夕阳躺在西山之上，眷恋地俯视大地。李画敏站在西大院的庭院里，仰望天际间那轮红红的夕阳和撒满半边天空的彩霞，那黑压压的云鬓、含笑的面容和淡雅的轻罗衣裳都镀上一层淡淡的金色，静立的她心已长上翅膀，飞到高空与夕阳为伴，俯视大路上纵马奔驰的人。
他回来了，已经进入县城。
“娘亲，燕儿打我。”欣欣一手提一个漂亮的布娃娃，跑来躲藏在李画敏身后。
燕儿拿一根小棍子摇摇摆摆追逐来，用小棍子指欣欣，向李画敏告状：“娘娘，坏坏的。”绕过李画敏就要打抢走她玩具的欣欣。欣欣腿脚快，以母亲的身体为屏障，躲开燕儿的进攻。燕儿不甘心让哥哥欺负，拿根小棍子追打欣欣。
思绪被打断，李画敏低头看身边两个活泼的儿女，一看就知道了个大概。李画敏摆出母亲的威严，沉声叫：“欣欣，你又不乖了，抢妹妹的东西。不能欺负妹妹，快把东西归还燕儿。”
欣欣看李画敏脸色难看，吐了吐小舌头，将两个布娃娃递给燕儿。燕儿扔了小棍子，接过布娃娃抱了，用小手指头刮自己的小鼻子羞欣欣。欣欣不甘示弱地冲燕儿吐小舌头，扮个鬼脸。
周妈妈端了两碟子糕点来：“夫人，既然要等老爷回家再开饭，先吃糕点垫肚子吧。”兰花、何奶娘带欣欣和燕儿去洗干净手，牵回来拿一小块的枣糕给他们吃。欣欣和燕儿都爱吃甜食，将枣糕往嘴里塞，小嘴儿一鼓一鼓的。李画敏拿一块莲藕糕，让周妈妈、何奶娘等人都来拿糕点吃。
吃过两块糕点，李画敏就听小鬼什刹说：“敏敏，阿宇已经回到家，在前面的小杂院前下马。”
李画敏看虚掩的院门，犹豫不决：是到通道外迎接他，还是在这里等候？
欣欣和燕儿吃完一小块枣糕，要接着吃，周妈妈不想给，担心他们吃得太多糕点，不吃晚饭。欣欣和燕儿吵嚷着要糕点，周妈妈只给他们一点点，将其他的糕点全部分给何奶娘、兰花、春梅和厨娘吃了。
耳边没了小鬼说话声的时候，李画敏就知道是赵世宇已经走近了。
院门让人从外面推开，披着大斗蓬风尘仆仆的赵世宇出现在院门，大步进来。顺子和强子跟随进来，扛两个箱子。
分别了一个多月的丈夫，大步流星朝自己走来，李画敏接过他手中的斗蓬，有许多的心里话要对他说，到嘴边时，都化为淡淡的一句：“你，回来了。”李画敏一眼看出，他脸上长满黑压压的胡子，让本来就皮肤粗糙、黝黑的他，晃眼看去像是个三四十岁的中年人。李画敏抿嘴笑，突然显老的丈夫，让她想起二十一世纪的一个词：老公。
“我回来了。”赵世宇含笑看媳妇，短短两分钟就将她从上到下来回扫了几遍，然后问：“家里都好？”
“好，一切都好。”李画敏简短地回答，从他身上移开目光。
周妈妈、何奶娘、兰花等人都上前，向老爷请安。顺子、强子给李画敏行礼后，退出去了。
突然出现一个怎么看都面生的男子，欣欣和燕儿忘记吵吃糕点，站在母亲身边仰头看。赵世宇低头看到一双儿女，蹲下朝他们伸手，惹得欣欣和燕儿齐齐朝母亲身后躲去，只露出一个亮晶晶的眼睛观察这个长满胡子的男人。
两个孩子的反应，让在场的人傻眼。过去，每逢赵世宇从外面回来，两个孩子都是争抢着要父亲抱的，现在他们怎么了？
看到丈夫脸上黑压压的胡子，李画敏悟到了什么，她斜睨丈夫一眼，伸手拉藏在身后的两孩子，笑说：“欣欣，燕儿，你们不是时常吵要见爹爹么？瞧，爹爹回家来了。”欣欣和燕儿紧紧拉住母亲的手，就是不肯向赵世宇靠近。
赵世宇与家人团聚的好心情大打折扣，他朝一双儿女伸手，含笑说：“欣欣，燕儿，快来爹爹这儿，让爹爹看是不是长大了。”
欣欣听声音熟悉，再看脸庞上面的笑眼也分外熟悉，犹豫不决地望。赵世宇又唤了两声欣欣。确定是父亲后，欣欣跑了过来，搂抱父亲的脖子抚摸父亲的胡子，对父亲突然长出这种东西觉得奇怪。赵世宇抱起儿子，朝那胖乎乎的小脸蛋轻轻亲了一下，欣欣咯咯笑着拿小手捂自己的小脸，不肯再让父亲亲。那硬硬的东西扎人，不舒服呢。
