之后的事情不需要孙统讲述，整个大宋都清楚。名将狄青以杨文广为先锋，韩奉先为侧翼一路南下。彼时，侬智高刚刚攻破广西全州，兵力没有多少损耗，杨文广大胆预测侬智高将会继续东进永州，夺取湘江流域，于是轻装全速，抄掠侬智高的后路桂阳。
结果谁也不知道为什么，侬智高居然会放弃唾手可得的永州，全师疾速折返桂阳，与轻装前来的杨文广迎头撞上。以逸待劳又背靠坚城，名将之后杨文广竟然惨遭重创，先锋大军虽然悍勇无匹，但终究是回天乏术。宋军大败，杨文广遭到围困，关键时刻，韩奉先率先登营赶到，为杨文广打开了缺口，将这位极具政治和军事意义的杨家后人救了回来。
其后，韩奉先顺理成章地取代了杨文广的先锋角色，先登营每战必先，以至于后来侬智高军一看见打着韩家旗帜的先登营，尚未交战便不受控制地溃退。
皇祐五年正月，狄青逼近天险昆仑关，采用韩奉先的计策，示敌以弱，大张旗鼓地征发民夫、砍伐树木、调拨大量粮草辎重、安营扎寨、修建攻城器械，如此三天。当昆仑关上侬智高军逐渐放松警惕的时刻，上元节当夜，韩奉先亲率先登营，抛弃所有辎重铠甲，轻装连夜攀越天险，从背后绕过了昆仑关，并在后半夜突然发难，与狄青里应外合，夺取了关口，合七千兵连夜长驱奔袭，赶在昆仑关失守的消息送到之前，列阵于归仁辅。
当时，侬智高麾下有两万四千西南洞兵，面对狄青和韩奉先七千远道而来的宋军挑战，虽然感到惊愕，但丝毫不惧，当即与狄青遥相列阵，大盾在前，投枪在后。
那一战的战事，风险是极大的。韩奉先的先登营还是轻装越过昆仑关时的军械装备，士卒仅仅携带两尺短刀，几乎无甲。因此，狄青将他放在了中军侧后，是令其休养的意思。结果大战刚起，担任此战先锋的狄青的中军将王简子便被侬智高军乱矛投杀，副先锋孙节也旋即死于乱军之手。宋军先锋阵线群龙无首，陷入崩溃，侬智高亲自率领全副缴获的宋军装备的三十六洞壮族亲卫队直突狄青中军。就连狄青本人也翻身上马，拔锏在手预备拼力死战了。安排在侧后的韩奉先的先登营突然就从中军侧翼奋短兵而出，韩字大旗打出来的瞬间，气势汹汹扑来的侬智高部竟然瞬间忘记了自己的角色，转而作鸟兽散。
狄青迅速抓住这个戏剧性的战机，摇旗下令全军突击，侬智高军瞬间大败，大好局势就被一面韩字大旗葬送。
侬智高溃退往邕州，却没想到一直没有出现在战场上的杨文广已经亲率轻骑，抢先夺取了他的邕州大本营，当侬智高在城下看见自己倚为左膀右臂的黄师宓被杨文广推上城头砍掉脑壳的血腥画面，心疼得当场栽落马下，更是割破手掌泣血立誓必报此仇。
旋即，侬智高率领残兵和随军家眷退入深山，往大理方向转移，结果据说是因为割破手掌立誓后伤口处置不当，感染破伤风，憔悴死于原始山林中。好歹也是一代枭雄，如此死法真是令人扼腕叹息。
后来，西南夷很少再割掌立誓，很可能就是吸取了这个教训，也算是一种历史的进步。
此战之后，虽然邕州是杨文广所下，甚至间接取了侬智高首级，但狄青还是将首功推给了韩奉先。狄青回朝后升为护国军节度使、河中尹、枢密使。杨文广由德顺军知军迁邕州知州，处理西南夷首尾。就是韩奉先的擢升一直悬而未决，中枢的意思是知一个大州，让他慢慢放弃武将道路，转而成为一名优秀的文职干部，然而狄青、韩琦等鹰派的意见是让韩奉先继续在武将这份很有前途的职业上干下去。讨论了半年之后，北辽名将赵仲云突发奇想，引两万军佯攻西夏，攻克西夏丰州之后，却突然转而南下，进入宋境，沿途攻击府州、麟州。
