夜幕之下的塔克镇仍旧处于一片忙碌的状态，皆因芙丝翠儿和舍丽尔一致通过了延长工作时间的临时法案，将下班时间推迟到晚上八点，而负责镇内重建工作的民工们会得到更加丰盛的伙食配给以及足额的加班费。毕竟伍芙尔族有微光视觉，夜晚对于她们来说影响有限。
有这么一片热火朝天的劳动场景作掩护，几位大人物的悄悄走动便显得不足以引人注意。此时此刻，镇内西南角落处的营地内正召开一场秘密会议。这里属于灰烬旗队的营地，从县挂在主帐旁边旗杆上的那一面咆哮巨熊旗便可以证实，而在帐内主持会议的便是此地的主人——唐纳德家的萝萝莉尔。
小小的火苗在蜡烛的芯线上跳跃起动，散发出昏黄色的光芒，将围坐在长桌上的人那冰冷严肃的脸庞烘映得若隐若现。所有参与会议的贵族领主都是拥有伯爵爵位兼庇护骑士军职的骑士团高层，担任着某一支旗队的旗队指控官，但由她们的封地分散在积羽湖各处，利益诉求不一，有像萝萝莉尔那样想将邻近行省的贵族势力引入积羽湖的分离主义分子，也有坚定地抵制外来贵族介入积羽湖的本土派。不过此时聚集在一起，完全是因为她们身上唯一的共同点——都是无比反感平民挤进她们这些上等人圈子的守旧贵族。
在启明之神的努力教导下，伍芙尔族的民族主义觉醒得极早，但受生产力水平的限制与时代发展的需求，一些比常人要优秀的个体渐渐形成了居于统治地位的贵族，她们在守护维希帝国与同胞的同时，也渐渐形成一套独特的潜规则，例如讲究门第出身，要求血统传承，排斥新晋者与外来者。有才能的平民可以为她们效力，也可以通过建立功勋换取一些奖赏，但决不能摇身一变成为跟她们一样地位平等的存在。
“相信大家都知道，芙丝翠儿小姐已经将前线统帅的权限转交给了莎珞特大人，带上了所有近卫骑士启程返回积羽湖了。”萝萝莉尔一边用粗大的手指敲打着桌面，一边略带焦虑地说道：“这预兆着将来事态的发展会糟糕到超乎我们的想象。”
芙丝翠儿带队开溜已经是一天之前的事，哪怕没亲眼目睹她们的离开，也能通过各种渠道得知指挥权移交的事情，好歹在座的都是天鹅骑士团的高层人士，没理由连底层士兵和民夫都知道的新闻一无所知。
“能有多糟糕呢，下一任河湾城侯爵不肯迎娶泰勒家的小子，毁了你的如意算盘，大家都明白，你没有儿子嘛。”一位肌肉发达的金发狼女轻蔑地挑了一下眉毛，语调讥讽地道：“可是我们都有儿子啊，我看这是三狼母给予我们的机会呢。”
萝萝莉尔是天鹅骑士团内的分离主义分子，由于祖上是从安泽沃野行省迁移过来的贵族，又由于灰烬堡邻接安泽沃野行省的关系，她的家族比起积羽湖行省一系的贵族，反而与安泽沃野行省的贵族有更多沾亲带故的关系。促成峭银城与河湾城的联姻，非常符合她的利益需要。
“是么？请问你的儿子会骑狼吗？能够拉弓舞剑吗？还是说懂得念咒搓火球？”萝萝莉尔双手一拍长桌，随后身体前倾，狠狠的瞪着那个金发狼女，声音低沉宛如在咆哮：“那个平民小子都会，还对芙丝翠儿小姐有救命之恩，你的儿子拿什么跟那家伙争夺芙丝翠儿小姐的心？比跳舞？做点心？还是说比谁更会嘤嘤嘤？”
萝萝莉尔说的便是盖洛普，虽然他已是一位有封地的实权男爵，不过在她们这些传承上千年的贵族家系看来，完全就是个沐猴而冠的平民，身上的泥臭味还没洗干净的肮脏家伙，只是当时慑于威莉娅的声望不敢反抗与维护西境贵族的颜面才默许了他的晋升。
这个平民男孩在后来一年多的时间的所作所为，也证明他确实是个沐猴而冠的暴发户——将珍贵的知识毫无要求的传授给平民（指夜校课程），将侯爵威莉娅封册给他的土地转赠给异族难民耕作，把男性从家庭里拉出来塞到作坊里劳动，最过分的还要数在冬季亲自参加伐木工作，在空闲时间为平民唱歌……贵族的矜持与高贵都给这家伙丢个干净。
