两少年在竹子上一动不动地呆了七八分钟，眼睛始终盯着竹底的小虎崽子，不敢有半分大意，就怕老虎突然窜出，杀两人一个措手不及。
可一直这样待下去也不是个办法，毕竟这里是竹林深处，指望别人来救是不现实的，而且晚上魏宁还得参赛，也没有时间一直耗下去。
就在两人不知所措之时，一阵劲风吹来，竹林里的竹叶被吹得猎猎作响，两人所倚仗的竹子也被吹得摇摇晃晃。
魏宁紧张道：“云从龙，风从虎，看来老虎要现身了。”
竹底虎崽这时也开始嘤嘤地叫唤起来，两人把竹子抓得更紧，大气也不敢出，如果被老虎发现，也只能下去和它搏命。
一阵咆孝声响起！吓得两人一个激灵。顺着声音方向看去，只见在虎崽子十米开外的一个土丘后，一只体型硕大的老虎正缓缓得探出身子。
虎崽见到母亲很高兴，挪动着圆滚滚身子向它拱去。可老虎举动却很奇怪，不像普通动物见到自己幼崽那样亲昵，而是步伐很机械地走向幼崽。
魏涞心想难道是老虎发现了我们，才没有对虎崽子表现出该有亲昵？可一想也不对啊，如果野兽发现敌人，它的眼睛一定是盯着敌人，匍匐起来，做起攻击状态。这只老虎并没有此类表现，代表它并没有发现两人存在，那它为什么会对自己幼崽不理不睬，反而走起机械的步伐，而且那步伐给带着一种说不清道不明的杀机，不是对魏宁，也不是对自己，而是对着它的孩子，虎崽子！
竹下老虎离虎崽越来越近，举止也越来越奇怪，它开始不断地对着虎崽子怒吼，就像是在训斥着让它离自己远远的！完全不像一个母亲对着自己孩子举动。
这时虎崽好像也发现异常，在离老虎一丈处停了下来，冲着花豹嘤嘤地“啜泣”，像极一个受了委屈的孩子。
老虎此时也停了下来，举止更加奇怪，竟然用牙齿在疯狂地撕咬自己的利爪！接着又用自己脑袋不停地撞向身边岩石，鲜血直流！
此时虎崽不知道是心疼自己母亲，还是怎么回事，又向老虎挪近两米，好像是想上前安抚自己母亲。
头部被自己鲜血染透的老虎，眼见自己孩子靠近，竟然向后退去，发出的声音也从咆孝变成了哀嚎！满脸苦楚。
魏涞和魏宁两人从竹子上看着这一切也是万分吃惊！老虎子是在克制自己去杀自己幼崽的冲动。
突然勐虎抬头，好像下了很大决心一样，不再咆孝也不再哀嚎，眼睛不再是普通野兽的棕色，变成黑色，没有白边，没有童孔，只有一片漆黑。而脖子周围一条亮晶晶项圈也从毛发中显露出来！
两少年同时倒吸一口凉气，异口同声道:“食子痋术！”
何为痋术？寨子里三大远古秘术之一！痋术和蛊毒是同宗，制作方法比较接近，但又有不同。
蛊毒是用各种毒物和药物，调配成有毒动物或者药物直接对人施蛊，中蛊之人或伤或残或死！痋术和蛊毒制作方法大同小异，但用法却不同。痋术无法像蛊毒直接对人施用，其中必须需要媒介转换！这只老虎就是媒介。
老虎此时行为显然就是被人施了痋术，而且最为恶毒的痋术，名为“食子”！
早年魏涞就听养父解读过食子痋术。用术者捉一活物，越凶残越好，喂其秘制毒药，待活物将要死亡之时，在脖颈套上锁魂链，这时活物就变成一个行尸走肉，身体不能为自己控制，而锁魂链上刻有控制活物身体的秘符，使其吞食自己幼崽。最恶毒之处就在于此时活物自己意识是非常清醒的，它会眼睁睁看着自己一步步把自己孩子吐食腹中，无能为力！施术者要得就是这种效果，待到活物无奈吞食完自己幼崽，心中充满怨毒的戾气，而再用锁魂链吸收所有戾气为自己所用，来大大地提高自己秘术修为！
食子痋术的恶毒已经不能用发指来形容，用动物之间母爱生产戾气，残杀幼崽，以来提升自身修为！简直就是人神共愤！
老祖宗早就在寨子中禁止修行这些黑暗秘术，如果被发现有人练习此类邪术者，不用请示老祖宗，见可杀之！
此时眼前这只老虎很明显就是被人下了食子痋术，脖子上亮晶晶项链就是锁魂链。怎么也想不到寨子中还有如此毒之人！
两少年从小就没有母亲，见寨中还有人使此痋术，心中怒火骤然升起。
“他娘的，要是让我知道是谁在寨子里用此食子痋术我一定要宰了他。”
魏宁的愤怒写在脸上。
“他娘的，算我一个！”
