夜深了，秦淮河畔依旧灯火通明。
大街上，拱桥上，挂满了彩灯。人来人往，热闹非凡。
河面上不时有画舫划过，船头上挂着红灯笼，倒映在水中，流光溢彩，美不胜收。
岸边停着一艘画舫，一道模湖的人影从画舫中走了出来，身形一闪，进入了一家酒楼之中。
颐福苑的秦掌柜正悠闲地品着香茗，等待着宫中传来的好消息。
从画舫中走出来的身影，悄无声息地来到他身旁，递上一张纸条：“告知江北，太子受创，目前情况不明。”
看完纸条，秦掌柜将纸条点燃，问道：“你们的身份暴露了吗？”
见对方摇了摇头，确定身份还未暴露，便道：“先不要轻举妄动，静观其变。”
正所谓好事不出门，坏事传千里。
短短几天时间，太子再次遇刺的消息，已经传遍了大街小巷。
坚定了南京人民对于太子乃恶魔转世的认知。
左光先正在书房里来回踱步。
自从他哥哥左光斗被阉党陷害，死于狱中之后，他就一心想着为兄长报仇。
见到户部左侍郎练国事进来，顾不得寒暄，直接问道：
“怎么样，大事可成？”
“述之兄，太子殿下的确是遇到了麻烦。不过，这条线不是我们安排的，而是另有其人。”
练国事一边喘着粗气，一边端起桌上的茶水一饮而尽。
左光先被这个消息弄得一头雾水。
“那岂不是说，不只是我们希望那小乞丐早点归天，你有没有查到是谁？”
“我已经派人去查过了，到现在都没有消息。难道是马士英等人做的？”练国政猜测道。
“应该不会，阉党控制了皇帝，正在全力排挤咱们东林人。节外生枝，对于他们并没有什么好处。”左光先认真地分析：
“对当今朝堂不满的，不只是我们，还有武昌的左良玉。你去问问他身边的谋士黄澍，看看有没有什么消息。另外，牧斋的态度呢？”
“钱尚书当初的意思是，阻止其成为太子，但是勿伤人命。”练国事对于现在的这个东林领袖有些不满，继续道：
“要不是牧斋优柔寡断，我们早就动手了。为了一个小要饭的瞻前顾后，至于嘛。”
左光先不在这个问题上纠缠，开始为接下来的计划做准备：
“册封大典已经中断了四次，我倒要看看，蛤蟆皇帝还有什么脸面，再来一次册封。”
“不用了，陛下以为册封大典已经结束，便让礼部在午门张贴了诏书，昭告天下。”
“什么！”左光先一下子坐到椅子上。
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皇帝朱由崧很喜欢听戏，但江南最好的戏班子却不在宫中，而是在阮大铖府上。
作为戏曲大家，阮大铖身兼编剧、导演、服装、道具等多种职业。
活脱脱就是戏曲协会主席。但现在，他却成了国防部的部长。
朱庆实在搞不懂大明官职是怎么安排的，反正六部的尚书都不止一个。
领兵部尚书衔的就有史可法、马士英、阮大铖等好几个。
阮大铖正在戏台上指点事务，听闻马士英登门拜访，连脸上浓妆艳抹都顾不上擦，匆匆忙忙来到书房。
“忙着排戏，一时疏忽，让马阁老久等了。”
作为马士英的引路人，阮大铖的态度很是温和，毕竟在官场上，他已经落后于马士英了。
“无妨，集之兄客气了。”
寒暄之后，马士英开门见山地说道：
“明日早朝，举荐前往江北赈灾的人选，不知阮大人心中，是否已经有了合适的人选。”
阮大铖不假思索道：“史阁老督师江北之事，由他做主就行了，何须另派他人。”
如果是平时，阮大铖肯定会收些银子，举荐一个官员。
但这一次不一样，史可法在朝中的威望很高。一般人，无法与他争个高低。
“原本我也是这么想的，不过听说钱谦益等人要推举雷演祚去赈灾，不知阮大人意下如何？”
阮大铖对此一无所知，一时不知如何回答，只好向马士英问道：
“马阁老以为东林人想借机邀买人心？”
“东林人最擅长的就是收买人心这一套，已经驾轻就熟。这次，绝对不能让其得逞。”马士英首先表明了态度：
“不过，我们直接出面也不适合，毕竟江北那四位伯爷与我们关系匪浅，银子到了江北，是赈灾还是瓜分，可就两说了。”
又补充道：“这次的赈灾款，是太子出主意搞的。能不伸手，还是别伸手，不能为了一点银子，栽了跟斗。”
听到此处，阮大铖接话道：
“马阁老的意思是，选一位中立的。这很简单，韩赞周是南京守备太监，皇上也信得过。”
“韩赞周倒是个不错的人选，就拍皇上不放。刚出了戕害太子的大桉，皇宫内外全靠他守护。”
“提起太子，我倒是有些疑问。前几次陷害太子，我们都得到了消息，可为什么不告诉万岁？”
“所谓伴君如伴虎。朱由崧现在是靠着我们撑场面，万一哪天翅膀硬了，随时可能变心，不得不防。”
马士英顿了顿，看着阮大铖的妆容，有些好笑。继续道：
“只有让其身边麻烦不断，又无所依靠，才能始终和我们绑在一起。这个道理，你应该比我懂。”
“阁老所言极是。不过我发现太子遇刺之后变化极大。”
“我也有同感，所以感到不安。要是让这样的太子成长起来，别说控制他，不让他给咱们控制了，就算烧高香了。所以……”
说到这里，马士英停住了，用手指了指北方。
“阁老的意思是，把太子派到江北？他才多大，别说不懂赈灾，就是真的能干好这差事，皇帝也不可能放他出宫。”
阮大铖觉得马士英有些异想天开。
“事在人为嘛。在宫里，东林人不敢明目张胆，出去了，连个十几岁的孩子都对付不了，那就只剩下打嘴仗的本领了。”
阮大铖没料到马士英会借刀杀人，脸上却不动声色。
“好，我这就去安排。不知道阁老有没有发现？”
“什么事？”
“宫里似乎有一股新的力量，在监视着皇帝。可找了半天，也没查到是哪个势力的人，我总觉得有些不对劲。”
“这倒是需要警惕，时逢乱局，总有人以为是个机会。无论是左良玉还是郑芝龙，看见咱们有从龙之功，眼热得很。”
“是啊，黄澍不过是一个靠着左良玉撑腰的谋士，居然敢公然顶撞阁老。有些人，根本就没把我们放在眼里。”
“好了，这些烦心事就不说了。好不容易来了，你去准备点吃的，一起看戏。”