如果她们自家的孩子干出跟他一样的丢脸事，早就被打个半死然后拖进小黑屋里面壁反省了。
“萝萝莉尔，你是不是把小瓦尔特的悔婚宣言想得太严重了？或许她只是单纯不想娶那个菲里。”另一位领主单手托起下巴，有些不解地反问道：“但是不代表小瓦尔特就想娶那个平民小子啊。”
“说的对，她会为了一个平民小子去反抗自己的母亲，也太惊世骇俗了。那是大瓦尔特阁下啊，她可不像维萝妮卡那么溺爱自己的孩子。”
“宁可信其有不可信其无。”萝萝莉尔环顾帐内一眼，“帝国内每年总有那么几个背道离经的年轻人放弃贵族身份，为了爱情与平民结婚，只有伟大先祖才晓得小瓦尔特到底是不是这种年轻人。”
此言一出，让在座的众人开始思考这个可能性——或许萝萝莉尔的话有危言耸听的成分，但也不能完全排除芙丝翠儿放弃爵位的可能性，她可是有妹妹的，无须担心自己背家而出导致爵位旁落。
有人忧虑地说：“但是这始终是瓦尔特的家事，哪怕是要反对也应该去说服莎珞特来出面。”
伍芙尔族的社会文化中没有“清官难审家务事”的概念，但贵族之间非血亲关系就不能插手别人的联姻选择，算是一个比较重要的默契，不然你今天干涉别人的婚事，明天别人有可能来干涉你的。所以谁都不想成为打破规矩的那个出头鸟。
毕竟在座的人都不是愣头青，明白规矩的存在意义就是保护自己，如果没制订新规矩的能力就草率地破坏它，那么破坏规矩所得到的东西远远抵不上因破坏后造成损失。
“莎珞特无法指望了，她和你一样是本土派，可她在这事上根本就是发疯了，为了不让泰勒家的血统进入瓦尔特家，竟然暗中支持那个平民小子去追求芙丝翠儿。”
众人闻言顿时露出许些错愕的表情，经过短暂的沉默后，有人缓缓开口：“不奇怪。莎珞特年轻时就几乎要跟一个男吟游诗人私奔了，如果不是当初老侯爵先一步把那个诗人关进地牢，又证明他是个骗财骗色的浪荡子，恐怕今天的四塔堡伯爵就是另一个人了。可能她在芙丝翠儿身上看到过去的自己，又想粉碎泰勒家势力渗透积羽湖的企图，因而出此下策。”
“不管将来芙丝翠儿选择迎娶谁的儿子作夫婿，都不能让一个尾巴上的泥巴还没洗干净的平民染指瓦尔特家的高贵血脉。”萝萝莉尔再次拍打长桌以加强她的语气，摆在桌面的烛台甚至还被震得蹦了起来，“必须要将这件事让侯爵阁下知道并且联名上书表达我们的态度，是的，这将是维希帝国有史以来第一次打破贵族之间互不干涉联姻的规则，不愿意参与此事的人可以先行离开，当作今晚没来过这里，我信任在座各位的高贵品格与操守。”
有了这句话，所有领主互相打量彼此一番，谁也没离开，最终默默点头。
萝萝莉尔在串联所有想法与她一致的领主一起写信给威莉娅，以揭露盖洛普觊觎芙丝翠儿，妄图通过获得侯爵千金的芳心从而得到河湾城的险恶用心时。呆在塔克镇内城的莎珞特也在烛光的照耀下伏案疾书，那张精美的镶边描花木浆纸上已经被密密麻麻的狼牙文字占据了大半的空间。
哪怕是萨尔拉夫大陆上生产力颇高的维希帝国，也不是每一位贵族都能够掌握读书写字这门技能，不少骑士和领主是只会打仗、提着骑枪骑着战狼到处乱冲的职业文盲，甚至连签署文件都要用特制的描板才能把自己的名字描在纸上。于是这些举笔难于举鼎的家伙不得不雇佣施法者或者学者来担任自己的秘书官，为其朗读文件，起草书信。其中有些品德败坏的施法者利用这些领主不识字的弱点，将一些财产转赠书给她们签署，好让自己合理合法地将领主的东西据为己有。
