天启城还是原来的老样子，至少远处看去是如此，但城中早已变了天地。
这是一座死城，城中没有一点生的气息，没有人，甚至连老鼠都不见一只，也没有一棵活着的树。
司空湖弯腰捻起一撮灰土，放在鼻子下嗅了嗅：“像是被烈火烧过，但奇怪的是这木门还是好好的，你让我打一拳，我想知道我不是在做梦。”
“你不是在做梦，这里的确经历过火灾，这火名唤阴火，足以将一切生物焚烧殆尽，但无生命的东西却不会有事。”
“世上竟有这等诡异的东西，我怎么从来没听过。”
“我瞎掰的，你千万别信以为真。”
个中原因少浪剑的确一无所知，但整座城的确成了死城。
没人能经受这压抑的折磨，只得半途逃出城去，下一站是城外的暗城。
少浪剑连吸两口气，他担心自己将看到一幕惨绝人寰的悲剧，但实际上情况远比他想象的要好，暗城还在，而且防御的很好。
只是暗城之外有一道五里宽的死亡地带，地穴人在此广设迷宫，挖掘了无数的坑道，阻止城里人出来，阻止城外人进去。
地穴人也成了邪灵的附庸，被编为蛮八旗之一。
他们的战略盟友马背矮人也成了邪灵帝君忠实的奴仆，却被编入兽八旗。
邪灵对物种的分类很诡异，具体标准尚不为人族所知，但不管是蛮八旗还是兽八旗，在帝君眼里都是一视同仁的，马背矮人也没有因为与兽为伍而感到不满。
这里，现在，完全是地穴人和马背矮人的天下。
这或者就是麦畑的使者屡次寻找不到暗城的下落，而误认为麦氏一族销声匿迹的原因吧。因为普通人是绝对突破不了地穴人和马背矮人的防区的。
忽然见到少浪剑和司空湖，麦扬、麦峰兄弟大喜过望，赶紧把他们带去见自己的父亲。麦长宁对二人的到来也十分高兴，暗城的岁月太过孤寂，岁月的流逝在这里凝滞，他们甚至怀疑自己已经被这个世界遗忘了。
司空湖向麦家军政首长通报了外面的情况后，又询问起暗城的情况。
麦长宁哀叹道：“永夜之后，蛮人和兽人先后来此攻打，苦战未能得手，一怒之下就把独角兽弄了过来，那畜生在城里到处放阴火，天启城就这么失陷了。”
司空湖惊叫道：“真的有阴火这种东西。”
麦长宁愕然一惊，继而笑道：“司空湖先生不要误会，所谓的阴火，哈哈，这是我自己取的名字。漠北有一种独角兽，大小如狗，此物行动灵便，好吃一种硼砂，然后极爱放屁，它的屁像雾像雨又像风，黄色，远观似一团火，有毒，人闻了必死，我就叫他阴火，阴火不是真的火。”
司空湖道：“草木沾着也要枯朽？”
麦长宁凝眉道：“这不至于吧。”又问：“二位有什么新发现？”
少浪剑忽然点点头，笑道：“我明白了，把天启城变成死城的不是爱放屁的怪物，而是黑死族。”
少浪剑推测兽人和蛮人屡次攻打天启城不下，就弄来了独角兽，这畜生在城中四处放毒，逼迫麦氏退出天启城，但兽人和蛮人也没有占大便宜，因为独角兽的阴火他们自己也抵挡不住，所以天启城暂时就成了一座空城，而恰恰这个时候，一支黑死族斥候找到了这里，因见是座空城，故而稍作停留便即离去。
所以天启城里残留有黑死族的痕迹。
这个推测合情合理，众皆大惊失色，黑死族武士的厉害，自不必多解释，他们竟然到过天启城，若非独角兽“帮了个忙”，麦氏一族怕是早已大祸临头。
司空湖见他们面无人色，笑道：“不必太过担心，黑死族虽然狠，人数却不多，天下这么大，需要他们的地方多着呢。他们来此多半是路过，或者循例扫荡，未必是来对付你们，只要你们安分守己不闹事，他们是不会主动攻击你们的。”
话虽如此，麦家上下依旧惶惶不安。
因为准备充分，永夜之后，麦家在暗城过的并不差，囤积的粮食足可以支撑十年，地底暗河的水足够饮用。
地穴人与马背矮人把城围困的水泄不通，麦氏一族出不去，但要想攻进来也绝非易事。这暗城依山而建，四周土质坚硬，多岩石，地穴人无法撼动；二来马背矮人实际战斗力并不强，他们个头矮小，兵甲破败，与人族正面对抗时并占不到多少便宜。
他们也曾数次向暗城进攻，却都遭致了可耻的惨败，实践证明没有地穴人的配合，他们就是一群乌合之众，任何一支人族军队都能完虐他们。
而在地穴人的地盘上，马背矮人却又是神一样的存在，他们的坐骑可以识别地穴人布设的陷阱，从而往来如飞，而其他种族，只要他长了脚，就难免被地穴人算计，一旦马失前蹄或崴了脚，其结局势必十分悲惨。马背矮人的小刀、毒箭一定会要了他的命。
所以，现在，除了飘浮不定的黑死族，其他任何族群都不再是麦氏的敌人，因为地穴人和马背矮人的存在。
渐渐适应了黑暗的麦家族人已经开始试种暗黑作物，但他们的运气很差，几乎所有的种子都未曾萌发。
“……对外说城里的粮食可以支撑十年，但你们也知道，粮食很难保存，顶多支撑个三五年，以后……”麦长宁面露苦笑，往后会怎么样，他心里也没底。
“一些适应暗夜的庄稼已经在江南、洪州等地试种成功，种子我会设法送来，只是暗城面积太小，在哪种植是个问题。”
这是个真正致命的问题，麦长宁何如不知，一时眉头紧锁。
“喝酒，喝酒，以后的事以后再说，车到山前必有路。”
麦家的藏酒很不错，永夜之后，麦长宁有的是时间整顿家风，故而子弟酗酒的问题得到了根治，这些酒藏在地窖里，几乎被遗忘了。
“我有一个不情之请。”麦长宁举杯邀饮，尽一杯酒后说道。
少浪剑面色凝重起来，但凡这样说，都是有很棘手的事要求到门下。
“我想请二位带犬子出去见见世面，麦家不能困守一隅，否则大难临头，岂非让人一窝端了。”麦长宁喝的脸皮透红，话说的很直白。
少浪剑默默点头，这话是实话，表面看暗城现在是安枕无忧，但实际上却是岌岌可危，一旦邪灵帝君腾出手来，天启城随时有灭顶之灾。
麦峰麦扬兄弟不干了，跪在父亲面前呜呜大哭。
麦长宁摔杯骂道：“没用的东西，难道外面不比这里凶险千倍，你们是怕了吗？”
二人大惊，司空湖去将二人拉起来，劝道：“麦畑兄弟已经领着族人去江南了，他一人孤掌难鸣，还需你们二位多多帮衬。外面凶险不比这里，你们千万别以为出去是享福，我实话告诉你们出去才是真受罪呢。”
这一劝，兄弟二人心里好受了一些，父亲的良苦用心他们也理解了几分。