魏涞的愤怒一点不比魏宁的少。
被痋术控制的老虎身体上只有一个施术者指令，吞食自己孩子！
那只虎崽好像也发现自己母亲即将要做什么，只能无能为力嘤嘤地对着母亲啜泣，希望能唤醒它的母亲，但很显然这是不可能！
渐渐老虎的理智已经控制不了它的身体，对着自己幼崽，前腿弯曲，后腿做起弹射状态，最直接的野兽捕食状态。
两少年对望一眼，多年的打闹相处已经培养出完美的默契，一个眼神就知道对方想法。
站在人性角度，救这只虎崽！
就在老虎向自己崽扑出的一瞬间。两人同时从竹子上一跃而下！魏宁跃下同时一手抱起虎崽，一手撑地，一个原地打滚躲过老虎攻击，老虎扑空后因为惯性一头撞在岩石上。
见老虎撞在石头上正准备翻身，时不可待，不能给它翻身机会。刚落地的魏涞三步做两步扑了上去，右手从老虎脖颈处脖颈处穿过，左胳膊给右手搭了个桥做了一个锁扣，双腿紧紧锁住老虎的腰，全身用力。心中只有一个信念，锁住它，最好能勒晕它！
可还是低估了老虎气力，它怪力一出，全身在地上不停摇摆晃动，不一会魏涞便觉得双臂发麻，完全控制不住。
魏宁见一人根本控制不住这只发狂的老虎，放下虎崽，抄起一块石头，就想过来帮忙，可这时魏涞已经和老虎缠在一起，在地上不停打滚翻腾。他有心帮忙却无处下手，搞不好没打到老虎，反而会误伤到魏涞，急得一脑门子汗。
眼看老虎就要挣脱手扣，魏宁冲着与老虎滚成一团的魏涞大喊道：“涞子，锁魂链，锁魂链！！”
原本中了痋术的老虎就是一具行尸走肉，虽有意识，但意识是被锁魂链困在体内。老虎被喂了秘药之后三魂七魄已经只剩一缕残魂，如今这么生勐，完全是为了完成锁魂链里面秘语指令，在完成指令杀掉幼崽后锁魂链秘语也就自行解除，其中食子怨念和怨气也会被锁魂链吸收，施术者也靠吸食锁魂链中戾气来提升道行。而完成指令的老虎自然魂飞魄散成为一具真正尸体！老虎至今未死，就是还未完成锁魂链的指令！只要让它脱离锁魂链，老虎也是相当于一具尸体。魏宁大叫两声锁魂链时，魏涞以明了其中道理。
此时虎腰一扭，魏涞扣着它的双腿已经被它挣开。见自己腰部自由后，又是一个鲤鱼打挺，魏涞双手也被它震开，这时老虎已经站了起来，魏涞反而摔在地下，被一爪按住，另一只爪子如刀锋向魏涞喉咙划来！！
说时迟那时快，在利爪离喉咙只有寸余时，魏宁用力扔出手中石头，石头结结实实砸在了老虎脑袋上，老虎被砸了一个踉跄，刀锋般爪子贴着皮肤划过。
被砸中的老虎，暴怒扭头向扔石头的魏宁怒吼。而拴在脖颈上的锁魂链刚好暴露在魏涞眼前！不再迟疑，一把抓住锁魂链，老虎刚想反抗，魏涞手上一使劲，虎脖子上的锁魂链给生生扯断！
没有锁魂链的老虎就像木偶断了线，直挺挺地倒在地上！最后一丝力气望虎崽子。
那是它的孩子！岂能舍得？
看着死去的老虎，魏涞一屁股坐在地上，大口大口喘着气。估计刚才用力过勐，斗脱了力，一时半会是站不起来。
魏宁走了过来，仔细打量着魏涞全身，确定没有其他伤口才深深舒了一口气！
忽然魏宁盯着从虎脖子上扯下来的锁魂链道：“锁魂链有字！”
有字？什么字？闻言魏涞把锁魂链拿在手上仔细端详。
此时锁魂链已经没有亮晶晶感觉，周身颜色慢慢暗了下来，像根藤条，好像还在快速枯萎，而链子上确实有一行字，慢慢地越来越浅，好像一会就要风化掉！待我们看清链子上顿时血上心头！
“术源归主季明”
两人同时读出那六个字！
这是六个字是食人痋术秘语！大致意思是，这根锁魂链上所有怨气最终将自行为季明所用，也算是符咒！
读完六个字，刚才还在手上锁魂链如火烧过的一条长长木灰！被风一吹，全部从手中散落。
魏涞愣在当场。
“看来季明用食子痋术时就想到万一被别人撞见时该如何处理了，唯一证据锁魂链也被他提前销毁了，谁也没法证明他用过食子痋术。”
魏宁抓起地上锁魂链变成的木灰闻闻道：“是鲁班五行中的自燃秘术，他在制作锁魂链时加入了璘粉，痋术不管成不成功，事毕之后这条锁魂链都会快速风化。即便告到老祖宗那里也是一点证据没有。看来这小子不仅歹毒，心思也是出奇缜密！”