不过上述职业文盲主要集中在帝国的北境和东境，而西境凡是有一定底蕴传承的贵族家系，都会保证让自己的孩子掌握算术、会计和阅读书写的能力，毕竟在西境这里当贵族可以不会武艺，不懂怎么带兵打仗，但绝对不能不知道如何经商，不然出门都不好意思跟其他贵族打招呼。
洋洋洒洒的内容终于写完，四塔堡伯爵停下笔，对木浆纸上面未干透的墨迹轻吹几口气，借着烛光将内容从头到尾看了一遍，然后露出了满意的笑容，伸手拉住一根连接值班室铃铛的绳子拽了拽。没一会，门外响起了敲门声，紧接着便是近卫骑士的问候声：“伯爵大人，请问您有什么吩咐？”
“去叫迪克威师傅过来一趟。”莎珞特说着把手中的木浆纸对折四次，变成巴掌大小后，塞进一个经过防水处理的木浆纸信封内，随后拿起匕首从小棍状的火漆上切下一小块，放到蜡烛的火焰上烤起来。
不得不说，这种木浆纸的书写体现比传统的羊皮纸好上太多，真是流畅到令人爱不惜手，乃是河湾城辖下的造纸作坊的产品，她的姐姐威莉娅为此赚得盆满钵满。盖洛普则出售了这种纸张的全套制造工艺，换取了部分商业特权。不知道那个家伙将来会用什么赚钱的玩意来报答她今天的人情呢。
“遵命，大人。”近卫骑士的应答声从门后传来，随后便是马刺碰撞铁靴的脚步声渐渐远去。
待这种熟悉的脚步声重新在门外响起的时候，莎珞特已经将匕首上烤软的火漆涂到信封口上，用玺戒印上自己的天鹅纹章。
近卫骑士隔着房间禀报：“大人，迪克威师傅在外面了。”
“师傅请来。”
学士推门而进，步履无声，向着莎珞特鞠躬道：“大人夜晚有请，不知有什么可以为您效劳呢？”
“这里有一封要送给我姐姐。”四塔堡伯爵站起来，把信件递给迪克威师傅。
“是，我会派最好的渡鸦把信纸送去河湾城的。”迪克威恭敬地双手接过信封。
“不，用传录仪，我要我的姐姐在最短时间内知道。”莎珞特的声音不大，却如同惊雷一般让迪克威师傅的身体猛地颤抖了一下。
不等迪克威师傅辩解什么，莎珞特紫若罗兰的眼眸中闪烁着狡黠的光芒，继续吩咐道：“这封信非常重要，也有十分紧迫。有些家伙已经有所行动，要在我外甥女的婚事上指手划脚，我不希望我姐姐由于这些家伙的逼宫或者别的什么原因，导致她出现错误的判断，所以我只好来找你了，迪克威师傅，你能明白吗？”
“遵命，大人，我绝对不会令您失望的。”
迪克威师傅不记得自己是怎么从莎珞特的房间里走出来的，当房门在身后传来关上的声音时，他才惊觉自己的后背已经湿了，几滴冷汗从额头上流了下来。自从五十年前从导师那里毕业出师后，他一直以为自己很成熟，可直到此时才明白自己有多年轻。
传录仪是一种难以生产的珍贵魔法设备，维希帝国内只有首都的皇室卫队、启明神殿的总教庭以及某些极有财力的大诸侯才配有寥寥几台。其功能相当于传真机，可以将一些文件扫描下来并瞬间发送至位于远方的另一台传录仪上。
迪克威也有这么一台魔法设备，用于向威莉娅实时传递一些非常紧急的信息。毕竟他除了是辅助芙丝翠儿的学者顾问，还肩负着一个秘密任务——监视包括莎珞特在内所有可能给予芙丝翠儿施加影响的人，以确保不让有心人利用芙丝翠儿来达到某些损害河湾城利益的行为。因此除了威莉娅之外无人得知迪克威手中有一台传录仪，哪怕是跟随他多年的几个助手学徒也被蒙在鼓里。
然而，莎珞特指名道姓地要求他用传录仪向威莉娅发送信件，说明这位伯爵对他肩负的隐秘任务一直心知肚明，只是从未点破罢了。
注：故事里举的例子是真人真事，比较有名的案例乃是英国狮心王查理，这位中世纪的西欧军事天才却是个连字母认不齐的标准文盲，曾经为他担任秘书官的一位神父就利用他这个特点，让他签署了一份地产转赠书，把一座产出富饶的庄园送给了神父自己。