吴顷刚从城墙下来，便看到让他震撼的一幕。
撞破城门的那个人已然从里面打开了城门，他上半身赤裸，被体内散发出来的真气包裹，隐隐泛着浅金色的光芒。他功夫了得，赤手空拳便可击退进攻的士兵，箭矢射到他身上就象是射到了铜墙铁壁上，啪嗒一下就会被弹开。
当然吴顷很清楚，单凭凡胎肉体便能撞开城门，他的身体远比铜墙铁壁还要坚硬——这是传说中南燕姜氏一脉独传的金刚铸甲神功。
也就是说，姜炎琢竟在暗中勾结了庞夏，而这个破城的男子不是旁人，正是两个多月前被他篡位的太上王姜承治。
吴顷无暇去想为何姜承治会屈尊来为姜炎琢打仗，他手里的策风刀已然出鞘。
即便城门被攻破又能如何？
他奋力击杀从敞开的大门冲进来庞夏军，吴刻则可从外部消灭敌人——他们兄弟里外夹击，完全可以守住城门。
察觉到杀进来的庞夏军正在一个接一个地倒下，姜承治目光倏然落在了那身着铠甲的将军身上，下一刻，他双脚发力，纵身一跃而起，朝着吴顷的面门拍出重重的一掌，吴顷当即举刀格挡，两股强大的内力在相接的这一瞬，轰然向外侧倾泻开来，带起一股凛冽的狂风。
姜承治收掌，出腿，策风刀刀尖刺穿了他的靴子，却在碰撞他的肌肤时发出金属撞击的鸣响。
他们飞快地过着招。
对付一个金刚铸甲神功已臻化境的姜承治，吴顷虽在短时间内杀不死他，却能做到游刃有余，甚至还可以顺手杀死不巧路过他身边的庞夏士兵。
吴顷没有学过多么厉害的武功，但跟在子书珩身边多年，也研习过他那套剑走偏锋的内功心法，虽然深厚程度尚无法与子书珩相比，但他有信心——
只要姜承治的真气消耗殆尽，便是他命丧黄泉之时。
破门而入的庞夏军象是滔滔不绝的洪流，铁骑营将士们奋勇抵抗。
空气中弥漫着血腥气，雪花飘零大地，被战火染成了鲜红。
时隔四个月，翰朗城内再次响起厮杀与哀鸣，刀光剑影之下伏尸无数，血肉横飞。
天边泛起鱼肚白的时候，吴顷呼吸变得异常粗重，动作也渐渐变慢，当然姜承治也强不到哪里去，由于真气逐渐消耗，他周身那金色光芒也跟着弱了下去。
两人在对视中粗喘。
城外血海尸山，城墙上的投石已经耗尽，弓箭手换了一批又一批，也渐渐跟不上了，然而城下黑压压的牛群非但没有减少，甚至好像增多了。
“怎、怎么会这样……”
“他们、他们到底是什么时候来的！”
“无论怎么杀都杀不完！杀不完啊！”
身边的参将几乎崩溃，吴刻又何尝不是如此，他比他们更明白，没有任何征兆的，他们再次陷入了幻觉——这就象是一场无休无止没有出口的噩梦。
就在这时，他遥遥望见，那位骑在马上的老者对着自己拉满了弓，那箭矢似是刚从火炉里取出来一般，通体绯红，在黑夜里冒着火星。
吴刻面色沉着，双手握住策风刀，挑衅地向他勾了勾唇。
然而下一刻，那瞄准他的箭矢却蓦地调换了方向——
吴顷脸上的汗水与血污混为一体，他不知自己还能在如此高强度的作战下坚持多久，但他别无选择。
他只知道，自己还能继续。
他咬牙挥起策风刀——终于，这一刀在姜承治的胸膛上砍出了一道触目惊心的伤痕。
姜承治似乎已经感受不到疼痛，脸上连痛苦的狰狞都不曾出现，他抬手抹了自己的伤口一把，看到那刺目的鲜红，才发现自己的铁甲已然溃散。
