥湖广之地，拥兵三十万，千帆竞发，不日便可攻取金陵，受九锡，效彷魏代汉故事。”
“这就是朝代更替的之理，大公子顺理成章为皇太子，岂不是苍生百姓之幸？”
方光琛看着略带醉意的左梦庚，徐徐善诱的说道。
“哈哈……”左梦庚放声一笑：“先生谋划虽好，敢问燕国公如何自处？”
“大公子无需顾虑，这是燕国公的文书，燕国公别无他求，只希望它日大公子为皇太子时，能够允许燕国公坐拥故都之地，携美人，逍遥快活足矣。”
方光琛从怀中掏出一份军令文书，郑重的承诺道。
“好说，好说……”左梦庚醉眼朦胧的接过文书，假装无意，实际认真的看了一遍之后，便打了个酒嗝道：“先生，今日醉了，来日再叙如何？吾已为先生准备美人四名，保证先生满意。呃……”
“多谢大公子美意。”方光琛假装欣喜一笑，在四名妙龄少女的扶持下，兴高采烈而去。
“备车，我要立刻去见父亲。”左梦庚待方光琛一走，便精神抖擞的站了起来。
原来他刚才所作所为，不过是在演戏，目的还是试探方光琛，当然主要还是摸清公孙翊的底牌。
如今江淮朝廷的兵马虽然覆没了，但公孙翊在江淮江北却有数万大军，若公孙翊态度不明，亦或者心怀鬼胎，左良玉自是不敢轻易妄动。
“吾儿深夜前来，莫非大事可期？”左良玉在病榻上见到儿子到来，挥手让睡在自己左右的侍女退了出去。
“父亲，这是公孙翊的亲兵书函，有了这份文书，大事定矣。”左梦庚欣喜的把文书交到左良玉手中。
“明日召集众将，发布清君侧，除佞臣檄文，我左家的万世基业，在此一举。”左良玉长身而起，连夜召集幕僚准备讨伐檄文。
左良玉拥兵三十万，号称百万之众。
三月十三日，左良玉大军从江夏开拔。
由于兵马众多，从夏口码头到蕲州，排列二百多里长的战船艨艟，浩浩荡荡着实让人震撼。
消息传开，举国震动，朝野上下，无不惊慌失措，钱谦益、王铎、冯铨三人更是如丧考妣。
九江码头上，江西巡抚袁继咸、湖广巡抚何腾蛟如今都驻跸在九江府办公。
得知左良玉起兵，袁继咸巍然叹息道：“左良玉辜负皇恩，辜负你我往年提携之情，此乃取死之道矣。”
“袁大人，左良玉欲效彷桓温，此事湖广人尽皆知，不足为奇。”
“当务之急，我们要做的是拖住他南进的步伐，为朝廷争取更多的时间。”
何腾蛟的这一席话，让袁继咸灵机一动：“何大人所言甚是，我有一计，可如此如此。”
“袁大人，杀身成仁，吾不及也。”何腾蛟听罢袁继咸的计谋，不由动容，鞠躬作揖拜道。
“何大人何须妄自菲薄，吾区区残躯，上不能报国，下不能杀敌，吾死后，何大人可尽收湖广之兵，拱卫我大明天下。”
袁继咸作为明末有数的忠臣，对大明的忠义足以彪炳史册。
不日，左良玉大军抵达九江码头。
袁继咸在码头相邀左良玉，共叙旧情。
左良玉本就想邀请袁继咸上船，如此他便可以派军诈取九江城，得知袁继咸相邀，左良玉自是大喜登船。
二人昔年在军中就是旧友，又有扶持共患难的交情，对于这个才华横溢的老友，左良玉向来器重。
二人喝着小酒，畅谈往事，彷佛回到十年之前的患难时光。
忽然之间，九江城头炮火震天响起，船上的左良玉见大军得手，不由尴尬的站了起来，叹道：“袁公啊，今日是我左某对不住你了啊。”
“哈哈，无妨，你我兄弟能够同年同月死，我亦无憾矣。”袁继咸长身而起，朗声大笑之余，却见鼻孔血液涌出，随后整个人仰面倒了下去。
“你，你……”左良玉倒了这个时候，岂会不知道袁继咸竟然给自己下了毒。
但这个时候他已然无法开口，口中一口鲜血喷出，身躯也随之倒了下去。
“大帅，大帅……”
左右护卫见此，顿时慌乱的冲了上来。
左良玉的意外去世，直接导致三十万湖广大军崩溃。
要知道左良玉的大军，不过都是乌合之众，看似军容鼎盛，实则外强中干。
左梦庚一个纨绔子弟，哪里又能镇得住军中的骄兵悍将，这不三十万大军，转眼之间分崩离析。
湖广巡抚何腾蛟，登高一呼，得兵马十万众。
左梦庚眼看大势已去，又怕朝廷追责，只得率领残部投奔巴蜀张献忠而去。
大西皇帝张献忠，得知左梦庚率众来投，大喜过望，不但出城迎接，之后还收左梦庚为他的第五义子。
张献忠虽然有妻妾三十余人，但却仅有几个女儿，始终没能生出一个儿子。
为此张献忠军中特意收养了四名少年为义子，这四人分别是李定国、艾能奇、刘文秀、孙可望，如今又加了一个左梦庚。
张献忠与左良玉可谓老对手，如今左良玉去世，张献忠见左梦庚率数万大军来投，不但没有怪罪，反而收其为义子。
这一手，倒是让天下人刮目相看。
有此也足以说明，张献忠这个当年的小捕快，已经成长为一个合格统帅帝王。
当然张献忠之所以这么容易接受左梦庚，也与他近来的战事有关。
为争夺汉中之地，张献忠的大西军与李锦的大顺军，已经在汉中打了大半年。
双方互有胜败，但最近张献忠所部遭遇李锦大将袁宗第高一功的伏击，死伤一万多人，眼看局势糜烂，却不想左梦庚率军来投。
这股生力军的到来，最终彻底扭转败局，张献忠随即命令孙可望为大将军，李定国、艾能奇、刘文秀、左梦庚四人为左右大将，一起反攻汉中。
这一战，大顺军全面崩溃，大顺军主帅高一功，以及副将袁宗第皆战死。
也正是从这一战开始，张献忠的大西军西出陈仓道，大军威逼长安。
而这个时候，河南巡抚孙传庭，率领永城州与归德府的近两万人马，首站便攻取开封，经过两个月的推进，先后在攻下开封、许昌、颍川、豫州等地。
兵力扩张到五万余人，兵锋直指洛阳、一旦光复洛阳，河南承宣布政使司将尽归大明怀抱。
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