李柷是唐昭宗第九子，景福元年九月初三日出生在唐朝宫廷里。乾宁四年，受封辉王。天复三年二月，官拜开府仪同三司、充诸道兵马元帅。天复四年三月，朱温胁迫昭宗迁往洛阳，迫使唐朝廷迁都至洛阳，改年号为天祐。是年八月，朱温遣亲信蒋玄晖等人赶赴洛阳杀死了唐昭宗。次日，蒋玄晖假传圣旨，立辉王李祝为皇太子。中午时分，又矫宣皇太后令，皇太子可于昭宗柩前即皇帝位。是日，年仅十三岁的李祝登上皇位，是为唐昭宣帝。
昭宣帝李柷在位期间，其本意主张的两件事，但都没有成功。一件事是天祐二年九月以宫内出旨的名义加封他的乳母为昭仪和郡夫人。此举被宰相提出异议，他们认为，乳母自古无封夫人、赐内职的先例。另外一件是天祐二年十一月，昭宣帝准备在十九日亲祠圜丘、祭天的事。当时各衙门已经做好了举行礼仪的各项准备，宰相也已下南郊坛熟悉有关仪式。可是，朱温听到后很不高兴，认为举行郊天之礼是有意延长大唐国祚。有关主持的官员很恐惧，就借口改期使此事不了了之。
然而，紧接着，昭宣帝就将已为梁王的朱温加授相国，总百揆，又进封魏王，所担任的诸道兵马元帅、太尉、中书令、宣武、宣义、天平、护国等军节度观察处置等使的职务照旧，“入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名，兼备九锡之命”，基本上超过了汉初相国萧何和汉末丞相曹操。朱温的身份是自两汉以来权臣篡位的重现，其地位距离九五之尊已经只有一步之遥了。天祐二年六月，朱温在亲信李振和朝廷宰相柳璨的鼓动下，将朝廷衣冠之流三十多人，集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。
天祐二年十二月，朱温借故处死了枢密使蒋玄晖，又借口将昭宣帝母后杀死，并废黜为庶人。不久，宰相被贬赐死，其弟兄也被全部处死。朱温已是生杀予夺，大权在握了。
天祐四年三月，哀帝被时为天下兵马元帅、梁王的朱温及其亲信的逼迫，把皇位“禅让”给了朱温，于是盛极一时的唐王朝就此灭亡。天祐四年四月，朱温称帝，改元开平，国号大梁。升汴州为开封府，建为东都，而以唐东都洛阳为西都。
昭宣帝李柷“禅位”以后，先被降为济阴王，迁于开封以北的曹州济阴，被安置在朱温亲信的宅第。但由于当时太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍奉哀帝，废帝的存在使得朱温不安，于是在天祐五年二月二十一日，朱温派人赶到曹州济阴毒死李柷。其死后朱温上谥号为哀皇帝，以王礼葬于济阴县定陶乡。后来，五代时期的后唐明宗李嗣源，以李唐皇室后裔自居，改上谥号为昭宣光烈哀孝皇帝，本来拟定加上庙号——景宗，但有臣子认为昭宣帝以少主而亡国，不应该称宗，才作罢。后世便称之为唐哀帝或唐昭宣帝。
此时，晋、岐与吴依旧奉唐室年号，而前蜀称帝，均不承认后梁。然而，就在天复七年冬，李克用得重病。虽然后梁灭唐，把年号天佑四年改为了开平元年，但李克用还是用唐年号天祐。天祐五年正月辛卯日，李克用去世，享年五十三岁。其子李存勖继位，将李克用安葬在雁门。