赵世宇抱着沉甸甸的儿子，温和地笑；“爹爹不在家的时候，欣欣听娘亲的话不？”
“欣欣乖，都听娘亲的话。”欣欣的小嘴讨好地在父亲不长胡子的眼角噌了一下，留下一小块湿润的痕迹。
赵世宇夸了儿子几句，放下儿子望女儿。燕儿让母亲牵着，咬着小手望父亲，不论母亲怎么劝说，就是不肯向面生的父亲靠近。赵世宇失落地抚摸燕儿小脸，牵了欣欣的手，一家人一齐朝厅堂走去。
按赵世宇的吩咐，春梅扛起暗红的箱子，放到夫人的房间，兰花和何奶娘抬淡红的箱子，送到厅堂。
“欣欣，燕儿，看爹爹给你们带回了什么？”赵世宇打开淡红的箱子，呈现出满满一箱子的玩具，马上引来欣欣和燕儿的欢呼声。欣欣和燕儿站在箱子旁，眼巴巴地看满箱子的玩具，碍于父亲在场不敢动手开抢。
赵世宇亲自拿出箱子里的玩具，分给欣欣和燕儿，制作精巧的小木剑、小佩刀，雄壮的木头人、泥塑的骏马、胳膊能活动的木偶等东西，属于欣欣的，燕儿的则是新奇漂亮的布娃娃、小纸扇、各种布做的小动物。
李画敏坐在一边，乐悠悠地看细心分玩具给孩子的丈夫和搂着新玩具呼叫的孩子。新玩具都分完了，欣欣和燕儿玩弄着新到手的小玩具，笑得咧开小嘴，互相的炫耀。李画敏让春梅打热水给老爷沐浴，她自己则回房间找干净衣服。
捧着一套干净的男子衣服，李画敏将柜子关上。一阵脚步声进来，一双大手在后面环抱了李画敏的腰身，一股温热的气息喷到耳际，一个沙哑的声音轻轻地问：“敏儿，想我不？”李画敏没来得及回答，已经让一双大手扳转身子，温热的唇覆盖上来，封住了李画敏涌到嘴边的话，深情地辗转、索取。
微开的门缝间，传来欣欣和燕儿的欢笑声。
李画敏靠在散发汗味的胸脯上，抚摸微痒的脸颊，嗔了他一眼：“你怎么不剪胡子？扎得人疼痛。老得像三四十岁的人。”赵世宇抚摸自己坚硬的胡子，突然凑近了朝媳妇脸上噌，这种痒痒略带刺痛的坚硬，让李画敏忍不住笑，使劲推开他。
“我蓄胡子，显得很老？”赵世宇到镜子前照看，里面出现的是一个黝黑、饱经风霜的脸庞，与身后这个白皙娇嫩的脸蛋在年纪上好像相差一大截。李画敏站在赵世宇身后，将下巴搁在他的肩膀上，让两张面孔凑近，坏坏地笑：“嗯，我是不是应该叫你一声‘爹爹’？”
赵世宇笑着告诉李画敏，在省城的时候他去找那些药材商谈生意，人家都怀疑地问他是否能够作主，嫌他年轻。赵世宇蓄胡子扮老后，再去与人谈生意时，没人再怀疑他说话的分量。
“我原计划从此以后蓄胡子的。没有料想到，孩子们居留认不出我了，也扎得你满脸的伤痕，把胡子剪掉算了。”赵世宇反手抚摸媳妇脸上的小红点点，改变主意不再蓄胡子。
赵世宇去沐浴回来，坐在外间的窗户前让李画敏帮剪胡子。李画敏操剪刀，小心剪掉他脸庞上乌黑坚硬的胡子，从唇边开始向左脸颊伸展，直至鬓角后转回右脸庞。赵世宇静静地坐在椅子上，目光从娇艳的樱唇移到雪白的脖子，最后落在丰满的胸脯上，展开了丰富的想像。李画敏给盯得痒痒的，操着剪刀嗔怪：“看什么？闭上眼睛。”赵世宇乖乖地闭上眼睛，却又伸手在纤细的腰身上轻轻地捏了一下。
胡子都剪掉了，年轻、沉稳的赵世宇神采飞扬。晚餐后，赵世宇、李画敏坐在厅堂里谈话，欣欣和燕儿一左一右地靠近父亲，把玩手中的小玩具。
周妈妈、何奶娘、兰花和春梅都在厅堂外侍立，将里面的空间都留给了一家四口。
雪雁、晓梅由外面进来，朝厅堂走来。
周妈妈走去拦截，低声问：“干什么？”雪雁望灯光明亮、笑声不绝的厅堂，恳求说：“周妈妈，我要见老爷和夫人一面。”周妈妈不同意：“老爷刚刚回到家，与夫人在里面陪少爷、小姐玩呢，有什么事，等明天再说。”
周妈妈意识到雪雁来此的目的，不想让她来破坏了里面的温馨。雪雁不想离开，继续恳求周妈妈。
李画敏在厅堂里听到外面有动静，出来看到雪雁，皱眉说：“你急什么？应该找你的时候，我自然找你说话的。回去！”***（未完待续）