府州城建于黄河北岸的石山梁上，向来是防御西夏和北辽的军事重镇，年年修缮，已经与河对岸的保德军一起，形成了一个扼守黄河几字形河套下游的军事要塞群。北辽这些年原本和宋都是和平相处，一直都在痛打西夏，所以当赵仲云发病向西夏丰州的时候，不论是西夏还是大宋边将都已经做好了足够的准备——西夏人已经以标准的姿势抱头蹲下，而大宋朝也捧出了糕点水果，准备欣赏一幕战神的表演，结果一夜之间，西夏和大宋发现彼此对调了角色，端着糕点水果的大大宋人在双手送上零食的同时，连双手抱头蹲下的姿势都不如西夏人出色。
府州城一夜即下，紧跟着就是河对岸的保德军，两日后不足八十里外的麟州易手。这两处要塞，一处扼守黄河，一处扼守从西夏境内流入宋境的屈野川，现在两地尽失，赵仲云的兵力可以经过黄河输入战场，而他先前从西夏丰州附近抢来的大量辎重补给，也可以通过屈野川送达位置。短暂休整了三天之后，入侵的辽军就由两万轻装骑兵膨胀到了两万精骑和两万步卒。
辽国入侵，尤其是赵仲云这个级别的战神入侵，和侬智高的西南夷作乱完全不是一个级别的，宋庭迅速派出狄青前往太原府指挥应对的同时，动员了自己所能动员的一切力量，刚刚回到定州等待封赏的韩奉先被加代州知州，勒令迅速率定州先登营，前往太原府集结。
其实太原府距离战事发生的屈野川到黄河的汇入口足有两百四五十里的距离，但狄青选择拥兵七八万人坐镇此处，固然是对赵仲云的战术风格有了一定的了解，其人最擅长长驱突进，当年在第二次辽夏战争中，可是直接抄掠了西夏大军的后路，万一距离近了，大宋柱石狄青被赵仲云端了怎么办。两百余里的距离，不算太远，但也足够事先预警了。狄青在太原府等待消息，但等了足足半个月，却没有等来赵仲云的任何消息，又派出了小股兵马前往侦查，却发现赵仲云在破坏了府州和保德军的城防之后，早已经人去营空了，似乎其人出其不意杀到宋境，只是为了搞拆迁的。
又过了半个月，终于有新的消息传来。狄青也终于想起来，按道理应该见到，却这段时间一直没捡到的另一个人。原来知代州的韩奉先，并没有遵令前往太原集结，而是直接率自己的先登营，汇合了代州边军，直接越过雁门塞北进，在赵仲云屯兵麟州府州，准备大战的同时，已经攻破了北辽的应州，大军强渡桑干河，直逼北辽西京大同府。
赵仲云好歹也是西京道留守司，不可能眼睁睁看着宋人打下大辽西京，事实上只要有宋军旗帜出现在西京视线范围内，对于赵仲云就是一种屈辱，他迅速回师，并分两路，一路精骑沿桑干河北岸直扑韩奉先，一路则轻装快马，沿桑干河南岸火速推进，直扑应州，要将南边这位胆敢挑战自己的宋将堵在桑干河边。结果韩奉先嗅觉极其敏锐，大军刚刚渡过桑干河，便转向东边，抛下一切辎重，用逃命的速度飞驰二十余里，重新南渡桑干，夺取了唐河上游的小县灵丘之后，如同脱缰的野狗，循唐河水路迅速逃回了大宋境内。
赵仲云职业生涯中第一次无功而返，他几乎能想象到韩奉先在大宋国境那边捂着砰砰直跳的心脏吐舌头喘粗气的样子。
从此之后两个人就杠上了。韩奉先驻守河北十年，官职一升再升，却始终不离河北防线。虽然每次对上赵仲云不是骚扰就是牵制，正面作战从没赢过，但赵仲云也好歹没从韩奉先手中夺走一寸土地。乃至于赵仲云后来一见韩家军的旗帜，就不愿出兵了——不是打不过，而是面对这块打不死甩不掉的牛皮糖，根本就没有攻击的欲望。伴随着韩奉先逐渐成为大宋应对北辽赵仲云第一人，狄青当年的愿望终于实现。