天祐二年九月，朱温军攻破襄州。十一月，杨行密去世，时年五十四岁，谥号武忠，其长子杨渥继立。杨行密于江淮举起割据大旗，遏止朱温南进步伐。十一月，昭宣帝任命朱温为相国，总百揆，并进封魏王，以宣武等二十一道为魏国，兼备九锡之命。
天祐四年四月，朱温在表面上由唐宰相率百官劝进之后，正式称帝，更名为朱晃，改元开平，国号大梁。升汴州为开封府，建为东都，而以唐东都洛阳为西都。废十七岁的唐昭宣帝为济阴王，迁往曹州济阴囚禁。
唐朝大中六年二月十六日，钱镠生于临安县石镜乡大官山下的临水里钱坞垅，一家以农耕打渔为生。钱镠自幼学武，擅长射箭、舞槊，又稍通图谶、纬书。长大后却不从事正当工作，以贩卖私盐为生。乾符二年，浙西镇遏使拥兵作乱，石鉴镇将董昌招募乡勇平叛。钱镠应募投军，被董昌任命为偏将，随军平定乱兵。
乾符五年，钱镠平定多起叛乱，因功被授予石镜镇衙内知兵马使、镇海军右职。乾符六年，黄巢起义军进犯临安。钱镠以少敌多，巧妙运用伏击和虚张声势等战术，阻吓了黄巢军的进攻，得到淮南节度使高骈的称赞。广明元年，董昌联合杭州各县，组建八都兵，即临安县石镜都、余杭县清平都、于潜县于潜都、盐官县盐官都、新城县武安都、唐山县唐山都、富阳县富春都、龙泉县龙泉都，钱镠为临安石镜都副将。不久，节度使高骈召董昌、钱镠前往广陵，并对诸将称赞钱镠道：“这个人将来一定能超越我。”后来，高骈中黄巢缓兵之计，大将张璘阵亡。高骈嗜好装神弄鬼，几乎达到癫狂的程度。高骈由此不敢再战，致使黄巢顺利渡江、攻陷长安。此后至长安收复的三年间，淮南未出一兵一卒救援京师，高骈一生功名毁之一旦。董昌见高骈没有平定起义军的想法，便返回杭州。高骈表奏董昌为杭州刺史，钱镠为都知兵马使、太子宾客。
中和二年，越州观察使刘汉宏与董昌矛盾激化，派兵进驻西陵，欲吞并浙西。钱镠率八都兵渡江，火焚敌军营寨，又攻破敌军的兵马。刘汉宏亲自督战，又被钱镠击溃，最后扮作屠夫逃走。中和四年，唐僖宗命董昌与刘汉宏罢兵和解。二人不肯奉诏，仍继续交战。刘汉宏派将领率水军屯驻望海。光启二年，钱镠兵出平水，进屯丰山，攻破越州。刘汉宏败走台州，被台州刺史生擒献于钱镠。钱镠将刘汉宏斩首，并族灭其家。光启三年，董昌被任命为越州观察使，钱镠为左卫大将军、杭州刺史。
不久，高骈被部将囚禁，连同其子侄四十余人全部被杀，淮南道大乱。**镇将攻取苏州，润州守将周宝为其部属驱逐。钱镠乘机迎回周宝，派兵攻占润州，又派兵进攻苏州，被唐昭宗任命为杭州防御使。后来，杨行密占据淮南，夺取润州，钱镠也夺下苏州、常州。
龙纪二年，朝廷在越州设置威胜军，在杭州设置武胜军，并任命董昌为威胜军节度使、陇西郡王，钱镠为武胜军都团练使。钱镠占据杭州后，任用贤人，势力逐渐壮大。景福二年，钱镠升任镇海军节度使、润州刺史。乾宁元年，又加封为同中书门下平章事。
乾宁二年，董昌在越州自立为帝，国号大越罗平，改元顺天，并任命钱镠为两浙都指挥使。钱镠写信劝阻，董昌不听。钱镠率三千兵马到越州，亲自面见董昌，再次劝说。于是，董昌向朝廷请罪。朝廷念及董昌昔日功劳，欲赦免他的罪责，却被钱镠上表劝阻。同年，唐昭宗削除董昌官爵，并封钱镠为浙江东道招讨使、彭城郡王，令其讨伐董昌。董昌只得向淮南杨行密求救。