“吴顷。”他抬起眸子，定定望着面前那位仿佛杀红了眼的将军，“我到底该不该杀了你呢？”
吴顷抬指擦了擦脸颊上的血污，唇边漾开笑，狂傲又不屑：“有能奈你他娘的就来杀啊！”
“哥——”
与吴刻撕心裂肺的呐喊声响起的同时，城门外飞进来的一支通体绯红的箭矢射穿了吴顷的铠甲，他顿觉肺部传来一股剧痛，蓦地喷出一口鲜血。
“大将军！”将士们见他受了伤，当即排成人墙，将他挡在身后。
“吴将军，别挣扎了，箭上的毒名叫残灯，是西域毒帝亲手所炼，不会让你死，但却能让你动弹不了，也说不出话来。”姜承治不知何时已经退到了五丈之外，被庞夏军护在后方，他象是颇为怜悯，“我们会拿解药去威胁你弟弟，所以很不幸地告诉你，翰朗已经失守啦。”
吴顷半跪在地，策风刀支撑着自己沉重的身体，竭力维持大脑清醒。
咯嗒、咯嗒……
马蹄声渐近，一个年迈而沉稳的声音从前方传来，“江山代有才人出，铁骑营大将军吴顷，是一位值得流芳百世的猛将。”
吴顷循声望去。
那是一位身材魁梧的老者，须发鬓白，却气势逼人，他手里握着一把绯红色的大弓，据说例无虚发，百发百中。
吴顷小时候读过很多兵书，知道他是谁。
那是活跃在四十年前，与大凉子书策、义宁段烈、南燕荆王三位齐名的庞夏名帅——申屠明真。
他早在二十多年前因病退隐，谁能猜到今夜竟会重现战场？
吴刻得知哥哥还活着，似乎一切都不重要了，他站在城墙上喊：“众将士听令，大将军中毒无法再战，本将身为铁骑营骠骑将军，正式宣布翰朗城已然失守，铁骑营立刻举兵撤退！”
将士们纷纷望向吴顷。
“唔……”吴顷被他气得又喷出一大口血，想开口骂，却因残灯毒发，喉咙象是被火灼烧，疼痛难耐，他只能听见自己粗重的喘息声，连一个“啊”字都讲不出来。
“输给申屠前辈并不可耻。”吴刻对他说，表面上是在安慰他，又何尝不是在安慰自己。
他不禁想起半年前，子书珩带着他们诈降，铁骑营叛将雷铮让吴顷在子书珩和他之间选一个杀死，吴顷不假思索地选了他。
长刀捅在他的腹部，却痛在他的心。
他其实有些后悔，此刻他很想知道，若中毒被俘的是他，哥哥会不会为了他而选择弃城。
——他不知吴顷是怎么想的，总之他会毫不犹豫地做出选择。
因为他相信终有一天，他会一雪前耻夺回翰朗，但哥哥若是死了，他活着又有什么意义？
吴顷眼眶满是红血丝，悲痛地闭上了眼，泪水顺着脸颊滑下。
姜承治淡声说：“大将军莫要太过悲伤，想想被困在檀京的那位吧。”
吴顷登时睁开眼。
姜承治冲他笑了笑。
吴顷心弦倏地一颤，不知为何竟从他身上看到了姜炎琢的影子，都是那般的气定神闲，仿佛玩弄人心的鬼魅。
风雪已停，阳光透过云层，照亮大地。
翰朗百姓们都知外头发生了什么，不敢开门，城区内银装素裹，一片安宁，城门却尸横遍野，血流成河。
一阵漫长的静默过后，吴刻定了定心神，抬高嗓音道：“申屠前辈，只要我一声令下，狼烟就会点起，不出两个时辰，铁骑营驻扎在十里之外的二十万守备军就会赶来夺城。”
之所以没这么做，是因没有另一半虎符，即便狼烟传到了守备军大营，能赶来救援的也不过千人。
他在赌。
赌在这场败局里，获得更多的主动权。
他说：“翰朗可以让给你们，但我需要谈判！”