想到魏宁马上就要与季明同台竞技，魏涞心里更是焦躁不安，对他道：“怎么办？此事要不要告诉老祖宗？”
魏宁脸上怒气未消道：“无凭无据告诉老祖宗也白搭，这事还得自己了结，晚上非废那畜牲不可！”
此话说出，魏宁眼中有从未出现的坚毅。
这时，刚才还在一旁的虎崽扑在它母亲身边，用脑袋不停地向老虎身上蹭，好像是想叫醒母亲。
场面无比心酸。
魏宁上去抱起虎崽，抚摸着它道：“这个小家伙怎么处理？”
魏涞也上去摸摸了摸它毛茸茸身体，“放在这里肯定是死，我们带回去吧，就当养了条狗，将来还能看看门。”
两少年回到祠堂时，已经是晚上！祠堂边上的竹林已经架起了一排排火把！
魏宁先找到父亲，把虎崽交给了他照理。接着两少年就跟着魏沐来到祠堂，离比赛还有一个时辰，大部分寨子中村民都已经回去了。毕竟不是观赛者，今晚九点之后是不可以进祠堂。
祠堂内三个家族人依次落座！魏涞打量下周围，发现离叔也在，而且是坐在老祖宗最近的右手边。
其余人也都到齐，魏家出赛没有意外的就是季明，只见他穿着不是寨子中常见的黑色斗篷服，连衣的帽子戴在头上，整个脸都陷入帽子中，无法看清他面容！身后背的是一个大大竹篓，里面装的应该是他比赛所用的器术。
魏宁还在为竹林里发生事愤怒，盯着季明，想要吃掉他一样。装器术的背包已经背起来，不知道是激动还是愤怒，感觉他的手都在微微抖动。
魏涞担心地拍了拍他，魏宁眼神转向他，重重点了点头，好像是在说放心！
另一位参赛者，代表钟家出战，意想不到竟是位姑娘。
这位姑娘魏涞见过，大概六七年前她来找养父给她卜过卦，当时魏涞也在，养父因为收道很久，并未答应她，但还是把她领到了老祖宗那里，请老祖宗给她补了一卦！印象里钟萍是个很有礼貌，且知书达礼的姑娘，老祖宗给她算了一卦后，她竟给老祖宗和父亲磕头作为答礼。印象最深是她那对不笑时都有的酒窝，没记错她应该叫钟萍！
此时钟萍早已经亭亭玉立，一身青衣，马尾辫高高束起，好不飒爽！唯一没变还是那不笑都印在脸上的酒窝。她没有背包，也没背竹篓。腰间长鞭却为显眼，一根长长匕首和长鞭对称地挂在一边。
长鞭加匕首，莫不是要以武斗秘术！
匕首参赛者都会佩戴，可以危急时刻，断指认输保命用。但长匕首即为少见，除非是作为攻击对手武器。因比赛规则是无论什么手段断了另外两位选手手指则为赢，近年来陆续出现不用秘术而用武术参赛者。武术简单粗暴。虽然武术在秘术赛中没有夺魁过，但不妨碍它在赛场趋势。
从钟萍今日所带器术来看完全是武术行头。
一声钟响，已经九时。
老祖宗从八仙桌正椅上缓缓站起来，环顾四周道：“今日三年一次九月九秘术大赛，规矩大家都该明了，不再重复，大家随我去密室擂台！”
言语铿锵有力，完全不像一百多岁人的中气，尤其是说话时带着一种无法抗拒的压迫感，感觉这老头是人还是仙人？
随后老祖宗移步到祠堂内室，内室沿着山体而建，靠山体处有一道厚重木门，木门通体黑色，不下千斤，有点阴沉木的感觉。门上是鲁班五行设置的八卦连环锁，锁面是八卦罗盘，对应着门面的乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八卦，没有要诀是根本不可能打开。
只见老祖宗走到门前，快速拨动着罗盘，随着罗盘和门面上的八卦一一对应，很快就听到门中有木屑插合声音。随着最后一声木屑插合声落下，千斤重黑色木门自动打开。
老祖宗率先走进门内，寨中人紧跟其后。
门后是一条两三丈石廊，石廊上都点着煤油灯。穿过石廊便来到密室，密室中央是用竹子搭建成的正三角形擂台，擂台的每条边有七八米长。魏宁，季明，钟萍三人，不作多说，各自站在三角形擂台的三个角。
而魏涞这些看客，随着老祖宗上了看台。
看台高出擂台两米出左右，是用竹子沿着密室中的山体而建。站在看台上，视野极好，面对擂台上即将发生的一切，尽收眼底！
擂台上三人此时。已经做好准备，一场以断指作为代价的秘术大赛即将开始