乾宁三年，杨行密派兵救援董昌，钱镠派兵进攻越州。不久，越州被攻破，董昌被生擒。董昌在押赴杭州途中，投江自杀。同年，唐昭宗改威胜军为镇东军，并任命钱镠为镇海、镇东节度使、加检校太尉、中书令，赐铁券。
光化三年，钱镠将镇海军移镇杭州。不久，唐昭宗加钱镠为检校太师，将他的画像挂在凌烟阁上，并将他的家乡改为衣锦城。天复二年，钱镠被封为越王。不久，武勇都指挥使许再思趁钱镠出巡之时，勾结宣州节度使田頵，起兵叛乱，攻打杭州内城。钱镠归来后，偷偷潜入城中，派人分别防守各城门。钱镠打败许再思，与田頵讲和。田頵要同钱镠结盟，钱镠的儿子钱元瓘年仅十六岁，去了宣州成亲，实际上是作质子。
田頵是杨行密的部下，也是同乡好友，二人情同兄弟。幼年即通晓经史，性格深沉有大志。田頵反叛是其野心膨胀、企图另立山头，遭到杨行密抵制的必然结果，并且田頵受到朱温的拉拢。朱温怂恿田頵叛变，以牵制杨行密，使其不能北上援救王师范。愚蠢的田頵相信了朱温的许诺，所以起兵反叛。天复三年，田頵因叛乱战死，钱元瓘得以返回杭州。
天佑元年，钱镠请求朝廷册封其为吴越王，朝廷没有同意。后来，在朱温的斡旋下，钱镠被改封为吴王。
开平元年，朱温废唐称帝，建立后梁，并封钱镠为吴越王兼淮南节度使。吴越官员都劝钱镠不要接受梁朝册封，罗隐更认为应兴兵讨伐朱温。钱镠却认为不应该错过这个做孙权的机会，于是接受梁朝册封。
徐温是海州胊山人，青年时以贩盐而为强盗。杨行密在合肥起兵时，徐温隶属其帐下，与杨行密共同起事的人，号称三十六英雄，但唯独徐温未曾有战功。
天祐二年九月，杨行密患病，派遣使者前往宣州召回身为宣州观察使的杨渥。平生的旧将都在外作战或防守，只有徐温一人在内，于是参与拥立杨渥之事。同年十月，杨渥到达广陵。十月十六日，杨行密任命杨渥为淮南留后。同年十一月，杨行密去世，杨渥继位。
淮南左牙指挥使张颢与右牙指挥使徐温专断军政事务，杨渥心中不平，想要除掉他们却不能。张颢、徐温自感不安，共同策划杀死杨渥，瓜分南吴国土来向后梁称臣投降。天祐四年五月初八日，徐温、张颢经过密谋，在扬州由张颢出面，派将领纪祥等手持兵器闯入杨渥寝宫。纪祥举刀砍去，杨渥中刀倒地。纪祥见他还没有断气，又用绳索将他活活勒死，对外则宣称杨渥暴病而死，时年二十三岁。
杨渥被杀后，张颢想违约自立，但杨隆演按次序应当立，张颢终于不能有所作为，杨隆演于是能够继立吴王。天佑五年，徐温决意派钟章袭杀张颢。钟章同意后，挑选三十名壮士，宰牛烹羊，刺血立誓。之后，钟章刺杀张颢，徐温趁机将纪祥等人全部杀掉，并把弑杀杨渥之罪嫁祸给张颢。
徐温杀张灏之后，拥立杨行密次子杨隆演继位。从此徐温一人独揽大权，后逐步翦除杨氏旧将势力。徐温拥立杨隆演后，升任升州刺史，并在金陵训练水师。
重新了解过朱温、李克用、杨行密，以及钱缪、徐温等人所完成的霸业之后，王延政想了很多。粗俗、高雅，美好、垃圾，平庸、权贵，伟大、渺小，也许总有人试图去定义一切，然而，一切定义都是狭隘的。人们选择怎样的生活碍于很多东西，并不应该被定义。
总之，王延政觉得，既来之，则安之吧！所谓，百年大计，教育为先，王延政决定从教育入手，见州学荒废多年，便向二哥王延禀提议，当务之急，是开办州学，教化百姓。