嘉佑八年，仁宗皇帝驾崩，英宗皇帝即位，韩琦出任仁宗山陵使，并加门下侍郎兼兵部尚书、平章事，进封卫国公，他的从弟韩奉先加太原知府，旋即升枢密副使。大宋北境在韩奉先的庇护之下，获得了近十年的太平。
沈万山长叹一声长身而起，此时天色已经向晚，夜空逐渐泛出宝蓝色。德运楼早已经灯火通明，食客如流水汇入，不知不觉间，两个人在德运楼雅座间已经谈了足足两个时辰，酒菜都上了四五遍，沈万山的兴趣已经从韩枢密的发家史转移到了孙统的胃口上了，这厮吃了那么多，难道不用上茅厕的吗？但凡这厮去上茅厕，沈万山就打算趁机开溜，看看这厮会不会因为吃霸王餐而被打一顿舒坦的。然而沈万山的愿望落空了，不仅仅是因为孙统并没有去上茅厕，而是因为当自己忍不住去上了个茅厕回来，孙统早已经扬长而去了。
面对搭着一条汗巾，笑眯眯守在包厢门口的店小二，沈万山有些愠恼，但又偏偏拉不下那个面子对店小二如何，即便他是武林中极清贵的门派锦绣城出身，也依旧颇有些肉痛地掏出了一片金叶子搁在店小二的托盘中。而这位店小二也司空见惯地请沈万山稍作，自己麻利至极地下了楼梯，片晌之后，捧着一盘破找的银钱上来还给沈万山，顺手还赠送了一面浮雕了德运楼式样的铜牌，据说这是最近比较流行的一种形式，叫做会员卡，下次来吃饭凭这枚铜牌可以打九折。
沈万山骂骂咧咧往回走，已经下定了决心，不管这位孙道长江湖地位多么尊贵——还能尊贵过锦绣城去？也不管这位孙道长已经是天道境的修为——他父亲沈不二曾经说过，这位孙道长境界极高，但空有境界，似乎是年轻时练功出了岔子，于是哪怕是锦绣城中随便一位罡气境的剑生都可以揍他个满天星。反正现在也没人愚蠢到敢于向一位天道境挑战——他也必然要找这家伙的麻烦的，要么举报伊偷窃人德运楼的酒器，虽然已经不能算是德运楼的了，因为沈万山已经替这些酒器买了单；要么就二话不说，麻袋套头一通揍。
正当沈万山在心中意淫一会儿如何出其不意套住孙道长，如何下手够黑又不失分寸地揍丫的时，他的心头忽然涌上来一种浑身发毛的感觉，下意识地，他保持着日常的姿态，却是在应当转入的巷口视而不见，一路走向了下一个巷口。
那种感觉如同突兀地出现一样，突兀地消失了。
沈万山拐进了街边的一家客栈，旋即从客栈的后院悄无声息飘了出来。今夜无月，他贴着屋顶，在阴影中起伏，没有月光的映照，仿佛鬼魅一般不为人知。
他很快捕捉到了让自己浑身发毛的源头。在距离自己不到百步距离之外的屋顶上，一个同样矫捷越过屋顶的身材矮小仿佛猿猴的武者突然停住了脚步，疑惑地回头看过来。
沈万山低下身子，内息缓慢运转，心跳和呼吸几乎停止，不向外散发出一丝的威胁。那个猿猴一般的小个子犹豫了片刻，终于认为是自己的幻觉，继续向前翻越。
沈万山没有动，他趴在屋脊的阴面，整个人就像一块阴影一般毫无存在感。
果然，又过了片刻，从左右两个方向，一名青衣剑客，一名身材修长的少女从阴影里出来，向着那猿猴武者离去的方向追了上去，这两个人距离最近的少女，离沈万山不过三间屋子的距离。
沈万山松了口气，伸出头去判断了一番方向，心脏猛地一跳，他意识到了一个问题，这三个显然不是什么名门正派，十有八九就是什么杀手组织的武者所去的方向，和他自己要去的方向是一致的。
只不过，他是回住处，而这三人就不好说了。
他们前往的，乃是韩奉先的枢密府！